обходиться этим.

       Мысли вернулись к Артасу... Он же туманом управлял как я стихией. Неужели эти шуточки с Силами - его рук дело? Зачем? Лишить меня основного оружия... И заодно переключить на Энтропию...

       Размеренные, в такт шагам, мысли нарушил прозвучавший совсем рядом тонкий, похоже - девичий, и вдобавок изрядно напуганный голос.

       - Мама...

       Это кто здесь? Поглядев в сторону, откуда прозвучало это слово, я с удивлением обнаружил едва в паре метров невысокую девушку, почти что девочку. Потёртая куртка, штаны, короткие русые волосы... И страх в глазах и ауре.

       Пришедший в голову анекдот типа 'А чего нас бояться?' заставил меня широко улыбнуться... А догнавшая его мысль - сдёрнуть с лысой головы капюшон и возопить:

       - Свежее мясо!...

       Шутка удалась, что ещё можно сказать. Громким визгом испуганной девицы вполне можно было резать камень. Я с удовольствием послушал, а когда она затихла, набирая воздуха для следующего захода, рядом раздался ещё один голос, но в этот раз - спокойный, как камень:

       - Привет, Макс, я тебе тут меч принесла. А что вы тут делаете?

       Фрейдис уже стояла рядом и протягивала мне какую-то железную трубку. Ну, именно эту жрицу из народа дворфов найти мне поручил Артас.

       Гнома тем временем осмотрела нас и покачала головой:

       - Негоже маленьких девочек обижать...

       - Ничерта не рад тебя видеть, Фрейдис, но всё равно привет. - честно поприветствовал я гному, отвлекаясь от мысленного перебора пожеланий этому... богу.

       - М-м-макс? - затихшая было девица снова заговорила, но почему-то начала заикаться: - Тттак вы знакомы?

       - Да. Такие тут тоже водятся, - гнома пожала плечами, не убирая однако протянутой ко мне руки с зажатой в ней железкой.

       - А это что?

       - Как что?! - удивилась Фрейдис. - Меч! Ты ситх или нет? У каждого ситха должен быть световой меч! Вот я тебе и нашла его... только он немного того... бракован. Но думаю, ты починишь его, а так пока за фонарик сойдет.

       Нифига себе. Я забрал 'фонарик' у гномы и принялся изучать... На вид от простой рукоятки для чего-нибудь эта, похоже, отличалась только кнопкой. Нажимать её я пока не рискнул - ну его, в реальности Иллеса будет спокойней. Чего здесь ещё интересное может быть - я сосредоточился и стал прощупывать штуковину Восприятием. На первый взгляд ничего нет...

       Тем временем девица окончательно пришла в себя и, похоже, разозлилась.

       - Блин, нельзя так пугать... А если б я чем-нибудь шарахнула?!

       Странно. Чем это она угрожает 'шарахнуть'? Я 'принюхался' к ней - магии вроде не заметно, менталь, то есть сфера разума, не выделяется... Ничего интересного не обнаружил и от 'фонарика' отвлекаться не стал, поэтому вместо меня ей ответила гнома:

       - А чего его пугаться?.. Довольно милый юноша, похожий на рататтаки. У меня тут есть кое-что. Новость. Только дайте пару минут, я кое-что сделаю...

       - Нифига себе у тебя нервы, - обиженно заявила девица: - Значит, если меня обозвал обедом непонятно кто, вынырнувший из тумана, надо было сказать, 'Ой, какой милый'?!!

       - Ну... - протянула гнома. - Как вариант.

       После чего забила на всех окружающих, начав копаться в сумке.

       - Она всегда такая? - девица повернулась ко мне, возмущённая поведением подруги.

       - Не слишком хорошо её знаю... - честно ответил я, заканчивая осмотр бесполезного, как уже понятно, артефакта: - Но далеко не всегда.

       Особенно если вспомнить ту картинку, где она в ярости палила Адским Пламенем чьё-то войско. Так, а с этой контакт налаживать стоит? Конечно стоит. Землячка, всё-таки, да и чувствую я - в предстоящие события мы влезем вместе.

       Хмыкнув, я заговорил:

       - Позволь представиться: Макс. Маг тёмной стороны нашего родного мира.

       - Нашего родного мира? Ты это о чем? И что за темная сторона? - с подозрением спросила она.

       - Кого ещё будет носить по местному туману, кроме нас, бывших землян. - философски ответил я. Честно говоря, здесь ещё где-то богов и их обслугу носит, но о них можно и умолчать для красоты слога: - А на тёмной стороне Земли скрываются всякие вампиры, оборотни, маги... Я. - и как можно обаятельнее улыбнулся.

       - Оу... Ну,тогда рада знакомству. Этрин, на Земле - Катя, - Девица... Нет, уже Этрин растерянно улыбнулась, тоже, как и Фрейдис в прошлый раз, будто прихлопнутая пыльным мешком от таких новостей: - А Тёмная сторона действительно существует, или это был сюжет ролевки?

       - Знакомство окончили? Больше шокирующих новостей нет? Тогда я начну, пожалуй, если вы не против... - оторвалась от работы гнома.

       - И? - Этрин крутанулась в её сторону. - Чем ты нас теперь осчастливишь?

       Чем-нибудь да осчастливит. Смертельно опасным.

       - Как это чем? - удивилась Фрейдис: - Заданием! От этого, - и махнула рукой в сторону пирамиды.

       А вот теперь пора открыть цель моего появления.

       - Погоди секунду, Фрей. Я здесь именно из-за твоего задания.

       Как бы так помягче выразиться-то... Культурно и вежливо.

       - Короче, я послан тебя защищать.

       - Нянька? - прямо спросила гнома и пристально меня оглядела, будто оценивая молот... Или автомат.

       - Нет. - я поморщился: - Телохранитель. Уровень опасности превышает тот, что ты можешь преодолеть с твоими возможностями.

       Гнома закатила глаза - ну ещё бы, берсерк со знанием пути Адского Пламени, основного оружия чародеев, просто обязан вести себя как упёртый баран, а если он ещё и женского пола...

       В этот момент со стороны, где оставалась Этрин, раздался ещё один девичий, приятный голос:

       - Уровень опасности чего? - после чего добавил: - Доброго... Чего бы это ни было.

       Этрин при звуках голоса дёрнулась и возопила:

       - Мать вашу! Да что ж вы все так пугаете-то?!!

       - Уровень опасности задания. - коротко ответил я, активируя Прозрение. Угрозы от вновь прибывшей нет - всё хорошо.

       - Прошу прощения, я иногда забываю, насколько бесшумным стал у меня шаг. Заря, на Земле была Альбой. Рада встрече. - вновь прибывшая... удивляла. Даже на расстоянии в несколько шагов моя сфера Разума, ещё и прикрытая вихрем Энтропии, умудрялась ощущать что-то. Вихрь, повинуясь моей команде, рассеялся, а я попробовал прислушаться получше. Её разум звучал подобно скрипке - тонкие, переливчатые звуки... И это не какое-то заклинание, насколько я понимаю, это просто её разум.

       - Привет. Я Этрин, но ты, наверное, слышала. - несколько нервно ответила девица.

       - Больше, чем мне хотелось бы, - многозначительно произнесла блондинка. - Так о каком задании речь?

       Я указал на Фрей, пока в сознании всплывали раскрывающие восприятие стихи, и развернулся в сторону незнакомки.

       Внешность на физическом плане у неё была не менее интересной, чем ментальный фон: высокая, выше меня на полголовы, тонкая, стройная, похожая чем-то на птицу девушка, одетая... Нет, даже наряженная в тёмно-зеленое платье, и с уложенными в хитроумную причёску золотыми локонами.