Несвижем территории, однако сложилось так, что решение было принято за него. Ему оставалось только подчиниться воле нанимателя. Ничего, в следующий раз будет умнее и куда как внимательнее читать договор, особо вчитываясь в оговорки. Расплывчатый пункт, в котором значилось о возможности использования сотни на благо короны, на поверку вынудил их остаться после той славной переделки, в ходе которой им удалось задержать Граника и позволить повстанцам увести караван с оружием.

Жак, разыскавший их уже у границы (интересно, как это ему удалось-то, сам он ничего не объяснял), вручил Георгу два договора, один дополнительный от короля, оговаривавший разрешение на принятие кратковременного найма от принца Канди (Ясное дело, что он не остался на руках у наемников, он спрятался на груди посланца. Никто не должен иметь подтверждения того, что Несвиж не только помогает повстанцам, 'продавая' им оружие, но еще и направляет туда свои войска).

Второй за подписью самого принца. Согласно ему, сотня должна была действовать на территории Кармеля действуя по своему усмотрению, направляя свои усилия на подрыв сил противника. Жак по секрету сообщил, что принц был явно недоволен, когда подписывал эту бумагу. Ему пришлось не по вкусу, что сотня подготовленных и закаленных в боях наемников, формально подчинявшихся ему, будет прохлаждаться неизвестно где и заниматься не пойми чем.

Спасибо Гатине. Вынуждая наемников вступить в войну, от которой ее командир всячески отнекивался, он все же не вязал их по рукам и ногам, позволяя сохранить самостоятельность, самим определять цели и задачи. Это куда лучше, чем зависеть от воли в общем-то неумехи в воинском деле. Исходя из этого, молодой сотник и действовал.

Его отряд коршуном кружил по королевству, делая большие переходы и появляясь в самых неожиданных местах, совершая налеты и уничтожая все до чего мог дотянуться. Надо заметить, что при этом ненужных жертв они старались избегать, хотя и не гнушались, поджогами поселений и вилл загросцев, отдавая должное и полям.

В ходе этого рейда им удалось захватить целых четыре замка. Разумеется практика в этом вопросе у них имелась, но как говорится нет предела совершенству. Ни разу он не применил прямого штурма. Еще чего не хватало, терять людей в лобовых атаках высоких стен. К тому же в его распоряжении не было даже самой простой осадной машины, и элементарных лестниц. Зачем? Есть множество ухищрений, до которых может додуматься человек с богатым военным опытом. Есть примеры былого, о которых так часто повествуют баллады и легенды. Конечно, большинство из них плод больного воображения, но ведь не все, просто нужно рассмотреть рациональное зерно. Так что он сумел изрядно пополнить копилку практики взятия укреплений.

Не забыл Георг и о кружившихся в его голове мыслях, там на ферме, когда он осознал, что неправильно использует арбалетчиков. Все это время он беспрестанно обдумывал и применял на практике различные варианты, отметая одни и совершенствуя другие. Возможностей для этого было более чем достаточно. Они устраивали засады на воинские отряды загросцев, нанося стремительные удары, после чего неизменно уходили по заранее намеченному маршруту.

По сути, эти нападения сводились к обстрелу противника с выгодных позиций, исключающих незамедлительную атаку. Ему вовсе не блажило, бросать людей в лобовую атаку, как в свое время поступил Олаф, хотя и имел возможность отступить, ничуть не нарушив условий договора. Еще никогда, до того случая, всадники облаченные в кольчугу не атаковали в лоб плотный строй закованных в стальную броню рыцарей.

В ходе этих вылазок, он все же сумел нащупать, как ему казалось, наиболее верные схемы использования арбалетчиков. Так десятки были разделены на тройки, в каждой из которых имелся старший. Именно он окончательно определял для своих подчиненных цели, хотя при этом сам не использовал оружие, сберегая выстрел и страхуя своих бойцов. В свою очередь десятники, так же не спешили разряжать арбалеты. Вот и выходило, что после залпа, у отряда еще оставалось более трети снаряженных арбалетов, равномерно распределенных по всей сотне.

Отрабатывалась и поочередная стрельба десятками, когда арбалеты били один за другим, обеспечивая практически беспрерывный поток болтов. Пока тетиву спускал последний боец, первый успевал перезарядиться. Это позволяло значительно снизить вероятность поражения одного и того же противника несколькими болтами. Георг прекрасно помнил как во дворе были истыканы чуть не двумя десятками болтов всего лишь четверо загросцев.

Как бы не относился к сотне, действовавшей от его имени, но не по его приказу, принц Канди, пользы от них было едва ли меньше, чем от всей его армии. Именно благодаря наемникам, загросцы не успели собрать свои силы в кулак. Сотня хорошо обученных воинов, столь дерзко действующая в их тылу никак не могла остаться без внимания. Как итог, они проиграли первое сражение.

В результате этой победы под знамена принца начали стекаться силы, готовые выступить против захватчиков. Подошла помощь и из других королевств, в виде младших сыновей дворян, решивших попытать счастья на чужбине, значительно пополнив ряды рыцарской конницы. Повылазили из своих нор горцы, которые так же решили присоединиться к тем, кого еще недавно предпочитали грабить и убивать. А почему бы и нет, если есть возможность пощипать зажиревших загросцев подальше от родных гор, прикрываясь при этом солидной армией.

За короткий срок, несмотря на кровопролитное сражение, армия кармельского принца увеличилась вдвое, против изначального и сейчас ее численность уже перевалила четырнадцать тысяч. Мало того. В настоящий момент уже половина королевства была освобождена, и армия продолжала наступать, отвоевывая королевство пядь за пядью, и с каждым днем разрастаясь.

Не обошлось и без головокружения от успехов. Некоторые из дворян, давших вассальную клятву Загросу, перешли на сторону законного сюзерена. Зря они так. Уступившая поначалу свои позиции загросская армия, готовилась взять реванш. Совет республики вдруг осознал, что в Кармеле имеет место не обычный бунт, а тщательно организованное восстание. В метрополии на корабли уже грузились два легиона, и вот-вот весла должны были вспенить воду под их бортами.

Дому Варенов и в частности его главе, было позволено набрать достаточное количество легионов, в помощь имеющимся, для подавления мятежа и восстановления порядка в подвластной Загросу провинции. Все было за то, что эти легионы будут сформированы в самые сжатые сроки. Дом Варенов уже имел достаточный опыт в подобных делах, как имел и необходимое для этого снаряжение и вооружение, которое к тому же находилось непосредственно в Кармеле. Оставалось только доставить людей и сформировать из них легионы, чем сейчас активно и занимался прославленный генерал Варен.

Были в совете Загроса горячие головы, призывавшие не останавливаться на этом и расправившись с бунтовщиками, идти дальше на Несвиж. Но таких пока остужали. Рано говорить об этом. Оно и понятно, зачем дразнить спящего зверя. Если король Несвижа поймет, что следующим окажется он, то вполне может прийти со своей армией на помощь принцу. Ведь неизвестно как сложится кампания и насколько пострадают их легионы в ходе боевых действий. А ну как армия будет не в состоянии вести дальнейшие боевые действия.

Одним словом республика собирала свои силы, всячески стараясь выставить происходящее как внутренние проблемы, ни коим образом не касающиеся соседей. В Бефсан и Несвиж отправились посольства. Необходимо иметь возможность держать руку на пульсе и не проморгать момент, если те решат двинуть в бой свои войска.

Неделю назад, опять таки непостижимым образом, наемников разыскал посланник барона Гатине и приказал сворачивать свою деятельность. Он справедливо полагал, что уже в достаточной мере помог принцу, и тому теперь пора решать свои вопросы самостоятельно. Сотник воспринял этот приказ с облегчением. Он уже подумывал найти какой уголок потише и наплевав на все, пересидеть там лихое время, наставшее для его отряда. На них началась самая настоящая охота, загроцы планомерно лишали их возможности маневра, к тому же для этого у них появились дополнительные возможности, в виде начавшего прибывать пополнения. Пока наемникам везло, но долго это продолжаться не могло.

Перед самым их отбытием, прозвучал и первый тревожный звоночек. У неприметной речушки Палюта состоялся бой, между отрядами противоборствующих сторон. В столкновении принимали участие тысяча восставших и трехсотенный отряд Граника, где тот в очередной раз доказал, что его военное счастье никуда не делось и его лучше остерегаться. Едва ли треть повстанцев сумела унести ноги с того поля. О потерях загросцев сведения были весьма расплывчатыми, но судя по всему, они все же были