Обозные вновь взвились:

– Не слушай его, воевода! Кони еще поутру живы были.

– Зелья подмешал, собака!

ЛицО Болотникова ожесточилось, рука невольно потянулась к сабле. В одночасье кони не дохнут, уложила их подлая рука лазутчика. А давно ли, кажись, вывели на чистую воду «святого отца» Евстафия? Тот, вместе с сообщниками, рать крамолой мутил, царя Дмитрия Иваныча «беглым расстригой» называл. Теперь же за лошадей принялись, и не где-нибудь, а в пушкарском обозе, в самом нужном для войска месте. Наряд без коней – дохлое дело.

– Давно ли эта паскуда в обозе?

– Пятый день, воевода, – отвечали мужики. – Чу, с московского уезду к нам прибежал. От боярских неправд-де утек, лихоимец! Поверили, к походной кузне было приставили. Сидорка же к лошадям попросился. Дело-де свычное, всю жизнь за сохой ходил. Вечор закрепили за ним десяток лошадей. И вот дорвался, аспид!

Болотников еще ближе ступил к лазутчику! ,

– В мужичью дерюжку облачился, боярский оборотень! За сколь же серебреников Шуйскому продался?

В облике Сидорки разом что-то изменилось, глаза его дрогнули.

– Нешто тот самый?.. Постарел-то как, Иван Исаевич. Едва признал. Вон ты какой ныне, – глянул воеводе на ноги, усмехнулся. – Давно ли лапти-то износил?

– О чем ты? – резко и отчужденно бросил Болотников.

– Не признал, – протянул Сидорка. – Да и мудрено ли? Вон сколь годков минуло. Когда-то ты у меня в избе ночевал.

– В избе? – Болотников взламывает морщинами лоб и, еще раз зорко глянув на мужика, вдруг со всей отчетливостью увидел себя на лесной опушке середь крестьян, справлявших обряд «христовых онучей». Мужики злы, недовольны, понуро сетуют на горегорьскую жизнь.

Сидорка! Обозленный на бояр Сидорка из сельца Деболы. Крестьянин Сидорка, подаривший ему свои новые лапти.

Молвил тогда на прощанье:

«Спасибо за обувку, друже. Даст бог, свидимся».

И вот надо же так судьбе распорядиться. Свиделись!

В шатер вошел Матвей Аничкин.

– Лошади пали от зелья, Иван Исаевич… Прикажешь пытать Сидорку?

Болотников долго не отвечал. Худо было на его душе в эти минуты. Мужик из Деболов оказался боярским лазутчиком. В его торбе обнаружили зелье. И не только в торбе: зелье нашли и в Сидоркиной котоме, на что мужик лишь развел руками.

– Ума не приложу, православные. Не было сей скляницы в котоме. На кресте поклянусь!

Никто Сидорке не поверил. И все же Болотников отменил казнь. Ратники недоумевали:

– Что это с воеводой? Допрежь с врагами не цацкался. Чуть что – и голова с плеч. А тут? Ужель за измену пощадит? Неправедно!

Иван Исаевич впервые почувствовал недовольство рати, но что-то останавливало его покарать мужика.

– Не с руки тебе, воевода, предателя миловать. Повели вздернуть Сидорку, – упрямо настаивал Аничкин.

Не повелел.

– Нутром чую -_% не виновен сей мужик. Ты вот что, Матвей, покличь его ко мне. Сам хочу потолковать.

Толковал час, другой, но ни к чему расспросы не привели. Однако, когда Сидорка обмолвился о вознице из Красного Села, Болотников насторожился.

– Сказываешь, винцом потчевал?

– Потчевал, воевода. Добрый мужик, последнюю рубаху готов отдать. Сдружились, вместе ночи коротали.

Болотников и Аничкин переглянулись.

– Как твово знакомца звать?

– Овсейкой Жихарем. Нравный мужик. Сапоги, вишь, новехоньки мне подарил. Глянь, какая кожа, носить не износить.

– Добер Овсейка, – протянул Аничкин. – С чего бы так расщедрился?

– С чего? А бог его ведает, – простовато заморгал глазами Сидорка. – Знать, приглянулся я ему.

– Щедр, – крутнул головой Иван Исаевич. – А ведь из Красного Села. Слыхал о таком, Аничкин?

– Как не слыхать. Сидят в нем купцы да мужики торговые. Скупердяй на скупердяе.

– Приглядись к Жихарю.

Аничкин пригляделся. Спустя два дня, когда рать подходила к Орлу, вновь пришел к воеводе.

– Жихарь подсыпал зелье.

– Признался?

– Пришлось на огне поджарить. Не устоял. На Си-дорке же вины нет.

Болотников повеселел: ныне повольникам можно спокойно в глаза глянуть. Нет хуже, когда меж воеводой и ратниками холодок пробежит.

– Жихарь на семерых показал, – продолжал Аничкин. – Почитай, по всем полкам пакостили.

Болотников окликнул стремянного.

– Пошли вестовых к воеводам. Пусть с полками идут к моему стану. Суд буду вершить!

Разбитые полки Юрия Трубецкого и Михаилы Нагого поспешно отступали к Орлу. Там – мощная каменная крепость, там – спасение.

Князь Михайла недовольно высказывал:

– Уж больно прытко удираем, Юрий Никитич. Коней запалили. К чему такой спех?

– Надо, надо, Михайло Лександрыч! – зло отвечал Трубецкой. Злился на себя, на Нагого, на отступавших дворян. Злился на бунташную волость. Злился на ежедневные худые вести.

– Рыльск и Льгов ворам крест целовали!

– Карачев отложился!

– В Брянске крамола!..

Господи, да что это с Русью? То веками дремала, а тут будто вожжой подхлестнули. Загомонила, взроптала. Мужика не узнать! А ведь так тихо сидел! Ни дров, ни лучины, а жил без кручины. Куда все подевалось. Мужик в ярь вошел, ишь как люто на господ поднялся. Дворяне напуганы, бегут из полков, бросают цареву службу. Как тут к Орлу не спешить?

Разброд в полках напугал и Нагого.

– Срам, Юрий Никитич. Служилые по поместьям удирают. Намедни сразу пять сотен отъехало. С кем супротив Вора будем стоять?

– Напустись! Царевым судом пригрози.

– Не слушают. Бегут, отступники.

– Надо борзей в Орел. Там-то найдем управу.

Но и Орел не порадовал: узнав о победе Болотникова под Кромами, посадчане заворовали, в городе отовсюду слышались мятежные речи.

Неспокойно было и среди служилых. Дворяне, прибывшие в Орел из Новгорода, засобирались к своим поместьям. Воеводы Хованский и Барятинский снарядили к царю гонца. Василий Иванович тотчас выслал к Орлу три стрелецких полка под началом князя Данилы Мезец-кого. Выслал с крепким наказом: