- Илены? - а на мой риторический вопрос ответа не было.
При виде зала, в котором находилась бывшая Сэль и оставшиеся члены моей команды, меня пробрала лёгкая дрожь. Слишком уж увиденное было похоже на... В-общем, на то, что я видел в гостях у тогда ещё Сэль Итсуны.
Огромный зал, заполненный золотистым туманом, в котором меж радужными всполохами и нитями световой паутины под незнакомую мелодию ведёт странный задумчивый танец почти скрытая от взгляда девичья фигура...
'Это жжж - неспроста' - иронично подумал я, чтоб отвлечься, и прислонился к стене рядом со входом. Не стоит отвлекать человека в такой момент - лучше уж тихо полюбоваться на такое редкое и красивое зрелище.
Зрелище продолжалось довольно долго, и я всё-таки отвёл взгляд - и без того перед глазами всё поплыло.
Рядом со мной внезапно обнаружилась стоящая у стены Сеннара, так же, как и я секундой раньше, завороженно наблюдающая за Сэль. Я уставился на её тонкий профиль, пытаясь уловить какую-то назойливую мысль, упорно пробирающуюся из глубин сознания... Что-то странное, но что? Идеальные фигура и лицо, светлые волосы, острые ушки...
А, вот оно что. Уши. На самом-то деле - откуда? Ведь во всём остальном они внешне обычные люди... Ну да, не совсем обычные - обычные Изменённые. Но те же Сэль так над своей внешностью не издевались. Да и когда я упомянул эльфов в разговоре, моя эльфа как-то странно отреагировала...
Правда, мешать разговором происходящему здесь как-то не хотелось... Хотя чего это я? Про освоенную на корабле телепатию забыл совсем.
Концентрация, и вокруг меня снова возникает неяркое свечение. 'Разум - свет души', воистину так. А теперь дотронуться этим мягким на ощупь светом до щита разума эльфы - и рывком до предела вглубь разглядеть вместо монолитной ровно светящейся плёнки плотное, как ткань, и толстое, как стена, переплетение радужных потоков.
Перед этой стеной я остановился в задумчивости. Щит действительно оказался куда прочнее, чем раньше - в прошлый раз он был не таким широким и плотным, больше похожим на сетку - и мне уже не хватало умения его пройти. Я всё же попробовал обычный метод 'слияния-поглощения', пытаясь вытянуть из преграды энергию - но щит почти мгновенно восстанавливался, как... Как живое существо. Научил на свою голову.
Мысленно поцокав языком, я вышел из транса, открыл глаза - и уткнулся взглядом в лицо стоящей напротив Сеннары. Настороженное лицо.
- Что ты пытался сделать?
- Поговорить всего лишь. - я развёл руками.
- Кстати, поздравляю - пройти твою ментальную защиту, по крайней мере - обычным путём, я уже не могу.
- Поговорить... - эльфа оглянулась на продолжающееся представление.
- Не будем ей мешать. Пошли, я тут видела интересное место...
Ещё одна прогулка внутри особняка - и за очередной дверью оказывается погружённый в тени сад. Похоже, мы выбрались наружу. Если я правильно понимаю, то по этой тропинке мы сюда пришли...
А нет, ошибаюсь. Хоть мы и прошли по ней, но в конце пути оказался не ворота, выходящие на внешнюю дорогу, а небольшая беседка на берегу Чёрного Озера. Я не шучу - на карте Первого города его обозначили именно так.
Место действительно интересное. Тихое, спокойное, медитативное...
- Хранитель, лёгкий завтрак. - выпалила в пустоту эльфа, падая на креслице у противоположной стороны беседки. Я устроился на таком же.
Этот завтрак - бокал с чем-то розовым и что-то вроде пирожного - возник на небольшой полочке у её левой руки, сообщив о своём прибытии тихим хлопком. Я облизнулся - но поесть можно и попозже.
- Мне интересны кое-какие физиологические особенности вашей расы. - моя фраза заставила ухватившуюся за бокал эльфу поперхнуться и закашляться.
Я стёр с лица брызги странного коктейля и укоризненно на неё посмотрел. Сеннара, отплевавшись, поглядела на меня со странным выражением на лице и спросила сама:
- Интересны, говоришь?! А ты ещё не всё разглядел?!!
- Не-ет. - ехидно протянул я.
- Ещё далеко не всё... Если ты о сегодняшнем утре. А сейчас меня интересуют твои ушки.
- И чем они тебе не нравятся? - покраснела эльфа. Странно... Смесь смущения и злости - откуда в ней такое взялось?! Я прикрыл глаза на секунду...
Блин. Моих же виртуальных рук и дело - когда пытался щит вскрыть, энергию выкачивал? Выкачивал... Вот и откачал лишнего. Ну что - натворил, значит исправляй.
Встаю, делаю два шага - беседка действительно небольшая - и опускаюсь на колено рядом с ней.
'Прав был ученик,' - мелькает в памяти мысль.
'Энергощиты нужно не пробивать, а проходить'.
Оказавшись внутри её ментальной сферы, я вспоминаю слова заклинания, начинаю видеть - и мягко вливать энергию в потускневшие эмоциональные зоны. Несколько секунд - и она возвращена в норму, а я с каким-то сожалением выхожу из транса и возвращаюсь на место.
Сеннара ошарашенно смотрела на меня, пока не заметила мою улыбку - и рывком успокоилась.
- Так что тебя заинтересовало в моих ушках? - подчёркнуто нейтрально спросила она.
- Их форма, естественно. Для усиления слуха такое изменение практически непригодно, а те же Сэль, совершенствуясь, не стали вносить в свой облик такие детали...
Она ошарашенно посмотрела на меня и притронулась к своему уху.
- Понятия не имею. Никогда не задумывалась. Может, просто небольшой знак отличия от людей. - в конце долгой паузы ответила эльфа.
- Тогда почему ты дёрнулась, когда я назвал вашу расу 'эльфами'?
- Мне что-то послышалось, наверное. - подчёркнуто безразлично девушка пожала плечиками и внезапно прислушалась к чему-то неслышному для меня.
- Пойдём, нас уже зовут.
Соскочила и умчалась по тропинке обратно. Мне оставалось только пойти следом.
- Вы не представляете, что это такое, и как нам повезло!! - буквально сияла радостью Илена. А может, это сам воздух в зале ещё продолжал светиться.
- Это же дворец, построенный для Сэль Иллес! Построенный нами!
- Илена, поясни пожалуйста, что в этом такого хорошего. - попросил я, подумав, что если упокоенный лич был местным верховным правителем, то мы начали обживаться чересчур активно... По ассоциации запоздало сообразил, что мой вчерашний хитрый план победы над мёртвым волшебником был дикой авантюрой, прошедшей только по невероятной удаче - и совсем не в тему испугался.
Все эти несколько секунд, пока я думал, бывшая Сэль смотрела на меня с непонятной досадой. Только увидев некое беспокойство на моём лице, она спохватилась и начала пояснять:
- Дворец Сэль - не простое здание. Это настоящий ЦЕНТР планеты, из которого можно связаться с любой точкой на этой планете и с дворцами на других планетах, это средоточие власти и силы Сэль!!! - почти выкрикнула она. Оглядела нас и тихо добавила:
- Правда, этот дворец всего лишь был таким. Сейчас его почти полностью отсекли от управления планетой, но возможность собирать по всему Иллесу какую-никакую информацию, как и всё внутреннее оснащение, остались на месте.
