тяжело задышал. Протянул руку и дотронулся дрожащими пальцами до волос пленницы. На лбу у него выступили крупные капли пота.

Словно внезапно опомнившись, Хант резко отдернул руку, негромко что-то проворчал на своем гортанном языке, отвел взгляд от лица девушки и вытер лоб рукавом дырявого свитера.

– Красивая, – сказал он сам себе. – Слишком красивая. Мертвая и красивая.

Глеб открыл дверь. На пороге стоял фотограф Петя Давыдов, давний и преданный друг Глеба. Невысокий, худощавый, рыжий и кудрявый. Очки в солидной черной оправе на курносом носу. На лице – ранние морщинки, свидетельствующие о большой, а иногда даже чрезмерной эмоциональности. Замшевая куртка сильно поношена, на кадыкастой шее – красный платок-бандана.

– Привет, б-братское сердце! – по своему обыкновению, чуть заикаясь, проговорил Петя.

– Здравствуй, Пьер!

Старые друзья обнялись. Глеб посторонился, впуская гостя в квартиру:

– Заваливайся.

Петя вошел в прихожую, окинул фигуру Глеба скептическим взглядом, задержался на его небритом, помятом от бессонницы и алкоголя лице.

– Скверно выглядишь, – резюмировал он.

– Угу. – Глеб стряхнул с рукава халата крохотное перышко. – Перебрал вчера малость… Топай в гостиную, Пьер, а я сделаю кофе. Не дерну сейчас чашку эспрессо – помру.

Глеб направился было в кухню, но фотограф удержал его за руку.

– П-подожди. – Он посмотрел Глебу в глаза. – Как ты?

– Нормально, – ответил Корсак.

– Есть н-новости о Маше?

– Пока нет. Ты проходи. А я сейчас.

Глеб отвернулся, чтобы друг не видел его изменившегося лица.

Пять минут спустя Петя Давыдов сидел в гостиной на мягком итальянском диване и выпускал дым, затягиваясь сигаретой так сильно, что его худые щеки превращались в темные ямки.

Глеб вернулся с подносом в руках. На нем красовались две кофейные чашки и бутылка коньяку. Журналист брякнул поднос на стол и объявил:

– Готово! Тебе кофе по-французски, с коньяком?

Петя помотал головой:

– Н-нет, брат. Я с утра не пью.

– Я тоже. – Глеб взялся за бутылку.

Давыдов с упреком смотрел, как Глеб доливает в свою чашку коньяк. Корсак уселся в кресло, сделал пару глотков кофе и закурил.

Глеб был рад видеть Петю Давыдова. Они дружили еще со студенческой скамьи. В ту далекую пору оба учились на одном факультете и делили одну комнату в общаге, пока «коммерческие дела» Глеба не пошли вверх и он не снял квартиру.

Петя Давыдов после окончания университета некоторое время преподавал, но потом бросил это безнадежное (главным образом, по причине заикания Пети) занятие и посвятил себя любимому делу – фотоискусству.

Была у Пети Давыдова одна особенность, отличавшая его от других людей. Он был совершенно, просто фантастически бесстрашен. И еще – Петя умел дружить так, как никто больше не умеет. За друга он готов был пойти в огонь и в воду.

Петя улыбнулся и сказал:

– Все б-будет хорошо, Глеб. Полиция ее обязательно найдет.

Глеб не ответил, лишь отхлебнул глоток кофе.

– Слушай, – вновь заговорил Петя, – тут через пару д-дней наши университетские собираются.

– Да, я слышал, – сказал Глеб, выпуская дым.

– Ты пойдешь?

Глеб мотнул головой:

– Нет.

– Зря. Наши ребята часто о тебе вспоминают. Особенно после того, как ты издал эту книгу. Кстати, как идут п-продажи?

– Нормально идут, – сказал Глеб.

Петя отпил глоток кофе, внимательно посмотрел на друга и спросил:

– Так зачем ты меня п-позвал?

– Затем, что ты – мой друг, – ответил Глеб. – И мне нужна твоя помощь.

Некоторое время Давыдов молчал, проницательно глядя на Корсака, затем улыбнулся своей задорной мальчишеской улыбкой и сказал:

– Я рад, что ты вспомнил обо мне. Но если хочешь, чтобы я был рядом, п-перестань валять дурака. Спиртное т-твою проблему не решит.

– Да ну?

– Точно тебе говорю. Напиваться тебе сейчас нельзя. Это будет п-проявлением слабости.

Глеб взглянул на друга с интересом:

– А по-твоему, человек всегда и в любых обстоятельствах должен оставаться сильным?

– Если этот человек м-мужчина, то да, – твердо проговорил Петя.

Глеб все смотрел на него, слегка прищурившись. Внешность Пети была обманчива и многих сбивала с толку. В трезвом виде Петя Давыдов выглядел таким же безобидным интеллигентом, как Шурик в фильме «Кавказская пленница». Но стоило ему выпить рюмку-другую текилы, и безобидный интеллигент превращался в храброго безбашенного рыцаря.

В подвыпившем состоянии Петя грудью стоял за справедливость и готов был незамедлительно ринуться в бой, если видел, что кого-то обижают или унижают.

Петя взял со стола бутылку и быстро поставил ее на пол, поближе к себе.

– Не сдавайся, – сказал Петя, глядя Корсаку в глаза. – Мужчина д-должен быть сильным! Он должен быть воином!

– Воином я бы себя не назвал, – сказал Глеб.

– Вижу, – усмехнулся Давыдов и поправил очки. – Единственная в-война, которую ты сейчас ведешь, – это война с трезвостью. Но давай поговорим о главном. Зачем ты меня п-позвал? Что я д-должен делать?

– Будь рядом со мной, – просто ответил Глеб.

Петя приподнял рыжие брови:

– И все?

Глеб кивнул:

– Пока да.

– А п-потом?

– Жизнь покажет.

– Темнишь, – хмуро проговорил Давыдов.

– Темню, – согласился Корсак. – Но так надо. Ты уж мне поверь. – Он оттянул рукав и глянул на циферблат наручных часов: – Нам пора.

– Куда именно?

– На игру, – ответил Глеб. – Сегодня мне предстоит сорвать большой куш.

Давыдов недобро блеснул глазами:

– Ты снова стал играть?

– Только сегодня. И не играть, а выигрывать.

Петя нахмурился и покачал головой:

– Мне это не н-нравится!

– Мне тоже, – сказал Глеб. – Но я хочу, чтобы во время игры ты был рядом. Сделаешь это ради меня?