Переместившись в соседнюю комнату, мы расселись на креслах и внимательно посмотрели друг на друга. Первым начал я, на секунду опередив местного.

       - Скажите, а откуда вам вообще известно понятие 'маг'? Ваш мир не производит впечатления магического.

       - Эмм. - замешкался Инсвальт, и в этот момент провидец засмеялся.

       Все, кроме меня, изумлённо уставились на Касса - а я припомнил один из моментов нашей встречи, и приготовился выслушать очередное послание из будущего.

       - Как жаль, что о давно прекратившихся экспериментах в ваших лабораториях не осталось и слухов. Как жаль, что стараясь обустроить и обезопасить свой новый дом, вы сами лишили себя единственного средства для этого... - Касс сочувственно поглядел на чиновника, пытающегося удержать челюсть от падения, и спросил:

       - Мне продолжать?

       - Не надо. - глядя на ясновидца с некоторым ужасом, отмахнулся Инсвальт.

       - Я уже понял, за что вы получили звание Провидца. Но я всё же предпочту рассказать об этом сам, нежели выслушивать вас. Тем более наша история действительно должна быть вам интересна...

       История та... Честно говоря, слышал и лучше. То есть история-то хороша, а вот рассказано плохо.

       Жил да был себе вполне обычный мир... Магический мир, навеки застывший в средневековье, назывался Хельм-д'Айн, ну или как-то так - Инсвальт пробарабанил название один раз и больше не говорил. Жили там разные люди, да и ещё какие-то виды встречались, а уж магов, соответственно, там хватало - но от других жителей того мира остались только упоминания в записях спасшихся.

       Спасались же они от катастрофы... Я, честно говоря, так и не понял, какой - цветастые выражение полностью описывали отношение жителей мира к проблеме, но вот точности в них не было ни на грош. Периодически упоминался Хаос, тоже непонятно в каком аспекте. Как бы то ни было, ситуация развивалась не мгновенно, подобно какому-нибудь ядерному апокалипсису, а достаточно долго и постепенно... Достаточно долго и медленно, чтобы жители города Беркем, желавшие переждать проблемы, сидя на заднице прямо, умудрились попасть в безвыходное положение - что-то вроде окружения вражескими силами. И только после этого всё же решились использовать свой единственный шанс - и открыли Звёздные Врата.

       Да уж... Судя по словесным кружевам, оплетавшим это исключительно редкое по меркам их мира событие, проблем при запуске перехода нашлось дочёрта, и неопределённость выходной точки была лишь одной из них. Проще говоря - людей отправили в бесконечность, надеясь, что где-нибудь там всё же найдётся 'приёмник'.

       'Приёмник' всё-таки нашёлся. Забавно, но определить, куда и когда их занесло, беглецы за все эти десятилетия так и не смогли. Хорошо хоть обеспечить прибытие всех в одно место получилось.

       Потом было сотворение нового мира силами Сэль, и его долгое и спокойное обустройство...

       На этом месте Касс очнулся от дрёмы с открытыми глазами и с усмешкой покачал головой. Разливавшийся соловьём Инсвальт остановился, вздохнул, и углубился в детали.

       Магов среди переброшенных на Иллес людей... Ну не то, что хватало, но они были, причём довольно много, как бы не десятая часть - и присутствовал среди них некто архимаг Шелл, на чьей совести и было обращение к Звёздным Вратам. Он возглавил разрозненных магов, заставил их работать почти что забесплатно на освоении нового мира - пусть те и не очень сопротивлялись... И испытывал искренний интерес к Небесным. Искренний, но смешанный с дикой завистью. Примерно такой же, какую выказывал нам сейчас Инсвальт. И это понятно - создать целый мир, чтобы незваные гости не мешали им порхать меж разбросанных по планетам дворцов - такое в родном мире беглецов было привилегией далеко не всяких богов, что уж говорить про обычных магов. Даже архимагов.

       Через некоторое время, когда на планете - точнее, В ней - уже можно было жить, Шелл, тихой сапой возглавивший центральную и единственную структуру в новом мире - коллегию магов - вошёл в состав Совета Миров Сэль как Князь Иллеса.

       Зря они это сделали. Если б все те силы, что потратил Шелл на попытки добиться хотя бы тени возможностей старших Сэль, направить на благоустройство Иллеса... То это был бы покрытый морями и лесами живой мир, а не огромные каверны под холодной поверхностью каменной планеты. А уж мастерством в манипулировании другими людьми Шелл как минимум не уступал даже Сэль Тэнна...

       Другое дело, что мощь Сэль находится не в них лично, а в самой системе. В огненной поверхности Айны, в воде Нэи, в расположенном на Цимере Разрушителе и Звёздных Вратах Итсуны... В миллионах других, порой крошечных элементов и единой структуре, объединяющей всё это. Шелл дошёл до этой мысли не сразу - но итогом было всего лишь перенаправление его усилий с попытки охмурить одну из Сэль на интригу, в результате которой Шеллу досталась бы власть в Совете и место Сэль Тэнна.

       Конечно, всё это тоже было рассказано весьма куртуазно, но суть не просто угадывалась, а прямо-таки торчала из текста. По крайней мере, на тех местах, где даже Ульд начинал саркастически улыбаться.

       А дальше история круто заворачивалась - вроде как, если идти по логике событий, а не по тексту рассказа, девушки раскусили его задумку, и в качестве первого предупреждения отказались перемещать Иллес с границы системы поближе к звезде. Шелл же плюнул на тех, едва ли не в прямом смысле, и свалил на свою планету.

       Прощать оскорбленные девушки не стали, и Королева, прихватив хозяек Разрушителя и Звёздных Врат - для массовки, прибыла 'уговаривать' его извиниться. Но Шелл не был бы архимагом, если бы не заготовил изрядно сюрпризов всем желающим попортить его драгоценную тушку. И одним из самым суровых сюрпризов была вывернутая наизнанку слабая копия Врат, оставшихся в старом мире. Не переход - а защита от перехода. Защита от Сэль. Сфера Отражения. Всего лишь в пределах планеты и чуть за её границы. Но и это было едва ли не за пределами возможностей архимага, посему сердцем артефакта стал какой-то невероятный артефакт, вытащенный тем из родного мира.

       Впрочем, Небесные тоже подготовились, и даже на такой случай имели немало всякого в запасе. Поэтому мирная до момента включения Сферы дискуссия закончилась невероятной по размаху магической