экстраординарного тут нет. Люди к этому давно привыкли, как и к откровенным передачам о сексе и к рекламам гигиенических прокладок. Она взяла себя в руки:

– И давно ты так?

– Всегда.

– Почему же я не знала?

– А ты не хочешь знать того, что тебя лично не касается. Спросила бы, я бы тебе откровенно ответил. Тебя же не волновал вопрос, почему я до брака с тобой ни разу не был женат, хотя мне уже к сорока, почему не обращаю внимания на твои прелести. Ты же интересная женщина.

– Почему? – вяло спросила она.

– Потому что я такой, какой есть. Давай теперь, когда ты успокоилась, подумаем вместе, что делать.

– А что делать? – удивилась она. – Ничего не делать. Ты прав: я не хочу знать того, что меня лично не касается. Деньги мне дороже любого предотвращенного скандала. Мы с тобой во власть не лезем, знаменитостями быть не собираемся. Черт с тобой, развлекайся, с кем хочешь. Но… Спонсировать твои развлечения я не буду.

– Хорошо. Я клянусь, что буду осторожен. Даже могу поклясться, что такого больше не повторится. Только помоги.

– Не поняла.

– Меня шантажируют.

– Это я уже поняла. Вопрос снят.

– Нет, Люда. Сначала дело было только в этих фотографиях. Я сразу сказал, что мою жену ими не прошибешь. Что ты побесишься, конечно, но простишь.

– Что ж, спасибо, что ты меня так хорошо знаешь, Якушев, – усмехнулась она.

– У меня был постоянный любовник, – по его жирному горлу прокатился комок. – Я хорошо ему платил. Снял квартирку, где мы встречались два раза в неделю. Парень привык к такой жизни. Но я решил его бросить.

– Вот как? – горько усмехнулась она. – Что, другая любовь?

– Тебе не понять.

– Где уж!

– Люда! У парня был еще дружок. Тот, что нас фотографировал. Умный мужик. Сообразительный. И, когда я решил связь порвать, они стали выжимать меня на пару. Ладно, если были бы одни фотографии. Ты меня в тюрьму отправишь, не моргнув глазом. Но деньги… За свои деньги ты глотку перегрызешь.

– Якушев, – холодея, спросила она, – при чем здесь мои деньги?

– Я много ему рассказал. Спьяну и по-трезвому, когда… Ну, ты понимаешь… О бизнесе. Короче, он знает, где наши склады.

– Да ты что?!

– Туда может нагрянуть налоговая полиция.

– На все?!

– Да. Этот, как его, черт… ОЭП. Как там у нас на фирме насчет экономических преступлений? Мы же не все товары правильно растаможиваем. Если они всерьез займутся складами, заранее зная, где и что искать… И про черный нал он в курсе тоже. Про кассу. Про липовые накладные. Настучит, куда следует, и… Они могут накрыть все сразу, и мы ничего не успеем вывезти, потому что сроку у нас только один день. Я сегодня к нему ездил. Завтра либо деньги, либо…

– Сколько?

– Пять штук. Зеленых, разумеется. – Люда в который раз подумала про иронию судьбы. С ней сейчас проделывают те же штуки, какие она сама проделывала с другими людьми пять лет назад. И спросила с усмешкой:

– Что, Якушев, собираешься заплатить, да? Вступительный взнос в общество шантажируемых. Не маловато ли?

– Он спросил столько, сколько сейчас можно из меня вытянуть. Все, сволочь, знает. Если мы заплатим, то выиграем время. Найдем другие склады.

– Ничего мы не выиграем. Только идиот не знает, что нельзя платить шантажисту. Один раз заплатишь – и понеслось.

– Ты что-нибудь придумаешь, ты умница, – муж по-собачьи заглянул ей в глаза. Люде снова вспомнился нашкодивший кот. Очередная волна злости хлынула откуда-то изнутри, докатилась до горла и выплеснулась наружу яростным криком:

– Да какая же ты тупая скотина! Какая мразь! Помочь никогда не мог, а теперь еще и все сломать хочешь?! Да ты не знаешь разве, что я тебя ненавижу?! Зачем я буду это делать?! Зачем?!

– Ты сама хотела. Разошлись бы с миром, и дело с концом. А тебе обязательно надо было всю оставшуюся жизнь кого-то унижать, мстить за то, что жизнь тебя на любовь ограбила. Люда, я тебе клянусь, что теперь все будет по-другому. Ты уже один раз мне помогла. Ты знаешь как, ты все можешь. Спаси меня, Люда!

Муж неловко хлопнулся на колени и затряс жирными щеками. Она присела рядом на корточки, заглянула ему в лицо:

– Значит, ты бедности боишься? Как тогда боялся, так и сейчас? Не хочешь сладкую супружескую каторгу на тарелку жидкого супа менять? Работать не хочешь? Если бы ты фирму сюда не впутал, я бы тебя сама в полицию сдала. Парень-то небось несовершеннолетний? Восемнадцати ему нет, да?

– Он испугается. Если того, другого, убрать, он испугается. С улицы мальчишка, приблудный.

– А что тот, второй?

– Я должен ему деньги передать. Завтра.

– Место и время говори.

Она распрямилась, подошла к столу и снова устало опустилась в кресло. Муж проворно поднялся, подскочил, нагнулся к ее уху и забормотал о том, что место уединенное, шантажист мерзавец, а мальчишка исчезнет, как только его дружка убьют. В крайнем случае, можно и его…

– Замолчи! – Она пальцами сдавила виски. Потом вздрогнула: – Якушев, уж не думаешь ли ты, что я сама?..

– Люда, а пистолет?

– Можешь его взять. Раз у тебя так все просто получается. Ну что, поедешь?

– Я?! Нет, – он снова затряс жирными щеками.

– Тогда помолчи. Мы оба будем в офисе. Нам нужно алиби: работали допоздна.

– А кто тогда?

Она молча придвинула к себе телефон.

– Убирайся из кабинета. Звони этому парню и говори, что согласен. Что завтра привезешь в условленное место деньги. Потом зайдешь, и мы договорим.

Как только муж вышел за дверь, Люда вытащила из сумочки ежедневник и открыла на нужной странице. Деловые люди, они не как ее бестолковый муж. Они деньги делают, а потому телефончик свой даже в самые интимные моменты жизни не отключают. И, услышав знакомый голос, Люда успокоенно произнесла:

– Валентин? Это я, Ляля.

– Уже соскучилась?

– У меня проблемы. Сюрприз от любимого мужа. Встретиться сегодня сможем?

– Это так срочно?

– Очень. Именно сегодня. Сейчас…

Да, с ним ей было спокойно. Люда поняла это сразу, как только Валентин вылез из своей машины и пошел ей навстречу. В дорогом костюме и галстуке он смотрелся совсем иначе, чем на отдыхе в курортном городе. Деловой человек, лицо жесткое, в глазах уже не жаркое южное солнце отражается, а сырые сумерки прохладного летнего дня осели густым свинцовым туманом. Строг, деловит и замкнут. Тем не менее Валентин улыбнулся и, нагнувшись, чуть тронул губами ее висок: