Прошло около месяца. Растаял снег, всюду бурлили, неслись вешние воды. Природа просыпалась. Даже в мрачную камеру ветерок приносил запахи весны, которые будоражили всех арестантов.

Эх, вот бы теперь, когда поля покрываются изумрудом зелени, когда все сживает после долгого зимнего сна, встать на высоком холме и окинуть оттуда взглядом цветущую Илийскую долину.

Гани с детства особенно любил это время года. Бывало, поднявшись с рассветом, он забирался на холм, возвышавшийся неподалеку от селения, и с восторгом смотрел на синее небо, покрытое пушистыми облаками, легкие сизые дымки над крышами домов, увитых расцветающей зеленью, на дехкан, отправляющихся в поле, на пастухов, гонящих свои стада на пастбища, на бурную реку Каш, не вмещающуюся в своих берегах, на вольных и сильных птиц, гордо парящих на небосклоне… Дождавшись, когда ребятишки пойдут собирать в поле свежий молодой клевер, он сбегал с горы и уходил вместе со сверстниками…

И теперь, сидя в душной и темной камере, в которую и солнце никогда не заглядывало, Гани с тоской вспоминал о тех днях… «Ну что ж, время пришло, надо бежать… И как можно скорее!..» — думал он, стоя по своему обыкновению у оконца и не спуская глаз с неба. Он подошел к своему месту на нарах, улегся и тихо толкнул в бок подремывавшего Кусена. Тот встрепенулся и с надеждой посмотрел на Гани.

— Выспись сегодня хорошенько, — тихо шепнул ему Гани и сам укрылся с головой…

Апрель сорок четвертого года был наполнен тревожными событиями. В Урумчи резко усилились террор и репрессии, сажали всех, на кого пало малейшее подозрение, тюрем не хватало, под них отводили жилые дома, мечети, китайские храмы.

Особо пристально следили угнетатели за молодежью. Студенты и учащиеся уже открыто выходили на демонстрации с политическими лозунгами. Их хватали и сажали, однако демонстрации не прекращались. Новый подъем революционного движения занял все внимание Шэн Шицая и его ближайших подручных. Им стало не до Гани. Воспользовавшись этим, батур уже полмесяца тщательно готовился к побегу. Они вместе с Кусеном каждую ночь натирали кандалы чесноком, который разъедал железо, из скудного арестантского порциона откладывали, что могли, на дорогу… Уже четырежды бежал из тюрьмы Гани, на этот раз он готовился особенно тщательно. И вот сегодня настал решительный час…

Был обычный поздний вечер в камере. Узники уже заснули, тишину лишь изредка прерывали стопы и всхлипывания спящих арестантов. Да еще время от времени раскрывались со скрипом и скрежетом двери камер… Но двое заключенных лежали на нарах с открытыми глазами и выжидали. Руки их находились в постоянном движении: они натирали оковы едким соком чеснока.

— О, аллах! Да поможет мне аллах! — наконец, тихо произнес Гани дрогнувшим голосом… — Пусть поддержит меня дух нашего предка Садыра-палвана!

Гани собрался с силами, напрягся и, закусив губу, стал выкручивать ручные кандалы. Вены на его висках набухли, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, пот градом катился по лбу. Еще одно усилие и вот — первые оковы разорваны!.. «Уф!» — вздохнул Гани и уронил обессиленные руки. Он вытер обильный пот, выпил холодной воды и, немного отдохнув, взялся за ножные кандалы. С ними он расправился легче. Гани напоминал сейчас льва, которой в гневе разрушает свою клетку.

А Кусен тем временем безуспешно пытался разорвать свои оковы на ногах. Гани пришел ему на помощь. Чтобы обрывки цепей не звенели, узники плотно обмотали их тряпками, прижав к щиколоткам и запястьям. И только собрались они продолжить выполнение своего плана, как снова загремели двери, на этот раз их камеры. Беглецы кинулись к своим местам на нарах. «Если узнали о нашем замысле, придется драться насмерть, все равно пощады не будет», — подумал Гани. Но караульные внутрь не вошли, лишь осветили камеру фонарем и, пересчитав заключенных, снова загремели засовом. Теперь надо ждать, пока закончится обход и затихнут шаги караульных в коридоре. Время ожидания показалось невероятно долгим… Лишь час спустя тюрьма снова утонула в кладбищенской тишине. Теперь надо торопиться.

Не раз Гани приходилось проделывать подобную работу. Сильными и ловкими руками он расшатывал и вынимал из стены кирпичи в месте, где кладка, как он знал, оказалась слабой. Проделав отверстие, в которое можно было просунуть голову, он выглянул во двор. Потом вытащил еще несколько кирпичей. Затем, просунув руки, подтянулся и выскользнул наружу. Кусен последовал за ним, Гани помог ему побыстрее выбраться. Их расчеты оказались верными — дыра пришлась как раз напротив сортира. Здесь боковая стена была невысокой, они взобрались на нее и полежали, прислушиваясь к ночным шорохам.

— Сейчас взберемся на крышу, а оттуда спустимся на улицу, — прошептал Гани, — будь осторожен, не зацепись за колючую проволоку, там ее полно.

Когда часовой, проходивший по двору, повернул за угол, Гани приказал:

— Лезь ко мне на плечи! — и помог Кусену подняться на крышу. И сам, подтянувшись на руках, оказался рядом. Потом Гани помог Кусену перебраться за густой ряд колючей проволоки и рукой показал на стену: по ней, мол, и спускайся тихонько, и сам начал перебираться через проволочное ограждение.

— Кто? — вдруг громко спросил по-китайски встревоженный голос.

— Мы, — тоже по-китайски, не задумываясь, ответил Гани, стремительно прыгнул через проволоку и скатился вниз по наклонной стене. Кусен, стоявший внизу у стены, простонал:

— Не могу! Подвернул ногу!

Гани, не останавливаясь, подхватил его на плечи. Черик, добежавший до края крыши, заорал:

— Стой! Стой, тебе говорят! — и выстрелил в темноту.

Но беглецы были уже за углом и пуля влипла в пустую стену.

Еще пятьсот шагов, только пятьсот…

Месяцы и годы гнета и страдания, тюремные стены, смерть друзей… Все вынес, все вытерпел батур. Так неужели же эти пятьсот шагов он не сможет пройти? Неужели здесь его настигнет смерть? Где же его силы, где его мощь? Ведь он же мог спокойно поднять на плечах коня, быка… Ведь совсем недавно вот этими руками он разорвал цепи оков…

Но он неожиданно совсем обессилел. Он не смог даже перешагнуть через небольшую, высотой с малого ребенка, насыпь на берегу канала и уселся прямо на землю, смотря в небо, словно ожидая поддержки от бога.

— Ты всемогущ, о боже! — воззвал он к аллаху. — Чем оставлять меня здесь, ты бы уж лучше там, в тюрьме, отдал меня на растерзание палачам!

И, словно отвечая на его слова, ночную тишину разорвали хлопки винтовочных выстрелов. Это наугад стреляли по беглецам. Еще бы, кого не переполошит бегство человека, разорвавшего оковы и разрушившего стены своей тюрьмы?! Любинди и Ли Йинчи, услышав об этом побеге, подняли на ноги всю охрану. Хотя после побега прошел всего час, уже всюду по краю были разосланы телеграммы с указанием примет бежавших преступников.

— Стреляют, черти, — еле слышно прошептал Кусен. — Давай, Гани, нужно идти, обопрись на меня…

К счастью, ногу ему удалось вправить.

— Нет! Ты иди в сторону зарослей. Они же рядом, а я уж как-нибудь доберусь, хоть ползком, — стал подниматься Гани. Потом он постоял, покачиваясь, и, шатаясь, побрел следом за Кусеном. И снова он взял верх над слабостью, но эти пятьсот шагов показались ему тяжелее долгого дневного пути.

— Ну, как ты? — тяжело дыша, спросил Кусен, когда они добрались до зарослей.

— Была бы вода, вода…

— Сейчас поищем.

Но тут послышались совсем рядом топот копыт и голоса чериков. Кони остановились, кто-то сошел на