привал.

Следующим утром мы продолжили наше путешествие, свернув на северо-северо-запад. Я и Мадлен — на передних сидениях, братья — сзади.

Чем дальше мы удалялись от города, тем менее оживлённым было движение. Перед нами расстилалась огромная равнина, покрытая жёлтой травой с редкими отдельно стоящими деревьями. Тут и там пробегали небольшие стада антилоп среди небольших рощиц. Вдалеке виднелись горы. Место это было не совсем диким. Тут и там попадались деревушки и отдельные фермы. Именно поэтому не было ещё того ощущения первозданности, какое возникает, когда находишься вдали от любого населённого пункта.

Машина следовала извилинам дороги, пока она шла на запад. Мы доехали до поворота, где главная дорога сворачивала на север, а на запад уходила узкая грунтовая дорога, которую я бы скорее назвал широкой тропой. Я, почти не останавливаясь, свернул на эту тёмно-красную тропу и немного снизил скорость. Машина хоть и парила над землёй, всё же без причины пренебрегать осторожностью не следовало. Я старался избегать любых городов и деревень.

День прошёл, в общем, спокойно и однообразно. В течение дня мы сделали лишь один короткий привал и две вынужденные остановки по просьбе Матильды. Она быстро убегала от машины, ища укрытия. Мужчины уходили в другую сторону, пользуясь случаем.

Двигались мы теперь опять на север, придерживаясь второстепенных дорог. К вечеру я решил сделать полноценный привал, чтобы подкрепиться и отдохнуть, так как все уже начинали выбиваться из сил.

Костёр мы не разводили, ограничившись только необходимыми кухонными принадлежностями, чтобы было хоть какое-то подобие удобств. После обильного ужина все, измотанные долгим нудным путешествием, повалились спать. Я первым заступил на пост, охраняя наш маленький лагерь. Ночь прошла без приключений.

Утром, едва встало солнце, мы, позавтракав, стали собираться в дорогу.

Пока я шатался по кабинетам в столице, слыхал кое-что о не слишком спокойной ситуации в области, куда мы направлялись. Меня это не пугало, наоборот, легче потом будет списать что угодно, а потом скрыться незамеченным в сутолоке, но ухо надо держать востро.

Саванна стала сменяться пустынными местами, всё реже стали попадаться деревья. Местность поднималась, переходя в плоскогорье. Справа и слева к дороге мягкими склонами спускались холмы.

Три раза я вдалеке видел местных жителей, шагающих по своим делам. Один раз неопределённого вида мужчина проехал мимо на мотоцикле. Где-то там на северо-востоке от нас лежало озеро Теркана. Мы выехали к реке, впадающей в это озеро. Теперь наш путь лежал вдоль реки.

Я съехал с дороги и скользил над землёй. Скорость движения была теперь небольшой. Машина петляла вокруг величественных деревьев. Мимо в стороне проскакала стадо средних по размеру антилоп с небольшими тонкими рогами. Картина была живописной и мирной.

Я покосился на Мадлен. Та молча сидела и во все глаза смотрела вокруг. Тем же занимались и её братья. По всему было видно, что они очень довольны путешествием. Мне тоже нравилась природа.

Стоял октябрь и по африканским меркам было ещё не жарко. Путешествовать в эту пору было одно удовольствие. Где-то через неделю должен был начаться короткий сезон дождей. Вот тогда начнутся трудности.

Я мысленно одёрнул себя, всё же мы были не на прогулке, а занимались очень серьёзным и опасным делом.

Солнце начало склоняться к закату. Наступало время подыскать место для устройства лагеря. Я остановил машину, вышел и размял тело, повернувшись всем корпусом сначала в одну, затем в другую сторону.

Достав свой коммуникатор, я сверился с картой. Местность не кишела обилием населённых пунктов, но всё же, опять таки, по местным стандартам, была вполне обитаема. Здесь жила довольно большая племенная группа. Группа эта не слишком дружелюбно относилась к залётным туристам, особенно в свете событий последнего времени, когда то и дело происходили стычки и разборки. Контрабандисты, браконьеры, наёмники и дезертиры выясняли между собой отношения, а крайними, как всегда, были местные племена.

Я сложил коммуникатор и стал прислушиваться к внутренним голосам. Зов, который, как я полагал, принадлежал Шакалу, чувствовался сейчас намного сильнее. За дни путешествия, чувства мои обострились. Теперь я не только мог определить более-менее точное направление, но и примерное расстояние до источника.

Теперь я был совершенно уверен, что я чувствовал Шакала, как чувствовал Дракона. Теперь они не были похожими для меня. У каждого была своя характерная особенность, свой голос, было что-то ещё, что я не могу описать словами. Я покрутился в разные стороны, проверяя направление. Всё правильно, мы были на верном пути. До цели, по моим прикидкам, оставалось километров двадцать.

Я решил, что не стоит показываться в гостях на ночь глядя. Лучше завтра, при свете дня произвести разведку, а потом решить что делать.

Мы собрались в центре лагеря и собирались с комфортом поужинать. Я ещё размышлял о том, стоит ли нам всем ехать в деревню или только мне одному.

После взвешивания всех за и против, решил, что лучше будет, если поедем все вместе. Учитывая обстановку, другого шанса может и не быть. Проведём разведку боем. Означает это: войдём в деревню, попытаемся установить контакт, завладеем излучателем и — ноги. Если не получится с первого раза, тогда будем думать над вариантами.

Я попробовал связаться с Микульским. Он тут же ответил. Я поинтересовался его состоянием здоровья. Пан Директор заверил меня, что чувствует себя прекрасно. Я пытался определить соответствует ли действительность его словам, но каких-то необычных интонаций не уловил. Само собой до полного исцеления ещё далеко, но, похоже, мой друг уже оклемался.

— Я уже в Кении с нашей группой, — неожиданно сообщил мне Глеб.

— Так быстро?! Ну, молодец! Честно говоря, не ожидал.

— Ничего, я же понимаю, что надо торопиться. Как ты?

— Нормально. Мне кажется, я знаю где излучатель, — решил поделиться я.

— Шутишь!

— Ничуть. Я меньше чем в полусотне километров от источника.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя свои фокусы, а у меня мои тузы в рукаве.

— Понятно. Тогда надо, чтобы группа была на месте сегодня.

— Да, — коротко ответил я, понимая, что сейчас напрягать

Микульского не следовало бы, но ставки в игре были слишком высоки, и личные неудобства не имели никакого значения, мало того, даже жизни отдельных людей не считались большой ценностью.

Для меня это обычным условием работы, но вот для остальных . . . Я оглядел моих спутников. Они сидели и с удовольствием закусывали нашими нехитрыми продуктами, не подозревая ни о чём происходящем.

— Я дам знать, когда будем готовы, — сказал профессор.

— Часа через три-четыре? — Попытался уточнить я.

— Что-то около того. До встречи.

— Бывай.

Я отключился и навалился на еду, как ни в чём ни бывало. Костра мы по моему настоянию, по- прежнему, не разжигали. Я пока никому решил не сообщать о том, что мы находимся совсем рядом с целью нашего путешествия. Матильда улыбалась мне, сидя напротив. Я улыбался в ответ. Не хотелось прерывать хороший вечер в кругу, в общем-то, вполне невинных людей.