— Вы американец? — спросил он.

— Да, — ответил я. Не было смысла что-либо уточнять.

— А я поляк, — сказал он. В Латвии многие католики считают себя поляками. — Мужчина показал на водителя нашего такси. — И мой сын — поляк. Все остальные — русские. Не люблю русских.

Я кивнул, чтобы не спорить.

Лысый наклонился ко мне и задышал чесноком.

— Вы, я и мой сын — здесь единственные, кто работает на Мидуинтера. Остальные…

Известным всему миру знаком из сложенных пальцев он изобразил решетку.

— Преступники, — уточнил я, дрожа от холода.

Он затянулся сигаретой, облизав губы и обдав меня неприятным запахом.

— Деловые люди, — поправил он. — Таков уговор.

— Что за уговор?

— Через несколько минут на этой дороге появится военный грузовик. Мы захватим его. Они получат груз, а мы — документы.

— Что за груз?

— Продовольствие. Еда и питье. Здесь ничего не крадут кроме этого. Продовольствие — это единственное, что можно продать без разрешения. — Он засмеялся.

— Что за документы? — спросил я. — Нормы продовольствия? Накладные?

— Точно, — сказал лысый. — Лучший способ узнать численность подразделений, дислоцированных на побережье.

Он кинул окурок в снег и вышел на середину шоссе. Я двинулся за ним. Два человека из «деловых» пристально следили за дорогой. Лысый провел ботинком по зеркально застывшему льду. Его люди растопили снег на дороге с помощью горячей воды из радиаторов, и теперь она быстро замерзала.

— Грузовик забуксует на льду, — проинформировал лысый.

Его уверенность передалась и мне. На какое-то мгновенье показалось, что все будет тип-топ. Это и в самом деле интересно — взглянуть на нормы дислоцированных здесь частей. Я поплотнее укутался шарфом. Зачем я ввязался в это дело?

С вершины холма дважды мигнул фонарик.

— Сейчас, — сказал лысый. — Все получится. Это грузовик.

Он еще раз потрогал ледяное покрытие, и мы все спрятались за деревьями. Послышался рев тяжело груженой машины.

— Думаете, мы не справимся? — прошептал лысый.

— Вы чертовски правы — я думаю именно это, — ответил я.

— Вот увидите! Все будет быстро, дешево, чисто и без единого выстрела.

Меня это вполне устраивало, и я кивнул.

Лысый осмотрелся вокруг, желая убедиться, что никто из «деловых» нас услышать не сможет.

— Передайте Мидуинтеру, — зашептал он, — чтобы он не присылал им оружия. Они работают на него потому, что им обещали оружие. Если же они получат обещанное… — Он улыбнулся со значением. Свет луны, отражаясь от снега, освещал его лицо, вымученную, как у клоуна без грима, усмешку и красный нос. Вдали показались огни грузовика, трясущегося на нерозной заснеженной дороге. Они приближались медленно и неуклонно, подобно ночному кошмару.

Передо мной стояла альтернатива. Я мог помочь этим лунатикам, а мог встать на сторону Штока. Оба варианта были мне, мягко говоря, не по душе. Я подумал обо всех теплых постелях, в которых мог бы находиться в эту минуту, и потер пальцы, онемевшие от холода. Грузовик замедлил ход перед спуском с холма. Шофер, видимо, уже почувствовал зеркальную тропинку под колесами, потому что я увидел его белое лицо, прилипшее к ветровому стеклу. Передние колеса коснулись льда, и машину начало разворачивать поперек дороги.

Из-за деревьев выбежали восемь человек и повисли на бортах грузовика. Машину медленно заносило, и она съезжала в кювет. Водитель выжимал из двигателя все что можно, но колеса только разбрасывали комья снега. Мотор ревел так, будто собирался взорваться. Грузовик еще раз содрогнулся, съехал задом в кювет и замер. Его передние колеса бессмысленно крутились в воздухе. Безумцы, зачем они вывели грузовик из строя? Мотор чихнул и замолк. На мгновение воцарилась такая тишина, какая может быть только в зимнем лесу.

Шофер открыл дверцу, вылез из машины и спрыгнул с подножки на снег. Примечательно, что он не был удивлен, как будто ожидал чего-то подобного.

Он поднял руки над головой, но держал их не очень высоко и страха не выказывал. Кто-то из «деловых» похлопал его по одежде в поисках оружия. Оружия не оказалось, и шофера оттолкнули в сторону. Потом они начали развязывать брезент, в который был затянут кузов. С брезента с грохотом упал кусок слежавшегося снега, и я невольно вздрогнул.

Шофер, одетый в солдатскую форму, ухмыльнулся и вытащил спрятанный за отворотом меховой шапки-ушанки окурок. Руки его двигались медленно, а вот глаза так и бегали по сторонам. Я бросил ему спички. Он прикурил, держа обе руки высоко и на виду.

Когда брезент соскользнул с кузова, один из грабителей залез в машину.

— Его зовут Иван, — шепнул мне лысый, — он опасный негодяй.

Мелькнул свет фонарика, и Иван начал читать надписи на ящиках. Я не вполне понимал его бормотание, и лысый взялся пересказывать мне содержание его невнятной речи.

— Сухое молоко, — говорил лысый, — чай и мешок лимонов…

Иван опять что-то забормотал.

— Вот зараза, — сказал мой толмач. — Он нашел пулемет.

Лысый как молния перескочил через борт в кузов грузовика. Даже не зная русского языка, легко было понять, о чем они ругаютея. Лысый доказывал свои права на документы и оружие, предлагая грабителям продовольствие и спиртное. Ни о чем не договорившись, оба спрыгнули с грузовика. Иван сжимал в руках ручной пулемет. Он оттолкнул лысого стволом. Они стояли на снегу, осыпая друг друга бранными словами. Мы молча наблюдали за сварой.

— Американец плохо думает о нас, — лысый указал на меня Ивану, — и нам перестанут давать деньги.

Иван ухмыльнулся и погладил ствол пулемета. Лысый опять сослался на американскую помощь. Я испытывал сильнейшее желание заткнуть ему глотку. Его угроза прозвучала веским аргументом в пользу того, чтобы бандиты меня прикончили.

Спор обещал закончиться кровопролитием, и потому все присутствующие отошли в сторону, а шофер, докурив сигарету, сунул руки в карманы, перестав держать их над головой. До него никому не было дела. Лысый во весь голос орал на Ивана, и хлопья снега оплетали их своими кружевами. Некоторое время казалось, что лысый берет верх в этом споре благодаря жестокости характера. Но он поспешил, попытавшись вырвать пулемет из рук разъяренного Ивана.

Ему не хватило ловкости и быстроты. Очередь в упор развалила его тело пополам и отшвырнула в кювет останки. Иван выстрелил снова. На этот раз он бил короткими, в два-три патрона, очередями, как будто забавлялся, получив в подарок новогоднюю заводную игрушку. Патроны в диске кончились, но Иван продолжал щелкать курком. Ночное эхо усиливало звуки. Дым медленно расплывался в лунном свете. Снова наступила тишина. Только нога лысого связного, имени которого я так и не узнал, торчала из кювета.

Иван надел пулемет, как орденскую ленту. Из заплечной сумки достал новый диск и аккуратно перезарядил его.

Никто не сказал ни слова. Потом «деловые» начали разгружать машину, заставив водителя помогать. Я стоял в стороне, притоптывая ногами, чтобы согреться, и с интересом наблюдал за небесами. На высоте около десяти тысяч футов летели два тяжелых бомбардировщика, мигая сигнальными огнями.

Иван принес мне из кабины погнутую металлическую коробку, открыл крышку и показал пачку неряшливых карточек с загнутыми углами. Я взял карточки, а он торжественно отдал мне честь, приложив вытянутые пальцы правой руки к своей шапке-ушанке. Я улыбнулся. Он тоже улыбнулся и неожиданно ткнул мне поддых стволом пулемета так, что у меня перехватило дыхание. Он все еще подло улыбался. Тут Ивана окликнули его подельники, уже перетащившие все ящики и тюки из грузовика в свои машины.