потом вдруг появились те, они бежали, орали и размахивали пистолетами.

— Сколько?

— Полдюжины, может больше. Думаю, больше. Их вел Спирглас. Они все проделали быстро. Я попятился за деревья. Пираты взяли экипаж на мушку, а захваченным связали руки за спиной. Они погнали их впереди себя на корабль, прикрываясь ими как щитом. И подняли за собой сходни. Потом была пара выстрелов, — сказал Брюс тоскливо. — А потом на минуту опустили сходню по правому борту, и один из пиратов, высокий тощий парень, опрометью побежал обратно в лес.

— Мы видели его, — сказал я. — Он приведет остальных. Если он отправился обратно в пиратский поселок, то потребуется не меньше шести часов, чтобы вернуться сюда всем скопом. Если они не полетят на своем корабле.

Я вглядывался сквозь бамбук в окна салона и ничего не мог разглядеть из-за бьющего в глаза солнца. Я задавал себе вопрос, не собрали ли пираты всех своих заложников в нем.

— Мы должны освободить их, — заявила Кейт.

— Да, но вопрос — как. Если пираты нас заметят, то убьют и глазом не моргнут.

— Мы должны убить их первыми, — кровожадно предложила она.

Я ошарашенно взглянул на нее.

— Они пытались убить нас, Мэтт. Они убили моего дедушку. И они убьют всех, кто на борту, ты знаешь это.

Она была права. Я открыл было рот, но слов для возражения у меня не нашлось.

— Если мы сможем пробраться в капитанскую каюту, у нас будет судовое ружье, — сказал Брюс.

Я покачал головой:

— Его давно нет. Они забрали его еще в первый раз, когда высадились на «Аврору».

— Тогда надо завладеть их собственными, — предложила Кейт. — Проберемся внутрь и устроим шум. Они пошлют одного проверить. Мы устроим засаду. Оглушим его…

— Оглушим?

— Ну да, стукнем по черепу чем-нибудь тяжелым типа сковороды или гаечного ключа.

Она так свирепо это сказала, сжимая кулаки, что я аж вздрогнул.

— Он падает, мы связываем его, забираем пистолет, потом неожиданно для других пиратов ворвемся и перестреляем их.

Брюс поскреб подбородок и улыбнулся. Я посмотрел на Кейт и с досадой покачал головой.

— Можно еще сначала немножко пофехтовать, — предложил я. — Ты же не захочешь довольствоваться малым в своих хулиганских выходках.

— А что такое? — поинтересовалась она. — Ты думаешь, у нас не получится?

— У тебя большой опыт стрельбы из пистолета? — спросил я.

— Неужели это так трудно? — Она наставила на меня указательный палец, будто ствол.

— Ну а я никогда в жизни из пистолета не стрелял.

— Я стрелял, — сказал Брюс, и мы с Кейт удивленно повернулись к нему.

— В тире, — криво усмехнулся он. — И на самом деле промазал вчистую. Это сложнее, чем кажется. Не уверен, что даже в случае большой нужды смогу выстрелить метко.

— Вот именно. А эти люди стрелять научились раньше, чем ходить. Через мгновение мы будем мертвы. — Тело мое было невесомым и слабым. — И скажу честно, я не думаю, что смогу выстрелить в человека, даже такого мерзавца, как Спирглас.

— Я не настолько щепетильна, — заявила Кейт, и выражение ее лица испугало меня.

— Должны быть другие пути, — сказал я.

— Но факт остается фактом, — настаивала Кейт, — нам нужно отобрать у этих людей оружие, и я не вижу никакого другого способа сделать это.

— Она права, — поддержал Брюс, — по крайней мере, в основном. Если мы сможем выманивать их поодиночке, может быть, у нас появится шанс. Оглушать их, связывать и отбирать оружие.

— Ты не в той форме, чтобы оглушить кого бы то ни было, — заметил я.

— Я готов драться.

— Я не сомневаюсь, но не заблуждаюсь насчет наших шансов в драке с ними. У тебя вся нога изодрана.

— Да не волнуйся ты об этом. И вспомни, я на несколько лет старше тебя, — многозначительно добавил он.

— И на пятнадцать килограммов тяжелее, я знаю. Но я не намерен устраивать перестрелки и кулачные бои с пиратами.

— Сейчас я также старший из членов экипажа.

Я изумленно уставился на него:

— Ты о чем, Брюс, ты что, собираешься возглавить нашу вылазку?

— Да, так пишут в книгах.

— Ну, я думаю, у нас тут под рукой книг нет, а кроме того, ты не знаешь корабль так, как я. Ты пробыл на нем три дня, а не три года.

— Я выше тебя по званию, и это факт.

— Твое звание куплено и оплачено, — бросил я сквозь зубы.

— Это нам не поможет, — заметила Кейт.

Я с силой потер лоб.

— Они думают, что мы лежим мертвые в шахте с гидрием, — начал я. — Внезапность на нашей стороне. Я знаю на этом корабле каждый дюйм. В моей каюте лежит запасной комплект ключей. Я добуду их, и мы сможем попасть куда угодно. Я смогу открывать двери и запирать их. Если удастся заманить пиратов в какие-нибудь каюты или отсеки, мы сможем закрыть их там. Потом освободим офицеров и капитана и улетим отсюда, пока не подошли остальные пираты.

— Ну у тебя и амбиции, — заметил Брюс.

— Наверно, нам все-таки придется оглушить кого-нибудь из них, — сказала Кейт.

— Одного или парочку, чтобы тебя порадовать, — пообещал я. — Но я не хочу лишиться преимущества внезапности. Прежде чем что-либо делать, нам надо пробраться на борт и осмотреться. Здесь торчать бессмысленно. По моим подсчетам, примерно через шесть часов на борту окажется полный комплект этих подонков, и тогда надежды улизнуть не останется. Вы согласны?

— Да, — сказал Брюс.

— А как мы попадем на борт? — спросила Кейт.

— Хвостовой стабилизатор.

Корма «Авроры» была развернута к воде. Прячась за деревьями, мы двинулись вдоль правого борта и пробирались до тех пор, пока не оказались прямо напротив стабилизатора. Здесь мы были почти не видны из окон пассажирского салона. Мы побежали. В нижнем конце вертикального стабилизатора был прямоугольный люк, примерно в двух метрах над землей. Шасси можно было использовать в качестве опоры для ног. Я подпрыгнул, встал на выступ и попытался открыть люк. К великому моему облегчению, рукоятка повернулась, и я как можно тише и осторожнее нажал на крышку. Я быстро глянул внутрь и взобрался на корабль.

Я оказался внутри узкого хвостового стабилизатора и прижался к металлическому мостику, дожидаясь, когда успокоится дыхание. Я прислушивался. Все было тихо. Я обернулся к люку и кивнул, потом высунулся и помог Кейт вскарабкаться наверх.

— Ты в порядке? — спросил я Брюса.

— Да, — процедил он сквозь зубы. Он встал на подножку здоровой ногой и подтянулся. Я помог ему заползти внутрь. Его трясло. Мне очень не нравилась его нога. Повязка вся промокла от крови.

Мы все были внутри. Я бесшумно закрыл люк. Было достаточно светло от трех иллюминаторов и электрической лампочки над головой. Ох, как это было славно — снова оказаться на борту «Авроры», даже при таких ужасных обстоятельствах. Одно лишь ощущение, что я на своем корабле, добавляло мне бодрости.

Запасная командная рубка размещается как раз в нижней части хвостового стабилизатора. Если даже основная рубка пострадает, «Авророй» можно управлять отсюда. Я окинул взглядом скучающие без дела