Не думаю, что когда-либо чувствовала себя более комфортно.

Я приподнялась на локтях, слушая, как Ник ходит по дому. Но сквозь дверь спальни ощутила странное напряжение, исходящее из гостиной. Набросив на себя одну из его футболок, я тихонько пошла в направлении звука его голоса.

– Ты точно знаешь, почему нет! – Ник был одет в твидовый пиджак поверх рубашки с галстуком и ходил туда-сюда с прижатым к уху сотовым телефоном. Он заметил меня и застыл, когда человек на другом конце линии, казалось, начал распускать нюни. Ник смущённо покачал головой, а затем прокричал: – Мне всё равно! Мне всё равно, если для тебя это кончится «выселением», что, как мы оба знаем, означает «дилер вытрясет из меня всю душу». Я не должен тебе ни единой чёртовой монеты! Если уж мы начинаем разговор о долгах, то давай вспомним о деньгах, которые отец посылал тебе снова и снова, чтобы помочь «вернуться домой», что, казалось, никогда не побуждало тебя засунуть свою задницу в автобус. Или как насчёт того дерьма, которое ты вытащила из моей квартиры, когда просто «вынуждена» была неделю спать на моём диване? Поверь, я в двойном размере вернул тебе то, что ты потратила на моё несчастное детство. – Благодаря своему сверхчувствительному слуху я услышала, как контральто звонившего перешло от бесполезных рыданий к злобному потоку проклятий. – Знаешь, что? Валяй, звони в прессу. Расскажи свою чёртову поддельную слезливую историю кому угодно, кто будет её слушать. Мне плевать. Чёрт, да людям, вероятно, будет жаль меня. У игры появятся тысячи новых подписчиков.

Ник закрыл телефон и заорал, швырнув его через всю комнату. Мобильник отскочил от бычьего черепа и с грохотом приземлился на столешницу.

– Да, ты прав, плохой телефон, – произнесла я, подняв бровь. – Взгляни на него, лежит там, весь такой высокомерный. Телефон точно получил по заслугам.

Ник резко схватил меня и завладел моим ртом с таким неистовством, что у меня перехватило дыхание.

– Твоя семья, – сказал он, его руки дрожали на моих щеках. – Ты знаешь, как тебе повезло, что она у тебя есть?

Я кивнула.

– Да. А теперь расскажи, что случилось.

– Моя мать. – Ник сел и вздохнул, опустив голову. Я устроилась у него на коленях, расставив ноги, и убрала волосы с его лица. – Та же сама старая песня. Она живёт в Нэшвилле. И когда трезва, хочет быть следующей суперзвездой кантри. Мать просрочила платёж за квартиру. И ей просто необходима жалкая тысяча баксов, чтобы внести его до конца месяца. И она не понимает, почему я такой неразумный и скупой, когда у меня так много денег. Она должна была следовать за своей мечтой и оказала мне услугу, оставив меня с отцом. И ничего не могла поделать, раз уж он оказался пьяницей. И однажды даже прислала мне поздравительную открытку на день рождения. А также ей не хотелось бы ради собственного выживания прибегать к продаже истории о бедной матери игрового магната. Рассказывать, перемежая свою речь всхлипами, как купила мне первый подержанный компьютер на гаражной распродаже. Я ведь даже не пишу программный код для чёртовой игры. Но она не понимает этого. Её не интересует то, что я сделал, а заботит лишь то, сколько денег заработал.

Я не могла понять этого. До предательства Эли я никогда не сталкивалась с тем, чтобы члены семьи враждебно относились друг к другу. Это было чуждое мне поведение – желать высосать деньги из члена стаи. Конечно же, если кто-то в нашей стае нуждался в средствах, то они, считай, лежали в его кармане ещё до того, как он об этом заикнулся. Мы заботились о своих. И если какие-то люди имели склонность к тому, чтобы жить за чужой счёт, то мы просто принимали это как часть их индивидуальности и лишь слегка поддразнивали.

Я провела рукой по щеке Ника. Он просительно взглянул на меня своими светло-голубыми глазами в надежде на что-то вроде одобрения, поддержки. Я поцеловала его в лоб.

– Не беспокойся о ней. Ты не сможешь отделаться от подобных людей, дав им то, что они хотят. Они вернутся за большим, – сказала я. – К тому же, ты не нуждаешься в ней. У тебя есть новая семья. Мы не совсем нормальные, но как только ты становишься нашим, то это навсегда.

Я наклонила голову и прижалась лбом к его лбу.

– Я люблю тебя, – произнёс он голосом, от которого моё сердце болезненно сжалось.

Я постаралась скрыть это, поглаживая его руки и мягко вращая бёдрами на его коленях.

– А ты озорник, раз одеваешься так перед отъездом из города, – промурлыкала я, когда его пульс участился, а дыхание стало частым и неровным. Его руки скользнули под мою рубашку и начали вырисовывать волнующие маленькие узоры на спине. – Ты сделал это специально, чтобы спровоцировать меня, – пробормотала я у его рта, расстёгивая молнию штанов, засовывая руку за пояс и обнимая пальцами его твёрдый горячий член. – Это похоже на вычурный вариант выхода к гостям в плёнке для заворачивания продуктов.

Ник нежно опустил меня на диван и устроился сверху, когда я стянула с его плеч пиджак.

– Я тут думал…

– Обожаю, когда ты думаешь.

– Я знаю, ты не хочешь сразу заводить ребёнка. И меня это устраивает. Я не думаю, что в ближайшее время нам следует прекращать использование противозачаточных средств. Но мы можем, скажем, уменьшить наши шансы, пробуя другие варианты, которые не так рискованны, но доставляют не меньшее удовольствие.

Я рассмеялась, когда он снял с себя джинсы и отбросил их в сторону.

– И почему у меня такое чувство, что за диваном у тебя спрятаны графики, показывающие степени риска оплодотворения при различных половых актах?

– Я просто говорю, что мы должны проверить несколько теорий, – произнёс он, скатившись с дивана и расположившись передо мной на полу, а затем провёл пальцами вдоль подъёма моей стопы.

Я подняла брови.

– Я имею в виду, ну, прикосновения к тебе руками не считаются сексом, поэтому нет никакой опасности, – сказал он. Ник пошевелил бровями, проведя кончиками пальцев по моему плечу, вверх по подбородку и по губам. – Это не в счёт.

– Так мы будем следовать правилам Клинтона [96]? – спросила я прямо перед тем, как поймала его палец краешками своих притупленных передних зубов и мягко прикусила его. Ник пробежался пальцами между моими грудями, по животу и пучку волос между ног. Он обвёл контуры моих половых органов, погрузив внутрь только самый кончик пальца, и едва коснулся большим пальцем моего клитора. Я ударилась головой о стол за диваном, когда мои бёдра подпрыгнули вверх.

– Это так восхитительно, – простонала я.

Усмехнувшись, Ник поцеловал мои бёдра, мягко укусив маленькие выступы тазовых костей, а затем, нежно покусывая кожу, стал прокладывать путь вниз по моим ногам к коленям.

– В поцелуях нет никакой опасности, – сказал Ник, пробегая губами по небольшой косточке на моей лодыжке, слегка касаясь ими голени и щекоча колено бородой. Он усмехнулся мне, удерживая подбородок на моём колене. – Независимо от того, куда именно я целую.

– Хмм. – Я скептически выгнула бровь.

– Нет, правда, – настаивал он, снова целуя мою коленную чашечку и толкая меня обратно на подушки. Ник развёл мои бёдра и устроился между ними. А затем проложил дорожку из мягких горячих лёгких поцелуев вдоль гладкой кожи, а его борода оставляла за собой небольшой щекочущий след. – Даже если я поцеловал тебя, скажем, сюда. – Ник коснулся губами внутренней стороны моего бедра, покусывая чувствительную кожу, которая в этой странной позе йоги растянулась. – Технически это не секс.

Ник обдувал меня горячим и влажным дыханием, и я дёрнулась навстречу его губам. Серьёзно, он же не собирался… Да, собирался.

Он ухмыльнулся мне и скользнул языком от самой низкой точки к верхней, погружая его вглубь и проводя круговыми движениями по моему клитору. Я откинулась назад, опять ударившись при этом головой о стол за диваном. Я знаю, что должна была видеть звёздочки, но меня это не волновало. Всё, что имело значение, так это фигуры, которые он рисовал на мне кончиком языка. Как только я подумала, что узнала рисунок, то тут же забыла про него из-за усилившегося давления, которое начало сворачиваться в моём