- Так! – принялся вслух рассуждать Славко. - До места, где отдыхают половцы, мы, считай, уже почти дошли. Сейчас я заберусь во-он на ту сосну.

- И я с тобой! – сделал шаг вперед Звенислав. - Ну, что ты на меня так уставился? Это все одолень-трава!

- Ладно! – не стал спорить Славко. - Одна голова хорошо, а две… он покосился на купеческого сына и усмехнулся: - больше! Залезем на самый верх и там решим, что делать дальше! Ну, а если мы к ним в руки попадем, а этого, чую, не миновать, давай сразу так условимся: Я - купеческий сын Звенислав, а ты мой слуга - Славко! Ясно?

- Нет!

- Что нет? – удивился Славко.

- Не гоже мне имя свое кому отдавать! – неожиданно воспротивился Звенислав. - Это не сапоги или шуба! И потом – одно оно такое на свете.

- Ну и что?

- А то, что Белдуз мог случайно с моим отцом дело иметь и услышать его! Что тогда?

- А-а! – понял Славко и быстро нашел выход: - Ну, тогда пусть я буду – Златославом! Все равно звенит! А тебе на время отдаю свое. Так уж и быть. Мне не жалко! Теперь - все?

- Теперь да…

- А коли так, - повысил голос Славко. – То заруби себе на носу, если не хочешь, чтобы хан тебе это сделал! Я – Златослав, а ты - Славко, Божья козявка. И будешь делать все, что бы я ни сказал! А ну повтори!

- Божья козявка… - нехотя повторил Звенислав и, словно ругая Славку, добавил: - что б ты ни сказал!..

- То-то! – наставительно поднял указательный палец Славко, а затем, точно высунувшийся из норки зверек, осмотрелся, принюхался и торопливо шепнул: - А теперь – вперед!

3

- Эх, уедут, увезут грамоту половцы! – в отчаянии простонал Звенислав.

Пригибаясь, как можно ниже, чтобы их не заметили половцы, отроки добежали до соснового бора.

Здесь Славко выбрал самую высокую сосну и, не говоря ни слова, показал на нее Звениславу.

Тот согласно кивнул.

Тогда Славко спрятал в кустарнике саблю, воткнув ее в землю, и, с помощью подставившего ему спину Звенислава, дотянулся до нижней ветки. Ловко оседлав ее, он протянул руку вниз и рывком потянул на себя купеческого сына...

Звенислав и сам не запомнил, как тоже оказался на ветке, и кое-как последовал за карабкавшимся по сосне, словно куница или белка, смердом, все выше и выше.

- Ну, как ты там? – поинтересовался сверху Славко.

- Хорошо! – хорохорясь, отозвался купеческий сын. - Только рукам липко…

- Ничего, крепче держаться будешь!

- Слушай, Славко! То есть Златослав! Нет, давай-ка лучше я тебя… по святому крещению звать буду… Как там тебя?

- Глеб!

- Надо же! Мы с тобой почти как святые братья Борис и Глеб!.. Слушай… Глеб… Глебушка… Далеко там еще?..

- А что это ты вдруг таким грустным стал? - усмехнулся Славко.

- Я-то ничего… просто голова кружится! – признался Звенислав.

- Первый раз, что ль, на сосну лезешь?