и мысленно взмолилась, чтобы он ответил. Но и в этот раз ответили, что телефон абонента не отвечает или отключен. От звука голоса автоответчика Людмиле стало очень тоскливо. Ей казалось, что она одна в целом мире. От вида трупа, накрытого простыней, ее бросало в дрожь. Наконец санитарам дали команду, и они, переложив убитую на носилки, вынесли тело из квартиры. Людмила видела руку подруги, обернутую в полиэтиленовый пакет, которая вывалилась из-под простыни, когда они поднимали носилки. Ногти на пальцах были обломаны до мяса. Почувствовав приступ дурноты, Людмила отвернулась, и слезы сами собой покатились из глаз.

Изумленный Лапин наблюдал за тем, как через ворота спасенной от огня заставы колонной по двое проходили пленные китайцы. Последним шел Ветров, грязный, усталый, весь увешанный трофейным оружием, но счастливый.

– Ну что, эти приходили тебе угрожать? – поинтересовался он весело, когда поравнялся с начальником заставы.

– Да я лиц хорошо не запомнил, – смущенно признался Лапин, – тем более что они все похожи, как однояйцевые близнецы.

– Однояйцевые, говоришь? – усмехнулся Ветров. – Плохо, капитан. Нужно быть более внимательным.

– Стоп, – внезапно вспомнил Лапин, – у них был главный, с которым я разговаривал, невысокий такой, вертлявый. Его нет среди этих, и среди убитых тоже.

– У него, наверное, хватило ума здесь не появляться, – предположил Ветров. – Понимал, что шансов у него немного, и прислал шестерок. Посмотри на них – все молодые парни. Наверняка недавно вступили в «триаду».

Ральф сел рядом с ним и задумчиво посмотрел на пограничников. Ветров потрепал его лобастую голову.

– Ну что, как песик? – сдерживая улыбку, спросил Лапин.

– Пес – зверь. Без него я бы не справился, – честно признался Ветров. – Однако есть свои недостатки – слишком он своенравный… Ну а теперь докладывай, как с пожаром справились.

– Да нормально справились, – пожал плечами Лапин. – Я всех бросил копать заградительную полосу. Сделали ее в три метра шириной, и еще вокруг землю раскидали. Потом подтащили шланги и поливали водой из гидрантов. Это остановило огонь. Затем появились пожарные. На рассвете появился их самолет и залил все, что еще дымилось. На территории заставы имели место отдельные возгорания от залетевших угольков, однако мы с ними быстро разобрались. Вот, в общем-то, и все.

– Молодцы, – похвалил Данила, передавая поводок Ральфа начальнику заставы. – Вот, забирай этого обормота. Мне надо умыться да перекусить чего-нибудь.

Лапин показал ему, где столовая, а сам повел овчарку к вольерам. Ветров проводил его взглядом и вздохнул, подумав о том, что будет в штабе погранотряда, когда начальство узнает о его геройствах.

Солнце огненным шаром медленно поднималось все выше и выше. Пригревшись в его лучах, на территории заставы стали петь птицы. Пернатые тоже радовались тому, что огонь остановили и не дали уничтожить их гнезда. В воздухе все еще сильно пахло гарью, но огонь был побежден и запах уже никого не пугал. Ветров вспомнил о звонке Людмилы и решил перезвонить:

– Алло, Люда, чего звонила?

В ответ он услышал лишь рыдания.

– Эй, успокойся! Что случилось?

– Ее убили, – простонала Людмила в телефоную трубку.

У Ветрова внутри все похолодело.

– Кого убили? – спросил он потерянным голосом, не зная, что и предположить.

– Аню, – всхлипнула Людмила, – я пришла, а она лежит мертвая.

– Куда ты пришла? – дрогнувшим голосом переспросил Ветров, с трудом переварив услышанное. – Успокойся и расскажи все по порядку.

– Она ко мне домой пошла. Я ей ключи дала, а сама в магазин… – давясь слезами, стала рассказывать Людмила.

Чем дольше слушал Данила, тем сильнее закипало у него внутри. Он ведь говорил Лесовскому, что так может случиться, но тот лишь отмахивался. Было ясно, что убить хотели именно Людмилу, а подругу убили по ошибке. Все из-за него. Это он виноват в смерти девушки. В очередной раз вокруг него гибли люди…

– Господи, мне так страшно, – прошептала Людмила, закончив рассказ.

– Я сейчас приеду, – пообещал Ветров, нажал кнопу сброса и, шагая по направлению к своей машине, припаркованной у административного здания, набрал номер сотового Лесовского.

– Да, что случилось? – сонно ответил чекист.

– Что случилось, твою мать?! – заревел в ответ Ветров и выплеснул на майора весь гнев, накопившийся внутри.

– Так, заткнись, – резко оборвал его Лесовский. – Кто тебе сказал, что хотели убить твою ненаглядную? Какого хрена ты решил, что все это из-за тебя? Хватит истерить, как баба!

Слова чекиста подействовали на Ветрова отрезвляюще.

– Почему тогда ее убили, когда она вошла в квартиру Люды? – спросил он более спокойным голосом. – Мне же звонили по телефону и угрожали.

– Угрожали тебе, а не ей, – напомнил ему Лесовский. – Ты, наверное, не слышал про разборки, что произошли сегодня в городе? Все из-за наркотиков. В город поступила очень крупная партия дури из Китая. Их собирались переправить в Москву, но потом на китаез наехали наши отморозки, и все закончилось бойней. Сгорела целая заправка. Наркотики тоже сгорели. По найденным на месте уликам удалось определить, что дурь перевозилась в больших клетчатых баулах, знаешь, такие дешевые, в которых челноки возят вещи из-за бугра. Так вот, эти баулы пересекли границу как раз в смену, когда дежурила твоя Людмила и ее подружка. Мне кажется, что смерть ее связана с наркотиками, а не с угрозами в твой адрес. Китайцы действуют осторожно и сразу убивать тебя не станут, только когда исчерпают все другие возможности. Ты им очень мешаешь, и эту проблему они постараются решить в ближайшее время.

– Слушай, так Аня и была тем оборотнем? – удивленно спросил Ветров.

– Возможно, – ушел от прямого ответа Лесовский, – точно неизвестно. Теперь слушай сюда. Поедешь в меняльную лавку и попросишь, чтобы они оплатили твои долги по кредиту в банке. Скажешь, что у тебя сейчас тяжелая материальная ситуация и платить по счетам нечем. Я думаю, они ухватятся за эту возможность и сразу предложат сотрудничество.

– Хорошо, я это сделаю, но ты должен обеспечить охрану Людмиле, – выдвинул свое условие Ветров. Он принял историю про наркотики, но не был уверен на сто процентов, что его подруга в безопасности. Мало ли, что могло прийти китайцам в голову.

– Ей ничего не угрожает… – начал было Лесовский, но уловив напряжение в телефонной трубке, сдался: – Хорошо, я посмотрю, что можно для этого сделать…

Он звонил и звонил своим людям, но никто не отвечал. Потом он заметил, что его руки дрожат, и поднял глаза, чтобы узнать, заметил ли это кто-нибудь из сидящих с ним рядом в тесном микроавтобусе. Однако все занимались своими делами. Один из боевиков слушал с закрытыми глазами плеер, второй заряжал магазин автомата. Третий играл в игру на сотовом. Еще двое по очереди курили травку, весело обмениваясь косяком. Им было невдомек, в каком состоянии пребывал Чжао Вэнь. Тот отлично помнил слова Цзянь Бо, что это последний шанс, и понимал, что неудача означала смерть. Смерть пугала. А ведь раньше он не боялся умереть. Боевики знали его как бесстрашного лидера, и до чего он дошел? Превратился в тряпку, пугался собственной тени. Нет, так дальше не пойдет. Чжао Вэнь решительно набрал номер, и на этот раз ему ответили.