– Лучше жалеть о том, что сделал, а не о том, чего не сделал. Иди и сделай все правильно!

– Да, господин, – Чжао Вэнь поклонился и попятился к двери. Он был настолько испуган, что боялся повернуться к Цзянь Бо спиной.

У выхода из номера, точно каменные истуканы, стояли братья Ту. Без слов они открыли ему дверь. В коридоре дежурил еще один из близнецов. Он враждебно посмотрел на Чжао Вэня, и у того от этого звериного взгляда мурашки побежали по коже. Как можно быстрее он проскользнул к лифту, спустился вниз и, миновав вестибюль, вышел из здания через автоматические двери. Лишь на улице он смог поверить, что остался жив. Стоявший рядом портье вызывал по телефону полицию:

– …Да, человек упал с верхних этажей! Наверное, самоубийца. Мы сейчас пытаемся определить, в каком номере он жил и являлся ли вообще постояльцем нашего отеля. При нем никаких документов…

Чжао Вэнь подумал про себя, что чудом не стал вторым «самоубийцей».

В это время Цзянь Бо набирал телефон брата, наблюдая, как ветер, врываясь через разбитое окно, колышет занавески в опустевшем номере.

– Да, слушаю тебя, брат, – ответил Цзянь Чжэнь.

– Долгих лет жизни тебе, брат! Как ты после нашей последней встречи? – произнес Цзянь Бо, не зная, как рассказать о том, что случилось.

Только у подъезда Людмила вспомнила, что забыла купить хлеба. Рядом за домом был круглосуточный магазин. Идти не хотелось, но делать было нечего. Вздохнув, она достала ключи и протянула подруге:

– Вот, иди, поставь чайник, а я сейчас за хлебом сгоняю.

– Да брось ты, – хохотнула Аня и, пошатнувшись, ухватилась за ее плечо. В кафе она все больше налегала на выпивку, и теперь ее здорово развезло.

– Иди, я сказала, – рявкнула Людмила, которая, в отличие от подруги, была совершенно трезвой. Она силой развернула подругу и подтолкнула к двери в подъезд.

– Но-но, я попрошу, – воскликнула та, но Людмила не стала вступать в дальнейшие препирательства. Оставив Анну, она пошла вдоль дома к магазину.

Аня обернулась и увидела, что осталась одна. Потом посмотрела на ключи, стараясь вспомнить, что чем должно отпираться. Справившись с подъездной дверью, она вошла внутрь и оказалась в полной темноте. Но темноты Аня не боялась. Подсвечивая себе дорогу телефоном, она добралась до лифта и поднялась на пятый этаж. На лестничной клетке было так же темно. Она долго стояла и соображала, какую из квартир снимает подруга, и, наконец вспомнив, вставила ключ в замочную скважину. Когда дверь открылась, она решила сразу же завалиться на диван, и пусть Людка сама ставит чайник, если ей так приспичило чаевничать.

Внезапно сильный толчок в спину забросил ее в квартиру. Что-то холодное и жесткое обвилось вокруг шеи и сдавило горло, не давая вздохнуть. Входная дверь захлопнулась. Аня попыталась закричать, но не смогла. Нападавший был очень силен. Она практически висела в воздухе, беспомощно болтая ногами и хрипя. Собравшись с силами, уперлась одной ногой в косяк и оттолкнулась. Нападавший вместе с ней отлетел к противоположной стене. Зазвенело разбитое стекло. Аня вновь попыталась закричать, однако получился лишь жалкий писк. Ее ногти царапали шею, силясь поддеть удавку, но тщетно. Петля так глубоко врезалась в кожу, что зацепиться за нее было невозможно. Она даже не почувствовала, что обломала все ногти до крови. Туфли слетели с ног, но она продолжала бить голыми ступнями по стенам, пока не свалила вешалку с одеждой. Тогда нападавший развернулся, прижал ее к стене и еще сильнее затянул удавку. Задыхаясь, Аня подумала о Людмиле. Подруга с минуты на минуту должна была вернуться из магазина. Только как она ее спасет? Эта мысль была последней. По телу пробежала судорога…

Людмила вернулась домой через десять минут. Поднимаясь по лестнице в темном подъезде, она также подсвечивала себе дорогу сотовым. Сверху донеслись быстрые шаги, словно кто-то быстро спускался по лестнице, невзирая на темноту. Людмилу это насторожило. Она бросилась к лифту и нажала кнопку. Человек наверху несколько раз споткнулся и хрипло выругался. Его голос тоже не понравился Людмиле. По ее спине побежали мурашки. Вдруг это маньяк? Она еще несколько раз нажала на кнопку вызова, горевшую в темноте зловещим красным цветом, будто это могло помочь кабине ехать быстрее. Приводные механизмы мерно гудели где-то высоко в шахте лифта. Кабина лязгала и скрежетала, минуя этажи. Шаги были уже совсем рядом. В ужасе Людмила начала ощупывать сумочку в поисках пилки для ногтей. Она весьма смутно представляла, как будет ей обороняться, и в очередной раз пожалела, что в свое время не приобрела хотя бы газовый баллончик.

Людмила вздрогнула, когда темная масса показалась на площадке выше лифта. До нее оставался один пролет, когда двери лифта наконец распахнулись. Она ввалилась внутрь, развернулась и, прижавшись спиной к стенке кабины, стала ждать его появления. Пилку она так и не нашла. Но никто не появился. Двери лифта медленно закрылись. Потом она в панике нажала кнопку своего этажа, вспомнив, что забыла это сделать. Не хватало еще застрять! На своем этаже женщина вышла и быстро нашарила в темноте кнопку дверного звонка своей квартиры. Нервы были взвинчены до предела. Она слышала приглушенную трель изнутри, но подруга не открывала. «Спит», – решила Людмила, вспомнив, в каком состоянии та находилась. Пришлось использовать ключи и сотовый для подсветки. Оказалось, что Аня закрыла дверь лишь на защелку. Чертыхаясь, Людмила зашла в прихожую и тут же, споткнувшись, растянулась на полу. Рядом с ней на полу лежало что-то большое. Об это она и споткнулась. Протянув руку, Людмила с испугом отдернула ее назад, нащупав теплое тело. Не трудно было догадаться, что это Аня.

– Черт, ну надо же, – в сердцах воскликнула Людмила, решив, что подруга отрубилась прямо в коридоре.

В раздражении она подобрала выскользнувший из руки сотовый, нажала кнопку и осветила лицо подруги. В голубоватом свете всплыла маска застывшего ужаса. В одно мгновение Людмила увидела ее выпученные, налившиеся кровью глаза и уродливую багровую борозду на шее, а в следующее мгновение уже вопила что было сил. Еще никогда в жизни ей не было так страшно.

Лапин связался с заставой, узнал, что у них там все спокойно, и облегченно вздохнул, глядя на то, как формируется колонна:

– Думаю, мои продержатся до нашего возвращения, Данила Андреевич.

– Лады, – кивнул Ветров.

Он проверял звонки на свой сотовый, которые пропустил во время напряженной погони за нарушителями территориальных вод. Один раз звонила Людмила. Потом от нее было сообщение, что они с подругой в кафе и не хочет ли он присоединиться. Потом от нее были еще два звонка. Решив, что ответит ей позже, Ветров остановился на звонке Лю. Интересно, чего старику было нужно в такое время? Ветров перезвонил информатору. Лю ответил моментально.

– У тебя что-то важное? – поинтересовался Ветров.

– Люди братьев Ван что-то затевают, – выпалил Лю возбужденно, – я чувствую, что это что-то очень серьезное.

– А поконкретнее? – язвительно попросил Ветров. – Что, где, когда?

– Я ничего не знаю, – виновато произнес старый китаец, – я знаю только, что они залили много канистр бензином, погрузили их на машины и поехали на восток по старой дороге. Мой знакомый работает на заправке. «Триада» там бесплатно заправляется. Я его просил позвонить, если что будет важное. Краем уха он слышал, что они будто бы лес собираются поджигать. Это совсем не хорошо. Сейчас сильный ветер, и огонь может быстро распространиться. Если они поехали по старой дороге и будут там поджигать, то огонь пойдет как раз на наши дома.

– В полицию звонил? – поинтересовался Ветров.

– Нет, там у них свой человек, – быстро ответил Лю.

– Ладно, сам позвоню, – буркнул Ветров.

Попрощавшись со стариком, он задумался. Зачем китайцам поджигать лес? И тут его осенило. Они собирались поджечь лес вокруг заставы. Китайцы не решились нападать сами, а вот лесной пожар могут списать на случайность – идеальная месть. «Стоп, а как же техника на лимон евро? – задал себе вопрос Ветров. – Сомнительно, что они ей пожертвуют. Скорее, это будет отвлекающий маневр. Они узнали, где стоит их собственность, и подожгут лес с противоположной стороны. Пока все будут заниматься тушением