Иду на вас, клянусь,

            Что не сносить вам

Вашей головы.

Иду на вы!

Иду на вы!

  Глава вторая

1

- Так я тебе и побежал! – опершись на саблю, хмыкнул Славко.

Медленно, раскачиваясь в седле, словно дружинник с княжеского хмельного пира, гонец доехал до поворота и, хлестнув плеткой коня, скрылся за ним…

- Не доедет, – глядя ему вослед, с сомнением проговорил Славко. - А доедет, так не успеет!

- А мы что еще можем сделать? – недоуменно посмотрел на него Звенислав.

Славко подумал и сказал:

- Мы - не знаю, а вот я… Стою, как витязь на распутье. Направо пойдешь – битым будешь. Прямо – вообще убитым. Налево – всю жизнь себя потом ругать можно. Нет, мне - прямо!

И решительно шагнул в сторону леса, в котором, с высоты холма последний раз видел дым от костра половцев.

- Уходит… да не в деревню… - испугался купеческий сын и осторожно окликнул: - Эй, ты куда?

- Куда-куда… - проворчал, слегка замедляя шаг, Славко. - Туда, куда меньше всего хотел бы идти!.. К половцам!

- Постой! - бросился догонять его Звенислав, но угодил в сугроб и, кое-как выбравшись из него, простонал: – Да погоди же… Что ты з-задумал?

- Сам пока не решил… - честно сказал Славко. - Одно только знаю – нельзя, чтобы эта грамота в Степь ушла! Так что, не поминай, лихом! Прощай!

- Как это прощай?!

Звенислав остался стоять позади с беспомощно опущенными руками.

- А я?..

Славко оглянулся на него и удивленно пожал плечами:

- Что - ты? Стой у стога, да своих дожидайся! Ах, да, теперь-то и стога нет…

- И ждать мне совсем некого! – опустив голову, едва слышно прошептал Звенислав.

- Ничего! – успокаивающе подмигнул ему Славко. - Отец, наверное, давно уже спохватился, что тебя нет, и вот-вот за тобой приедет!

- Не приедет. Он ведь не знает, что я с обозом ушел… - всхлипнул купеческий сын.

- Тоже не беда! Приказчики увидят, что тебя нет, и вернутся!

- И они не вернутся!

- Это еще почему? – чувствуя, что тут что-то не так, озадаченно почесал нос Славко.

- Потому что они не знают, что я в обозе был. Ведь я от отца-то – сбежа-ал! – закрывая лицо, заплакал навзрыд отрок.

- Как это – сбежал?! – уставился на него Славко, и, сквозь плач и всхлипы, услышал:

- Его Мономах срочно в Степь послал, а я забоялся, что он меня с собою возьмет!…