мрачности этого места, так как полностью соответствовал всему остальному. Тяжеловесные столы и лавки, из потемневшего дуба. Каменные стены, увешанные оружием и гобеленами с изображением кровавых схваток или охотничьих сцен, не менее трагичных. Видно над ними потрудился достойный мастер своего дела, настолько эти полотна притягивали взор и давили на сознание. Большой закопченный камин, способный вместить в себя теленка целиком. Изрядно потертые за долгие годы, каменные плиты пола, которые по углам выглядели едва ли не почерневшими. Закопченный потолок с массивными балками, и столь же внушительными светильниками свисавшими на цепях.

Но едва он поднялся на второй этаж, как словно оказался в другом месте. Оштукатуренные стены, чисто выбеленные известью, от чего довольно узкие коридоры, имевшие скудное освещение, выглядели светлыми. Полы выстланы отскобленными до белизны досками, покрытыми в меру потертыми и не такими уж и старыми дорожками. Двери так же выскоблены, только в уголках возле металлических полос, набитых для усиления, видна чернота и это указывало на то, что этим дубовым плахам уже много лет. Здесь все говорило об ухоженности и заботе. Вот эта дверь вообще новая, как видно пришла на замену той, что успела обветшать и теперь прослужит долгий срок.

Его подвели именно к ней. Вроде бы ничем не отличается от еще четырех, выходящих в этот коридор, но на самом деле, это не так. За ней находится святая святых владетеля замка, его личный кабинет. Когда ее открыли, Георг понял что ошибался. Старая дверь никуда не делась, она оставалась на прежнем месте, просто ее переместили немного вовнутрь и теперь кабинет отделялся от коридора двойной дверью. К тому же изнутри обе двери обиты войлоком.

Хм. А чего собственно ты хотел, тут работает и ведет беседы тот, кто опутал всю страну своей паутиной, как же ему не озаботиться тем, чтобы ни одно лишнее слово не покинуло пределов стен довольно большой комнаты, где имелся даже камин. А еще, большие шкафы с книгами, свитками из пергамента и бумаги.

Кстати, последняя появилась совсем недавно, ее делают из тины. Она конечно не такая прочная как пергамент, но зато куда как дешевле и хорошо годится для письма. Тут только один существенный недостаток – не стоит проверять ее на прочность и уж тем более влагой, потому как она очень быстро начнет расползаться в руках. Именно поэтому сам Георг использовал две внушительные книги, время от времени, по истечении надобности, выбеливая пергаментные страницы. В одной он вел весь хозяйственный учет, в другой были прописаны договора с бойцами. Были и отдельные свитки, это уже договора с нанимателями, но и их не так чтобы много, и опять таки писаны они на пергаменте.

Библиотека барона что называется производила впечатление. С недавних пор Георг пристрастился к чтению, в особенности исторических трудов. Это был прямо-таки кладезь премудростей, если суметь рассмотреть то, что автор вложил между строк. Как казалось Георгу, ему это вполне удавалось, а в части касающейся воинского умения, так еще и привносить свое. Но его десяток книг и документы умещались в одном походном сундуке, а тут… Конечно, род деятельности барона накладывал свой отпечаток, а вот то, что тот находил время еще и для чтения романов, под которые был отведен отдельный шкаф внушительных размеров, было удивительным особо. И еще. Георг даже примерно не мог определить, сколько все это стоит. Книги, особенно пергаментные, были очень дорогими. Шутка ли, на изготовление одной могло пойти до сотни овечьих шкур, а то и больше, все зависит от объема.

В кабинете помимо самого хозяина находился еще какой-то молодой человек, ненамного старше самого Георга. Его можно было бы принять за секретаря Гатине, тем более одет он был в простую одежду, хотя и отличного качества. Вот только занимающему подобную должность не положено разваливаться по хозяйски в кресле у камина с кубком в руках, в котором однозначно была не вода. А еще, не рекомендовалось так пялиться на сотника наемника, эти парни отличались крайней несдержанностью и хамства не переносили. Ближайший сподвижник? Возможно. Под ложечкой неприятно засосало. Ему и без того не нравился этот вызов, а тут еще и такая встреча, когда четыре глаза просверливают тебя насквозь, словно пытаются проникнуть в самые тайники твоих мыслей.

– Проходи, мой мальчик,– все же с улыбкой, и вполне добродушной, произнес барон, недвусмысленно указывая на второе кресло у камина, приглашая присесть.

Георг еще раз внимательно осмотрел своих будущих собеседников, но потом слегка пожав плечами решил воспользоваться приглашением. Какая собственно разница, как вести беседу. Как по нему, так сидя еще и удобнее.

– Вина?

Ага. Это второй значит. Эдак любезно указывает на столик примостившийся с боку, на котором стоит кувшин и еще два кубка. А почему бы собственно и нет. Он не был ярым сторонником выпивки, но опрокинуть в охотку кружечку вина или пива, был совсем не против, а если собиралась приятная компания, то вполне мог позволить себе и лишнего. Правда, никогда не злоупотреблял и не терял головы, четко осознавая ту грань, за которую лучше не заступать. Уж такую жизнь он выбрал себе, что в любой момент ему нужно быть готовым к действиям не терпящим ошибок, потому что каждая из них может стоить жизни, если не его, то тех кто рядом. Однако, от кубка вина, беда никак не случится.

– Гхм. Гхм. Плесни и мне.

Что это? Молодой человек бросил возмущенный взгляд на барона. Да кто ты такой, чтобы вот так пялиться на этого человека, которым пугают далеко не детей и не только в Несвиже.

– Нечего на меня так смотреть. Сейчас прикажу и принесут еще. Познакомься Георг, это мой друг и соратник, Волан.

– Я бы не был столь категоричен в том, что касается соратничества. Пара услуг оказанных тебе, вовсе не делают меня полноправным соучастником в твоих делишках.

– Но друга ты не отметаешь?

– Друга – нет. А все остальное мимо.

– И на том спасибо.

– Уверяю тебя, не за что.

Нормально? Ну, сошлись два друга, все в порядке, а он-то тут причем? Но не это было удивительным, а то, что барон предстал перед Георгом совсем в другом обличии. Оно конечно, нельзя сказать, что он хорошо его знал, но то, что ему было известно, вовсе не подразумевало, наличие у этого человека нормальных человеческих чувств. Выходит все не так, и даже таким людям ничто человеческое не чуждо. Этот молодой человек, который вдвое младше него, действительно был его другом, это было так же точно, как и то, что он, Георг, был командиром сотни наемников.

– Ты так смотришь, словно поражен до глубины души. Удивляет, что у такого человека как я есть друг, способный мне возразить?

– Кхм.

– Не надо оправдываться. Все это написано у тебя на лице. Да, мой мальчик, я умею заводить друзей, вот только очень немногие оказываются способны на дружбу со мной и еще меньше тех, кому могу позволить себе довериться я. Образ жизни накладывает свой отпечаток.

– А может, занятие, которым человек занимается на протяжении долгих лет,– удивляясь сам себе произнес Георг.

– Скорее и то и другое, потому как они неотъемлемы друг от друга,– еще удивительнее было то, что барон ответил.

Интересно, его пригласили для того, чтобы поупражняться в словесности, или все же есть иная причина? А неплохо бы, если просто поговорить. Эдакая ничего не значащая, и ни к чему не обязывающая беседа. Вот только вряд ли. Он-то не относится к числу друзей барона. Но как видно, сам барон отчего-то не спешит перейти к сути. А может просто не знает как начать? Это вполне могло объяснить происходящее, если забыть с кем имеешь дело. Но с другой стороны, он ведь человек. А может его немного подтолкнуть? А что он собственно говоря теряет? М-м-м, а вино-то просто прелесть, ничего подобного до этого ему пить не приходилось.

– Господин барон, я простой наемник, если хотите – воин, а потому привык говорить напрямик. Может все же сообщите, для чего вы меня вызвали?

– Я не люблю когда меня подталкивают, но тут с тобой соглашусь,– в свою очередь отпив глоток вина и смочив горло, начал барон.– Итак. Двадцать семь лет назад, Несвиж одержал славную победу над Памфией. И хотя силы королевства были изрядно подорваны и об окончательном добивании противника не