в постройках похоже уже уяснили, что им нужно будет бить по тем, что остались снаружи, но опять таки с уверенностью этого сказать нельзя.

Двор не такой уж и большой. Укрыться почти сотне человек, так чтобы никого не заметили просто невозможно. Так оно и произошло. Не прошло и пары десятков ударов сердца, как всадники вдруг вскинулись, заметив угрозу. Они даже попытались развернуть лошадей, но из этого ничего не вышло. Двор огласился арбалетными хлопками. Не менее двух десятков арбалетов разрядились практически одновременно, истыкав всадников болтами как ежей.

Георгу оставалось только скрежетать зубами. Все не так. Не так должны действовать арбалетчики. Это бездарно растраченная возможность. Два десятка выстрелов там, где достаточно было четырех! С такого расстояния чтобы промахнуться нужно быть совсем криворуким.

Георг вскинул арбалет, прицелившись в отверстие в кровле. Вокруг слышались хлопки несущиеся вдогонку друг другу. Несколько всадников по-падали с лошадей, или приникли к их холкам. Он нажал на спуск, приклад (это название придумал он сам) упруго толкнул в плечо и болт умчался к своей цели.

Еще когда командовал Олаф они приняли решение вооружить свой отряд однотипным оружием и доспехами. Относилось это и к арбалетам. Тот экземпляр, что достался Георгу после схватки с разбойниками подходил для этого как никакой другой. У него были гораздо короче плечи, хотя по мощности он ничуть не уступал, а даже превосходил известные образцы. К тому же он оказался куда как удобнее и проще в использовании.

Вначале Георг не сумел оценить всю практичность этого оружия. Натаскивая себя в стрельбе из него, он зажимал ложе подмышкой, как это делалось у многих образцов. Но стрелять так оказалось не так чтобы и удобно, потому как та часть, которую следовало зажимать, была несколько коротка, словно оружие было рассчитано на недомерка.

Потом он пытался стрелять из него, упирая в грудь, что тоже было не совсем удобно. У образцов рассчитанных на подобную стрельбу на тыльной стороне имелась поперечная перекладина, что значительно смягчало отдачу. Здесь же, довольно узкий затыльник, увенчанный бронзовой планкой, чтобы избежать расщепления дерева. Конечно, кольчуга в достаточной мере смягчала удар, но ведь у обычных арбалетчиков зачастую не было такого доспеха, в лучшем случае кожа.

Наконец, он попробовал приложить арбалет к плечу. Получилось очень удобно. Отдача уходила в плечо она оставалась все еще чувствительной, но неудобств куда меньше, чем при стрельбе от груди. Целиться стало гораздо проще, арбалет сам укладывался напротив глаза и если закрыть левый, то он словно сам наводился на цель. Привыкнуть к новой манере стрельбы оказалось куда проще, чем мог предположить Георг, так что совсем скоро он стал стрелять на приличном уровне, если не сказать больше.

С этим оружием оказалась только одна сложность. Оно имело непомерно высокую стоимость и обходилось по цене кольчужного доспеха. Изготовить достаточное его количество в короткие сроки нечего было и мечтать. Мало того, что изготовление было весьма трудоемким, так еще и не так уж и просто найти упругую сталь нужного качества, на дуги. Вооружение всей сотни таким оружием заняло более двух лет. Но зато его наличие не раз и не два выручало их в самых сложных ситуациях.

Один из всадников вдруг вскинул руки, опрокинулся на круп лошади, а затем упал на траву. Он уже развернулся, чтобы убраться прочь из зоны обстрела и болт настиг его в спину. Кто знает, не сделай он этого и возможно доспех выдержал бы удар в грудь. Спереди доспехи были куда как более прочны.

Наконец загросцы развернулись и начали нахлестывать лошадей, стремясь вырваться за пределы обстрела. В это время чуть больше дюжины наемников выбежали за ворота и начали выпускать в них болты без всякого порядка, кто во что горазд. Еще трое солдат покатились по земле, но все же около четырех десятков все еще оставались в седлах, и это была серьезная сила.

Первое впечатление не всегда оказывается верным, бывает и такое, что на поверку оно оказывается обманчивым. Так обстояло дело и в их случае. Всего им удалось ссадить восемнадцать всадников. Казалось бы результат неплох, ведь они были обряжены в крепкие доспехи. Но на деле это не так. Противник должен был понести куда большие потери и перестать им угрожать, даже с учетом того, что какая-то часть его уйдет. Но случилось то, что случилось.

Если отряд был укомплектован полностью, то сейчас подходы к ферме расположенной на открытой местности контролирует сорок три всадника. Для восьми десятков пехотинцев, лишенных пик и пехотных щитов, это грозная сила. Георг в своей самонадеянности приказал оставить притороченными к седлам их копья. Длинна у них была конечно так себе, но это все лучше, чем вообще ничего. Конечно, оставались арбалеты, но как показал сегодняшний день, бестолковое использование этого оружия не может принести много пользы.

Нет, с этим безобразием нужно что-то делать. Необходимо очень серьезно подумать над тем, как сделать использование арбалетов более эффективным, чем есть на сегодняшний день. Ведь по сути этим вопросом никто и никогда не занимался. Их использовали так же как и луки, применяя по большей части залповую стрельбу или в одиночном порядке, но это уже больше при обороне крепостей, либо когда начиналась свалка и общее руководство отрядом было просто невозможно. Это неправильно. Арбалет значительно уступает луку в скорострельности и настолько же превосходит в точности и простоте. Их просто нельзя использовать одинаково.

Так, спокойно. Распекать себя за ошибки и думать на отвлеченные темы будем потом. Сейчас главное убраться с этой фермы. Ага. Интересно и как это сделать? До балки куда угнали лошадей около полумили. Как только загросцы заметят, что они стараются прорваться туда то могут поступить по разному. Например оставив их в покое, обгонят и проверят, куда собственно торопятся наемники. Десятку нипочем не отстоять их табун. Так что, куда лучше, если они решат атаковать их на марше.

Можно подать сигнал горном и вызвать их к себе. Но опять таки, существует опасность того, что их раньше перехватят по пути. Возможностей множество, но необходимо на что-то решаться. Чего они точно не могли себе позволить, так это оставаться на месте. Пройдет не более часа, а скорее даже и меньше, как сюда подойдет основной отряд Граника, а тогда конец один. Необходимо действовать и как можно быстрее, время работает против них.

– Дэн, потери?

– Потерь нет.

– Хорошо,– а чего хорошего-то, потерь и не могло быть, они начнутся сейчас, дурья твоя голова. Спокойно, будем решать проблемы по мере их появления.– Пленные?

– Ни одного.

Плохо. Сейчас совсем не помешало бы получить информацию, что именно известно Гранику. Сомнительно конечно, что загросский командир станет делиться известным ему перед строем, но это только кажется, что рядовые пребывают в полном неведении. Кто-то, что-то слышал, кому-то сказал, вместе додумали. Разумеется, подобные сведения зачастую приходится делить надвое, но половина-то правда, тут просто нужно угадать или понять, какая именно. Ну да, чего уж теперь-то, разговаривать все одно не с кем.

– Сколько лошадей?

– Восемь, командир. Так же взяли десять копий.

Ага. Это он молодец. Георг как-то упустил, что у загросцев есть копья, не такие длинные как хотелось бы, но все же. Нет, вооружать ими пеших дурная затея. Этому десятку не выставить ежа и уж тем более не остановить конную атаку. А вот для тех кого они посадят на коней, очень даже могут пригодиться. Эти восемь человек сумеют хоть как-то помешать противнику. Выжить, вряд ли, а вот задержать, ценой своей жизни очень даже.

– Подбери семерых всадников с лучшей выучкой, невзирая на десятки.

– Слушаюсь.

Дэн знал свое дело отменно, как и всех бойцов, так что не прошло и минуты, как перед Георгом замерли восемь человек во главе с Дэном. Сотник попытался было забрать коня у старшего десятника, но тот упрямо глянув в глаза командира, отвел руку с поводом в сторону, пресекая таким образом действия по захвату животины.

– Командир, всадниками смогу командовать и я, ты отвечаешь за всю сотню,– тихо произнес Дэн, без тени сомнения в своей правоте.