В мафии все всегда держится на «честном слове», на доверии. Мафиози никогда не прощают, если кто-либо из их среды нарушит ее неписанные законы и пытается завладеть долей другого. Когда стало очевидно, что Сигел запустил руки в общую казну, его участь была решена. Не мог его спасти и Лански, который столь многим был ему обязан. Воистину в мафии деньги всегда были превыше всего. Увидев колебания Лански, Лучано заявил ему, что готов лично пристрелить Сигеля.

Сигел был не первым и не последним, кого убирала мафия со своего пути. А дела тем временем шли своей чередой.

Гемблинг работал как вечный двигатель, не останавливаясь ни на мгновение. «Фламинго» никак не могло расправить крылья, но в конце концов лучшее казино мира заработало на полную мощность и стало приносить многомиллионные прибыли, как и предвидели Лански и Сигел.

Показательна судьба Вирджинии Хилл. Весть об убийстве Сигеля застала ее в Париже, к этому времени она уже была его законной женой. Очевидно, она была все же искренна, когда сказала после смерти Сигеля, что это был единственный человек, которого она по-настоящему любила. Вирджиния пыталась даже покончить жизнь самоубийством. Она вернула Лански деньги, которые передал ей Сигел. Вирджиния хорошо знала законы и традиции мафии, с которой она была так тесно связана, и отказалась комментировать смерть Сигеля. В марте 1966 г., приняв большую дозу наркотиков, она скончалась.

Все в жизни Лански было связано с гемблингом. Страсть к игре привела к тому, что он потерял жену. Благодаря гемблингу он нашел и новую подругу жизни. В Майами Лански всегда обслуживала одна и та же маникюрша из отеля «Эмбасси». Эту хорошо сложенную светловолосую женщину, которая была на пять лет моложе Лански, звали Телма Шир Шварц (Thelma Scheer Schwarts). Своим немногочисленным друзьям он представлял Шварц как Тедди (Teddy) и называл ее только этим именем. Она была выше ростом, чем Лански. Но когда они были вместе, они этого не чувствовали.

«Сила авторитета Лански была столь велика, что вы никогда не думали о нем, как о человеке маленького роста, находясь рядом с ним», — так считал многолетний коллега Лански по гемблингу Док Стечер. Тедди знала все о роде деятельности Лански и в отличие от его первой жены никогда не интересовалась этой деятельностью, не задавала ему никаких вопросов.

Тедди была в разводе и имела детей от первого брака. Иногда Лански заходил с Тедди в казино не как хозяин, а как простой посетитель. Он давал Тедди деньги, чтобы она могла попытать свое счастье за карточным столом или в рулетку. Если она проигрывала несколько долларов, то искренне огорчалась впустую потерянным деньгам и всегда отдавала Лански все, что оставалось от игры, никогда не проигрывая все деньги. Мейер брал Тедди с собой всюду, куда бы он ни ходил, обсуждал в ее присутствии любые вопросы. Взаимопонимание между ними было полное, и 16 декабря 1948 г. они стали мужем и женой. Лански не ошибся в своем выборе. Когда на склоне лет у него начались большие неприятности с законом, Тедди всегда была рядом с ним и как могла морально поддерживала своего мужа.

Женившись на Тедди, Лански всегда считал, что он выиграл хорошую партию.

У М. Лански хватало благоразумия не афишировать свои финансовые возможности. Когда на старости лет он удалился на покой в Майами-Бич, штат Флорида, он не изменил своей привычке. Лански занимал удобные апартаменты в здании, которое называлось «Времена года», на Коллинс-Авеню, 5001, в Майами-Бич. Все еще щеголеватый и всегда настороженный, он одевался не вызывающе, но хорошо. Апартаменты Лански были обставлены в современном стиле, преобладали голубые тона.

Гостей он предпочитал принимать на кухне. Ничто ни в малейшей степени не свидетельствовало о его богатстве. Вечерами Лански любил неторопливо прогуляться со своей комнатной собачкой по Коллинс-Авеню. Он выглядел, как и всякий другой ушедший в отставку преуспевающий бизнесмен.

Авторы книги, посвященной его жизни и деятельности, спросили Лански, почему в 1970 г. он решил оставить свою благоустроенную жизнь во Флориде и переселиться в Израиль. Лански объяснял свое решение следующим образом: «Жить стало совершенно невозможно. В течение нескольких лет, прежде чем я решил отправиться в Израиль, за мной день и ночь следовали по пятам агенты ФБР.

Их машины парковались вокруг моего дома. Мой телефон прослушивался. Если я хотел звонить друзьям, мне приходилось делать это из телефонной будки. Иногда я оборачивался и заговаривал с людьми, которые следовали за мной».

Лански долго и подробно объяснял, почему он решил уехать из США и как Америка потеряла своего «финансового гения».

Лански постигла судьба многих его коллег по преступному бизнесу: ему было предъявлено стандартное для мафиози обвинение в сокрытии доходов. Налоговое ведомство приняло решение, в котором говорилось, что в 1944, 1945 и 1947 гг. М. Лански скрыл от налогообложения значительную часть своих доходов, полученных от гемблинга. Ведомство приняло решение взыскать с Лански недоплаченную им сумму подоходного налога.

Лански не хотел ссориться с могущественным ведомством и уплатил дополнительный подоходный налог. Чиновник налоговой службы, занимавшийся делом М. Лански, записал в своем решении, что, поскольку нет возможностей начать уголовное преследование Мейера Лански, его дело по этой причине объявляется «закрытым». Однако Лански не удалось так легко отделаться от правоохранительных служб США. «Финансового гения» ждали впереди новые серьезные неприятности с законом.

Факты о преступной деятельности Лански были настолько очевидны, что закономерно возникает вопрос, почему он так легко отделался. Конечно, сработала обычная практика мафии всегда делиться своими доходами с власть имущими. Но, очевидно, большое значение имело и то, что именно Лански во время войны убедил Лучано оказать помощь ВМС США. Это сработало в случае с Лучано. Почему это не должно было послужить смягчающим вину обстоятельством для Мейера Лански?

Очевидно, далеко немаловажное значение имело и то, что Лански был подлинным королем гемблинга. Как мы уже отмечали, во время всех избирательных кампаний кассы политических партий во многом пополнялись из средств, полученных мафией от гемблинга.

Такие услуги не забываются!

Характерной чертой Лански-бизнесмена являлось и то, что если этого требовали интересы дела, он всегда готов был пойти на контакты даже с теми, кого ненавидел. В 30-х годах во время деловой поездки «в Европу он встретился с нацистскими лидерами, включая Германа Геринга и Иозефа Геббельса, которых, как он говорил, готов был пристрелить».

Лански на склоне лет не раскаивался в своей преступной деятельности. Более того, он был искренне убежден, что прожил свою жизнь как добропорядочный бизнесмен. В интервью авторам книги о его жизни он подробно аргументировал, почему гемблинг и прочие его занятия ничем не отличаются от обычного бизнеса. «Что касается бутлегерства, — говорил он, — я не стыжусь и этого. Очень многие респектабельные люди покупают свою респектабельность за деньги, которые они делают».

Лански был глубоко прав и на этот раз: респектабельность в мире бизнеса, действительно, покупается за деньги. И надо было уж очень много натворить грязных и кровавых дел, чтобы, ворочая сотнями миллионов долларов, попасть под контроль правоохранительных служб США, как это случилось с М. Лански в конце его длинной и поразительно успешной преступной карьеры.

После окончания второй мировой войны страна постепенно возвращалась к мирной жизни, что создавало свои сложные проблемы. Показательно, что именно после войны Лански развил необычайно бурную деятельность, демонстрируя кипучую энергию и предприимчивость. Он создал в нескольких штатах компании, владевшие недвижимым имуществом. В Балтиморе, Филадельфии, Нью-Йорке его люди занимались продажей музыкальных автоматов. Лански открыл целую сеть новых казино, которые распространились на огромный территории от Майами во Флориде до Саратоги в Нью-Йорке, приобрел несколько компаний по производству телевизионного оборудования, по оказанию сервиса. «Деньги от всех этих предприятий поступали столь стремительно, что даже Лански сталкивался с трудностями, считая их».

О масштабах деятельности Лански можно судить по его доходам. Сохранившиеся отчеты свидетельствуют о том, что только два его нелегальных казино, одно во Флориде, другое на Багамских островах, в 1949 г. за четырехмесячный период дали 1,6 млн. долл. дохода. Мафиози, как и все лица, получавшие незаконные доходы, предпринимали все возможное, чтобы уклониться от уплаты налогов. Делалось это в первую очередь для того, чтобы скрыть от властей род своих занятий. Мейер Лански практиковал это всю свою жизнь, но далеко не всегда удачно.