бизнесе собаку съела.

– Алло? Меня интересуют услуги, которые вы предлагаете за указанную в рекламе цену. Что?! Нет, спасибо. …Алло? У вас тут в рекламе указана цена на путевки. Меня интересуют средиземноморские курорты. Ну да, все подробности. Сколько раз питание, вы говорите? А обед что, не входит? Нет, спасибо… Алло?..

Она сама не знала, почему решила заехать именно в это агентство. Название ей ни о чем не говорило. Какой-то там очередной рай. Должно быть, не рай, а раек, за такие смешные деньги. Если только не начнут раскручивать ее на запредельную цену. Но ничего, она себя обмануть не даст. Не на ту напали.

На самом деле Люда испытывала легкую ностальгию по тем временам, когда сама раскрывала перед клиентами перспективы роскошного отдыха на комфортабельных курортах Средиземноморья. Когда-то она бывала на многих. И работа ее в туристическом агентстве была легка и необременительна. И просчеты застрахованы богатым папой.

А что теперь? Теперь она смотрит на все как гостья: вывеска на фасаде, давно уже требующем капитального ремонта, небольшое помещение, сплошь завешенное красочными рекламными плакатами, скромный интерьер, типичные офисные столы да словно вылепленные из воска пальмы в кадках. Люда была уверена, что никогда здесь раньше не бывала. И женщина, прошедшая мимо с толстой пачкой глянцевых рекламных буклетов, ей не знакома. Ну, в самом деле, разве похожа эта белобрысая корова на ее стройную красавицу мачеху? Люда отмахнулась от этой мысли, прежде чем поняла, что всякое в жизни случается. Потому что другая женщина, молодая и стройная, вдруг обратилась к толстой по имени- отчеству:

– Варвара Леонидовна, а факс, который вы мне на стол положили, отправлять?

– Да, конечно. И не на автомате, а проследи, чтобы получили.

Нет, голос у нее не изменился. Приторно-сладкий голосок синеглазой красавицы, акулы только слегка осип. Пьет? Курит? Люда никак не могла заставить себя подняться из кресла. Сидела, словно приросла к нему, и красочный рекламный буклет слегка подрагивал в ее напряженных пальцах. Что ж такое творится? Откуда вдруг начали появляться эти люди? Мареевы, теперь вот Варвара…

Мачеха задержалась в приемной, подошла к хорошо одетой клиентке, улыбнулась приторно и спросила:

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Да. Возможно, – сама не узнавая своего голоса, ответила Люда. И тут же поняла, что убежать не удастся, потому что мачеха ее узнала. Та замерла на мгновение и вдруг попятилась, размахивая руками:

– Нет, нет, нет! Так не бывает! Чур меня!

– Варя… – тихо позвала Люда.

– Уйди! Я с утра не пью, слышишь ты?! С утра я не пью!

– Варвара Леонидовна, что с вами? – кинулась к ней испуганная секретарша. – Что вы такое говорите?!

Люда поднялась из кресла:

– Воды ей принесите. Вашей начальнице плохо. Она лекарств никаких не принимает?

– Да-да. Я бегу. Бегу!

Люда посмотрела вслед секретарше и подошла к мачехе:

– Варя, не кричи так. Ты что, хочешь в психушке оказаться?

– Но ведь это же ты! Ты!

– Конечно, я.

– Тебя ж пять лет как похоронили! Ты ж умерла!

– Ну, раз вам всем так этого хотелось…

Она вдруг поняла, что мачеха уже не та. Да, с утра, может быть, и не пьет, но вечером без этого не обходится. Ни хватки прежней, ни цепкости. Размазня. И Люда изо всех сил толкнула ее в кресло:

– Сядь! Успокойся. Скажи секретарше, что тебе померещилось. Спазм сосудов головного мозга от духоты.

– Что, что, что? Какой спазм?

– Я тебе что, медик? Не хочешь, вообще ничего не говори. Только не кричи на весь офис, что видишь привидение.

– Да, да, да. Хорошо. Но ты – это ты?

– Мы все сейчас выясним.

Мачеха нервно пила воду, принесенную секретаршей, а Люда с жалостью разглядывала ее подурневшее лицо. Второй подбородок, круги под глазами, и они уже не ярко-синие, как прежде, а какие-то мутно-голубые. А фигура-то как расплылась! Все ясно: спорт брошен, диет никаких не соблюдает, и спиртное, опять же. Уверенный пятидесятый размер, а была, как тростинка. Всего-то пять лет прошло! Люда до сих пор не могла забыть мачеху в бассейне и то, как возле нее беспрерывно крутились мужчины. Кто бы мог подумать!

– Извините, бога ради! – обратилась к ней секретарша. – Сейчас мы с вами вместе подберем подходящий тур.

– Ничего-ничего. Бывает. Ну, голова закружилась. Хотите, я отвезу вашу начальницу в больницу?

– Что вы, такое беспокойство!

– Я заеду в другой раз. Нет, нет, не переживайте, вы не потеряли клиента. – Люда развернулась к мачехе: – Как вас? Варвара Леонидовна, кажется? Я не ошиблась?

– Нет, – пролепетала та.

– Пойдемте со мной.

– Да-да.

На улице мачеха невольно попятилась от серебристой «Тойоты». Люда рассмеялась:

– Да, вкусы у меня не изменились. Садись.

– Я не могу… Мне плохо…

– Садись в машину!

– Куда мы поедем?

– Никуда.

– Ты меня убьешь?!

Люда подумала, что у мачехи с головой не все в порядке. Давно, интересно, она такая?

– Как папа? – спросила Люда первым делом, когда Варвара нервно уселась на переднее сиденье рядом с ней.

– Папа? Михаил? Он умер.

– Как умер?!

– От инфаркта, год назад. А еще за год до этого на него едва не завели уголовное дело. Чуть не сел, бедолага. Какие-то там злоупотребления властью. Карьера пошла прахом. Беспомощный старик столько месяцев умирал у меня на руках! Один инфаркт, потом инсульт. Его наполовину парализовало. Где ты была? Я тебя спрашиваю, где ты была?!

Мачеха вдруг вцепилась в Люду и стала ее трясти как грушу. Та почувствовала прежнюю акулью хватку.

– Да пусти ты! Тебе же нужны были его деньги!

– Ха! Деньги! – мачеха истерично всхлипнула. – Его деньги! Какая же я дура!

– Надо было раньше думать. Пусти! – Люда наконец оторвала ее от себя. Мачеха осела на сиденье, залепетала жалобно:

– Но он же отец тебе. Он отец… Как ты могла? Я была совсем одна. Совсем-совсем одна… И Лешу убили…

– Какого Лешу? – не сразу поняла Люда.

– Моего Лешу. Зачем?

– Ты пьешь? – спросила Люда. Они так и сидели в машине перед старым зданием с яркой вывеской туристического агентства. Люда не представляла, как быть дальше.

– А что мне делать? Все, что мне досталось, это вот, – мачеха кивнула на вывеску. – И то переехали