померанского шпица [94]. Ник вверх ногами приземлился на диван. – Как-нибудь ты должен показать мне, как это делается, – сказал Самсон, уходя в кухню за едой.
Ник спрыгнул с дивана. Он был разгоряченным и в поту. Я чувствовала счастливый триумф его сердца под кожей. Поэтому прочистила горло и отошла от него, пока не успела сделать что-то радикальное.
– Ты как, цел?
– Это вроде как даже забавно. У меня никогда не было старшего брата, с которым я мог бы расти. Мне всегда хотелось быть подвешенным вверх тормашками за лодыжки.
– Я беспокоюсь о тебе, – сказала я ему.
– Угадай, кого пригласили в Анкориджский университет Аляски в качестве гостевого лектора? – усмехнувшись, спросил он.
– Мо? – предположила я. – У них там замечательный кулинарный факультет.
Он нахмурился.
– Меня. Они попросили прочитать лекцию про смену очертаний существ и их распространение в северо-западной американской племенной культуре.
– С академической точки зрения, я полностью уверена, это должно взволновать и возбудить меня.
Ник усмехнулся и пошевелил бровями.
– Ну, я хочу, чтобы ты поехала со мной. На снегоходе мы можем доехать до шоссе, а потом уже пересесть на автомобиль. Можем сходить в кино или побродить по книжным магазинам. Там есть ресторанчик, где я хотел бы попробовать кухню. Я просто думаю: вроде как здорово на некоторое время получить тебя полностью в мое распоряжение. – А затем поспешно добавил: – Как друга. Мы можем проводить время вместе и без смущения и обнажёнки.
– Когда мы хотя бы раз проводили время вместе и один из нас не был обнажен или не находился в замешательстве? – спросила я.
– Всегда есть надежда, Мэгги.
Это звучало восхитительно. Видеть Ника в его родной стихии. Пойти туда, где меня не знали и немного расслабиться. Мягкие простыни отеля и красавчик в очках… конечно же, оба удовольствия порознь. И я находилась на грани того, чтобы сказать: «Да, да, возьми меня сейчас», но с языка сорвалось: «Я не могу».
– Мне бы хотелось, но прямо сейчас я уехать не могу. Я знаю, в последнее время ничего не случилось, но не думаю, что для альфы нормально отправиться развлекаться, что будет рассматриваться как сексуальные выходные с кем-то, кто не является ее парнем, в то время как на горизонте маячат раздражающе неопределенные угрозы.
Ник простонал.
– И зачем тебе понадобилось говорить «сексуальные выходные»? Я всецело собирался проявлять полное благородство, самоотверженность и понимание, пока ты это не сказала.
Я усмехнулась.
Ник вздохнул.
– Ты права, – произнес он. – Ты абсолютно права. Ты должна заниматься своими обязанностями. Я уважаю это. Я просто воодушевился, вот и все.
– Я хочу поехать. Просто чувствовала бы себя виноватой, – сказала я. – Может, Самсон согласится поехать с тобой.
Он несколько мрачно кивнул и заправил мои волосы за уши. Самсон крикнул ему из соседней комнаты, угрожая надрать ему задницу
– Большой братец ждет тебя, – сказала я Нику.
– Ты думаешь, я мог бы взять его с собой, чтобы он попугал некоторых деток из моей школы? – спросил он, подводя меня к видеоигре «Валгалла». – Меня не задирали, правда, но я просто хотел бы увидеть выражения кое-каких противно-спортивных лиц при броске трехметрового оборотня.
– У тебя остались нерешенными кое-какие вопросы, да, Ник?
В целом я пыталась не киснуть, но дни, оставшиеся до отъезда Ника проходили несколько мрачно. Даже Клэй заметил, что со мной что-то не так и предложил ускользнуть, чтобы попытаться найти запчасти и восстановить мой старый грузовик. Я согласилась и попыталась поднять себе настроение. Никому не нравится угрюмая альфа-волчица. Я выбрала эту работу. Проводила кампанию в свою поддержку. И не собиралась впадать в плаксивое состояние, когда моя должность подразумевала определенные потери, например, отказ от поездки со своим милым платоническим другом.
Причиной стало даже не расстояние или потеря нескольких дней общения с Ником. Мне просто была ненавистна мысль, что я собиралась пропустить что-то важное для него. Ну, то есть, друзья же переживают по такого рода вещам, верно?
Думаю, я испугала его своими пророчествами о времени, которое займет дорога, и поэтому он уезжал за несколько дней до лекции. А за день до его отъезда я стала немного беспокоиться. Что, если он не вернется? Что, если попадет в аварию в долгой дороге? Что, если встретит в Анкоридже кого-то, кто не станет насмехаться над «Доктором Кто» [95] или случайно оставлять ему раны от укусов?
Итак, я бежала на четырех лапах по пояс в снегу.
– Привет! – крикнула я, заходя в дверь кухни. Я завернулась в безразмерную фланелевую рубашку, постоянно висевшую у Ника на двери.
– Я все еще собираю вещи, – выкрикнул он из своей комнаты. – В холодильнике есть газировка и продукты для сэндвича. Угощайся.
– Хорошо!
Проходя мимо кухонного стола, я локтем задела стопку книг и уронила их на открытый ноутбук Ника. Я усмехнулась, глядя на его экранную заставку – изображение злых бородатых Кирка и Спока, ухмыляющихся друг другу.
Собирая книги, я задела клавиатуру, и открылся какой-то текстовый документ.
Титульный лист чего-то с названием «Оборотни Долины Полумесяца». Я выгнула бровь и с глухим шумом села за стол. Длина документа составляла более ста страниц, причём не просто записей. Ник писал о нас чертову книгу! Здесь находились страницы о наших корнях, социальной структуре, а также как стая нарушила традицию, предоставив мне должность альфы.
Боль, жар и кислота прожгли мою грудь насквозь. Он обещал. Он заверил меня, что все понял, что никому не расскажет о нас. А здесь писал чертову книгу? Кому он показывал ее? Планировал ли опубликовать? И кстати, вся проклятая писанина посвящена мне – «Мэгги, без кого это было бы невозможно».
К несчастью для Ника, я прочитала эпиграф как раз в тот момент, когда он ступил на порог кухни. И был встречен очень большой книгой, брошенной ему в голову.
– Что это, черт возьми? – крикнула я.
– Что за?
Он пригнулся и с впечатляющей скоростью увернулся от нескольких летящих предметов, короткими перебежками пересекая комнату и хватая меня за руки.
– Я доверяла тебе! – крикнула я, вырвавшись из хватки Ника и колотя его в грудь. – Что, черт возьми, ты планировал с этим делать?
– Да что с тобой такое?
– Твоя книга, ты засранец! Твоя проклятая книга, которая значила для тебя больше, чем данное мне обещание!
– Что? Единственное, что я пишу сейчас – историю вашей стаи.
– Разве мы говорим не об одном и том же? – прорычала я. – Именно это я и имею в виду!
– Я пишу ее для твоего деда.
