- Рассказывай, да поподробней. - заявил мне Ульд, когда меня в треклятом зале встретила команда. Радостно встретила, будто я воскрес, а не проснулся. С чего бы вдруг?

       - Подробностей хотите? Их есть у меня. - я расположился в кресле, прихватив со стола вполне по-земному выглядящее яблоко. Завтрак настоящего аристократа - жена и яблоко...

       Начну я, пожалуй, издалека, раз уж с подробностями.

       - Некромантия, искусство общения с мёртвыми - очень специфическая область магии... Причем отличная той малостью, которую и замечать-то обычно не пытаются, ослеплённые её достоинствами - смерть всё же для живых существ не очень приятное событие, да и сама по себе очень неприятная сила. Маги Смерти вынуждены висеть на грани между жизнью и смертью - только так получается хоть как-то управлять этой странной силой. А та неведома зверушка, что встретила нас вчера - это лич, маг, окончательно потерявший связь с жизнью. Не спорю, мощь некроманта после этого возрастает сильно - но вот живым он после этого быть перестаёт. К счастью, я не знаю, как они появляются на свет - маги Ордена описывали их появление как невероятно сложный и мучительный ритуал, а уж число возникших на пустом месте проблем новоиспечённого лича описывали исключительно большими числами. Собственно, мы и должны были стать попыткой решения одной из этих проблем - послужить живыми батарейками его мёртвому телу и душе.

       - Душе? Так ты расскажешь, что это такое? - влез в моё разглагольствование Ульд.

       - Придётся. - я криво улыбнулся.

       - То, что мир не ограничен только видимой невооружённым глазом реальностью, вы уже давно знаете. А вот то, что я буду сейчас говорить - знания довольно-таки специфичные для Земли... И земной науки.

       Я собрался с духом и продолжил.

       - К примеру, непонятная Умбра, что значит Тень или Тёмная сторона, насколько мне известно, является с одной точки зрения пространством, параллельным обычному материальному миру, но отделённое каким-то Барьером. А с другой... Это и есть другая точка зрения, другое состояние наблюдателя... Я лично предпочитаю слово 'фаза', а для обозначения перехода - 'сдвиг по фазе'. Высокая фаза - Земли Теней, пространство душ умерших... Жаль, но больше про неё ничего не знаю. Средняя фаза - Астрал, пространство информации и вероятностей. Этакая инфосеть мира. И нижняя фаза - Тёмная сторона, духовное отражение реальности. Про неё я тоже особо ничего не знаю. Не интересно было её изучать. - я развёл руками.

       - Погоди... Душа, духи, души умерших... Что это?! - задал вопрос Ульд.

       - Как бы так выразиться, чтобы транслятор осилил... Вам известо про наличие энергетической части тела разумного? Не эха от биологических процессов, а именно специальной энергетической части?

       - Мы все знаем. Что в лейсвиншта особенного? Оно есть, взаимосвязано с биологическим телом... И всё. - пожала плечами Илена.

       - Ничего - кроме того, что это и есть душа. Бессмертная. А Пробуждённая душа, душа мага, к тому же даёт возможность творить магию. Но вернёмся к личу... - я сконцентрировался, вспоминая.

       - Смерть - не конец. Смерть - это подведение итогов, возможность подняться ещё на одну ступеньку на пути к Восхождению... Или провалиться в Бездну. Да воздастся каждому по жизни его.

       Ребята молчали. Потом Касс затянулся, и произнёс в пространство:

       - Тебе не кажется, что всё-таки стоит рассказать причину твоего появления среди учеников Ордена Смерти?

       - Да что там рассказывать... - досадливо махнул рукой я.

       - Друга у меня убили. Уличная драка, удар ножом - и всё. Меня там не было, помочь ничем не смог. А позже, гораздо позже, случайно наткнулся на информацию об Ордене... Ни разу не случайно, но это я теперь понимаю силу Энтропии. А тогда... Я и ритуал-то некромантии для того узнал, чтобы до друга попробовать достучаться...

       - Попробовал? - серьёзно спрашивает меня Илена.

       - Попробовал. - вздыхаю я.

       - Дотянулся до него. Почувствовал... И испугался. Тот, кто пришёл на зов, и был моим другом, и не был одновременно. Что-то совсем иное. Иное не разумом и памятью - он ещё помнил обо мне и о своей смерти - а сущностью. Тень, а не человек. Уже не человек и ещё не человек...

       На секунду царапнуло нежданно всплывшее неприятное воспоминание об убитых в битве за эльфу инопланетников-вервольфов. Даже не помог им отправиться на перерождение, как должен был поступить любой посвящённый Ордена. С другой стороны - откуда я знаю, с каким миром и какими законами они были связаны при жизни, чтобы так запросто вмешиваться в их посмертие? 'Пусть будет лёгок их путь.' - прочитал я про себя короткую молитву и выбросил лишние мысли из памяти, продолжая 'проповедь'.

       - А лич - это разумный с Тенью вместо души, привязанной к привычному, хоть и умершему телу. Нас же он прихватил, можно сказать, на обед - я шёл там первым блюдом, можно гордиться. Жаль, но узнать подробности его жизни я не успел... Хотя если бы вы меня не выдернули, то я бы их на собственном опыте узнал. Спасибо за реанимацию.

       - А о подробностях мы расскажем. - оживился маг огня.

       - Ты не представляешь, но этот старик - он на самом деле вечный хранитель этого невероятного комплекса, по ошибке названного особняком! Да тут!... Нет, это надо показывать. Пойдём! - и Ульд вылетел из кресла. Правильно, подальше отсюда, подальше от смерти.

       Вставая из удобного кресла, я случайно глянул в сторону места вчерашнего ритуала - и обомлел. Над смирно лежащим черепом по-прежнему 'стоял' дух лича. Стоял исключительно потому, что не двигался - ног у бесформенного облака не было. И кажется, он чего-то ждал. А ведь я знаю, чего.

       Перешагнув через внешнее кольцо давно потушенных свечей, я протянул руку - и остановился. Собственно, а как я его освобожу? А почему я его вообще вижу? Нет, это потом, а сейчас... Так, в комнате задержался только огневик, все остальные успели слинять.

       - Ульд, ты можешь создать огненную сферу так, чтобы череп полностью оказался внутри? Нужно его не просто испепелить, а...

       - Понял. - и вслед за его взмахом руки последняя привязка лича окутывается плазмой. А я - давлю взглядом на последнюю нить, связывающую Тень с миром. Ну же... По-жа-луй-ста...

       Дух исчезает, мгновенно проваливаясь в неизмеримые глубины иных фаз, и я едва удерживаюсь от того, чтоб последовать за ней. Нет уж, мне ещё рано.

       - Пойдём, куда ты там хотел. - хлопаю по плечу настороженно смотрящего на меня Ульда. Очень настороженно смотрящего.

       - Что со мной опять?

       - Волосы. - односложно отвечает ученик, взглядом показывая куда-то на мою макушку.

       - И чёрт с ними. Пошли. - с этими словами я провожу ладонью по голове. Мда. Впрочем, у лысой головы тоже есть свои плюсы. Причёсываться опять же не нужно.