Джейни прохлюпала завершающий аккорд и подняла на меня глаза:

— Знаю. Извини. У меня слегка крыша съехала.

— Пустяки. Не о чем беспокоиться, — с чувством произнесла я, нашаривая свой рулет.

— А ты? — внезапно спросила Джейни. — А как у тебя с личной жизнью?

— О! — Я насмешливо вскинула брови. — Хорошо. Прекрасно. Нет, в самом деле, все замечательно. Почти.

— Ну ладно, — сказала она. — Как захочешь поговорить — дай мне знать.

Иди ты, подумала я. Или… В смысле…

— Не вопрос! — сказала я (сроду так не говорю).

Я посмотрела сквозь атриум на потоки дождя.

— Хрустики?

— Спасибо. — Джейни взяла четыре штуки.

Алекс позвонил тем же вечером.

— Привет, тыквочка.

— Сам ты привет.

— Что поделываем?

— Ничего особенного, разгуливаю по дому в черном кружевном белье — о, тут так тепло! Можно слегка расстегнуть мое неглиже.

— Так-так-так.

— Ой! Это в дверь звонят? Какой сюрприз, водопроводчик, здравствуйте! Пришли прочистить мои трубы?

— Мел, заткнись на секундочку.

— Хорошо…

— Слушай. Гм. Чарли действительно хотелось бы попасть на эту пирушку в субботу.

— Никуда он не попадет. Сам же сказал, что это полный бред.

— А когда я в воскресенье вернулся домой, он сказал, что очень хотел бы пойти, и попросил меня поговорить с тобой.

— Что это с мальчиком такое, он у нас один и всеми нелюбимый? Это что, первая вечеринка, куда его не пригласили? Или, точнее, последняя?

— Я сам не знаю, в чем дело. Просто он меня уже достал, вот я и пообещал ему, что тебе позвоню.

— Ага. А я, кажется, знаю, в чем дело.

— Что? В чем?

— Не скажу. А он пойти не может. Он зануда.

Вот тебе.

— Да ладно, Мел, пожалуйста. Пожалуйста. Ради своего спутника жизни.

— Кто это мой спутник жизни? Ты, что ли?

— Ты знаешь, о чем я.

— Ты мой спутник жизни?

— Да, — заявил Алекс. — Избранный. А теперь скажи, пожалуйста, можешь ты организовать приглашение для Чарли?

— Алекс, а он тебя вытурит, если ты его туда не протащишь?

— Э… гм… Да.

— Отлично. Нет, он определенно не может пойти.

— Я… посуду вымою.

— Я… пожалуй, этого не замечу.

— Мел, ну что тебе стоит. Это весело будет.

Я вздохнула:

— Ну ладно. Хорошо. Если это для тебя так важно.

— Фантастика! — В голосе Алекса прозвучало любопытство: — А почему ему так приспичило пойти?

Ха! Вот это Алексу знать ни к чему. Фран, видимо, уже стартовала.

— А… Ну… — На меня снизошло вдохновение: — Чарли, скорее всего, никогда не видел стриптиза, а там, наверное… это будет.

— Серьезно? Я тоже никогда не видел.

— Вот к чему приводит образование в закрытых школах. А в общем, это хорошо. Здорово, что я тебя порадовала. Увидимся в субботу… Если, конечно, ты не хочешь порезвиться прямо сейчас.

— Мел, мне два часа ехать!

— Тоже мне! Ладно, фиг с тобой. До субботы.

— Пока, тыквочка.

— Пока, душистый горошек.

Я перезвонила Фрейзеру — узнать, что он думает по поводу стремительно разрастающегося списка гостей. Трубку сняла Аманда.

— Привет, — спокойно сказала я, поскольку была к этому готова. — Фрейзер дома?

— Мел, дорогулечка, ты?

Это что, защита нападением? Ведовство? Может, она хочет мои ноги в цыплячьи окорочка превратить?

— Мне ужасно неловко за тот день, дорогая. Предсвадебные волнения… и все такое.

У Аманды эти предсвадебные волнения уже двадцать шесть лет длятся.

— Не переживай, — пробормотала я, не зная, что еще сказать.

— Дорогая, я очень хотела бы видеть тебя на моем девичнике. Честно.

— Но…

— Никаких «но», дорогулечка, пожалуйста, приходи!

Я сочла своим долгом спросить:

— А Фран? — Я просто побоюсь идти одна.

Аманда вздохнула:

— Да, и Фран тоже. Пятница, «Квагис», в восемь часов. Мы вас куда-нибудь втиснем.

— Ты что, упала и на голову приземлилась?

— Нет, дорогулечка, просто я подумала: это так глупо и так неудобно для вас — пойти на мальчишник к Фрейзеру. Ведь это такое унижение…

— Не беспокойся, мы все равно туда собираемся. Это будет прикольно.

— Миленькая, не будь дурочкой. Это для мальчиков. Вы им там не нужны.

Я так и знала. Аманда не выносила, если хоть на долю секунды в центре внимания оказывалась не она.

— Позови, пожалуйста, Фрейзера. И спасибо, что пригласила нас. Очень мило с твоей стороны.

— Послушай, я ведь только по доброте душевной это говорю, — произнесла Аманда гаденьким голоском. — На самом деле Фрейзер вовсе не хочет вас там видеть. Это его тормознутый братец считает, что получится весело. И еще он хочет всех смутить. А вы себя просто выставите на посмещище.

«Заткнись, ведьма», — вертелось у меня на языке.

— Аманда, — сказала я как можно спокойнее, — все пройдет нормально. И с нами все будет в порядке. Не волнуйся за нас. Ты не могла бы позвать к телефону Фрейзера?

Наступила тишина, потом я услышала яростное перешептывание. У меня возникло желание повесить трубку, но я удержалась.

— Здравствуй, — послышался знакомый раскатистый голос.