действия «сухого закона» американцы изголодались по алкогольным напиткам. В стране исторически было широко распространено потребление крепких напитков и всегда хватало достаточно состоятельных людей, готовых хорошо заплатить, чтобы удовлетворить свои соответствующие запросы.

Лански имел деньги и опыт ресторанного сервиса. Это также укрепляло его позиции в борьбе с коллегами за индустрию алкоголизма, которой предстояло расцвести буйным ядовитым цветом после отмены «сухого закона». Параллельно с этим должны были цвести и другие пороки общества — проституция, преступность, наркомания.

Однако это все были мелочи для Лански и К°. Главное, появились возможности для новой и очень обнадеживающей сферы деятельности, которой предстояло принести новые миллионы долларов «финансовому гению» США.

Лански чувствовал себя, как рыба в воде. Отмена «сухого закона» привела к серьезным изменениям в фискальной политике. В частности, резко возросло налогообложение импортного виски. Лански был готов и к этому. Использовав, как всегда, в качестве подставного лица своего тестя и ряд коллег-мафиози, он создает «Моласка корпорейшн» (Molaska) и развивает бурную деятельность в сфере алкогольного бизнеса. Официально корпорация занималась приготовлением патоки, но в действительности ее продукция использовалась для производства алкогольных напитков. Таким путем удавалось избежать уплаты очень высоких налогов, связанных с производством алкогольных напитков, и получать необычайно высокую прибыль. Дело оказалось исключительно прибыльным, и заводы по производству патоки появились в разных концах США, в том числе в Огайо и Нью-Джерси.

Случались и накладки. Так, например, в «Нью-Йорк таймс» появилась статья, в которой со знанием дела, подробно описывались махинации подпольных бизнесменов от алкоголя, которые под прикрытием заводов по приготовлению патоки наводнили Нью-Йорк и Нью-Джерси нелегально произведенными алкогольными напитками, которые реализовывались через легальную торговую сеть.

Как всегда, Лански был предельно осторожен, его имя очень редко появлялось в газетах, когда случались подобные проколы.

Ему чуждо было тщеславие, он не гнался за паблисити, хотя прекрасно понимал, что реклама — двигатель торговли. Но товар у него был особого рода, поэтому «финансовый гений» скромно отходил на самый задний план во всех своих начинаниях. Лански считал, что с него вполне достаточно получать львиную долю доходов от этих новых начинаний и стараться быть застрахованным от нежелательных контактов с налоговым ведомством и правоохранительными органами.

Арест в 1936 г. Лаки Лучано, главного компаньона М. Лански, ни в коей мере не оказал негативного влияния на развитие империи азартных игр, созданной их совместными усилиями.

Основной гемблинг постепенно сосредоточился во Флориде и на Кубе. Лански очень часто посещал эти места, не без оснований считая, что настоящий бизнесмен должен сам вникать во все детали дела, а не полагаться на управляющих. Он укрепил свои узы дружбы и бизнеса с Батистой и стал главной фигурой бизнеса казино на этом острове.

Во время поездок в Гавану Лански всегда брал с собой Дока Стечера. Это был тот доверенный человек, который наличными давал взятки Батисте, вывозил с Кубы огромные прибыли от игорного дела и переправлял их в швейцарские банки. Лански хорошо разбирался в людях и умел выбирать толковых и надежных помощников. Одним из таковых и был Д. Стечер, который верой и правдой служил Лански до последних дней своей жизни.

Они вместе перебрались позднее в Израиль, где Д. Стечер рассказал журналистам, писавшим книгу о М. Лански, много интересных деталей, касавшихся деятельности его патрона и мафии в целом.

Куба воистину оказалась золотым дном. В 1937 г. Лански создал в отеле «Насьональ» в Гаване одно из самых фешенебельных казино мира. Приблизительно в это же время он взял в аренду у «Нэшнл сити бэнк» Нью-Йорка очень прибыльное предприятие по организации бегов недалеко от Гаваны.

Д. Стечер рассказывал, что Лански был первым среди других деятелей гемблинга, который понял, что на Кубе гемблинг может дать баснословные результаты. Он говорил об этом в 1933 г. на встрече гангстеров, которую организовал Лучано. Это был один из немногих случаев, когда осторожный Лански посетил такое сборище. Участники этой встречи возражали против его планов, в частности, они не понимали, почему надо вкладывать деньги, и большие, в предприятие, которое даже не находится в США. Лански терпеливо разъяснял, что деньги, вложенные в гемблинг на Кубе, очень скоро дадут огромную прибыль, «Финансовый гений» смотрел вперед на значительно большее расстояние, чем его коллеги, но и Лански не мог предвидеть, что придет такое время, когда на Кубе произойдет революция, и всей его команде придется бежать с острова, как крысы бегут с тонущего корабля.

Почувствовав волнующий запах наживы, Лански с присущей ему энергией взялся за организацию гемблинга на Кубе. Для мафиози всегда существовала проблема, куда и как вложить деньги, заработанные незаконным путем. Лански еще раньше предложил класть их под проценты в банки Швейцарии. Это оказалось делом очень выгодным. Лански поверили и на этот раз. Первым идею Мейера Лански на совещании 1933 г. поддержал Лаки Лучано, который вложил в дело 500 тыс. долл., сумму, которую, как считал Лански, должен внести каждый участник встречи. Авторитет Лански и Лучано был непререкаем, и все остальные десять участников совещания последовали их примеру. Каждый из десяти внес по 500 тыс. долл. Компаньонами нового предприятия стали Б. Сигел, Мое Далитц, Фил Кастел и другие.

Лански и Док Стечер немедленно вылетели в Гавану, огромная сумма наличными лежала в их чемоданах. Батиста вначале просто-напросто не поверил, что Лански смог собрать такую колоссальную сумму. Молча, как завороженный, он смотрел на огромную кучу денег. Потом, не сказав ни слова, пожал Лански руку и удалился. Сделка была заключена и, как положено у мафии, без каких-либо письменных соглашений. Батиста получил гарантию, что он будет иметь 3–5 млн. долл. наличными в год, пока Лански и К° будут сохранять монополию на казино в гостинице «Насьональ» в Гаване и везде, где на Кубе будут работать казино.

Позднее власть игорной империи Лански распространилась на другие государства Карибского бассейна и на европейские страны. Но главным и самым доходным центром была Куба.

Начало второй мировой войны, по свидетельству Лански, во многом приостановило бурную деятельность Лански и Лучано на Кубе. Лански свидетельствовал в комитете Кефовера:

«На море не было никаких судов. Людей невозможно было вывезти с Кубы».

Великий комбинатор явно лукавил. Доходы с Кубы и из других государств Карибского региона продолжали поступать на протяжении всей войны.

Д. Стечер вспоминал, находясь в Израиле, что Лучано, главный компаньон Лански, продолжал исправно получать свою долю и после того, как попал в 1936 г. в тюрьму. Стечер рассказывал, что они с Лански посетили Лучано в тюрьме.

Лански проинформировал Лучано, как функционирует империя азартных игр на Кубе. Два великих мафиози договорились, что доля Лучано будет регулярно переводиться в Швейцарию, за исключением того, что надо оставлять в США для его семьи.

Мейер рассказал Лучано и о личной сделке, которую он заключил с Батистой, взявшим на себя обязательство поставлять сахар для заводов Лански, на которых выпускалась патока, использовавшаяся для подпольного производства алкогольных напитков.

Лански был первым среди деятелей легального и нелегального бизнеса, который понял, какие огромные возможности для организации гемблинга представляет штат Невада. В этом штате с тяжелыми климатическими условиями трудно было рассчитывать на успешное развитие экономики. Почему бы не предложить такому штату столь доходное дело, как гемблинг?

Но сначала надо было получить на это согласие своих коллег-мафиози. И вновь Лански столкнулся с полным непониманием: мафиози никак не могли понять, зачем надо забираться в центр безжизненной пустыни, если деньги можно делать и в освоенных районах страны. Лански пришлось долго и настойчиво убеждать их, прежде чем его идея все же получила поддержку. «Мейер настаивал на своем и в конце концов все поняли, что пустыня открывала для них беспредельные возможности».

Во время войны это блестяще подтвердилось, и Лански с гордостью говорил после войны: «Лас-Вегас сегодня невероятное место, где крупные корпорации делают миллионы. Мы стояли у истоков этого дела, были пионерами».

Надо отдать должное гангстерам. Они проявили незаурядное мужество, совершая на автомашинах