в которое верила разве что одна Горислава, или сурового приговора, в который верили все, в том числе и сам князь Илья.

            В ожидании начала пира, чужеземцы стали интересоваться, что будет подано на стол в честь такого значительного события, как восшествие на смоленский стол нового князя.

            Кузнец с клещами в руках, от которых отшатывались все встречавшиеся на пути, понес раскаленный еще кусок железа в кузницу, вслух размышляя, что из него теперь выковать…

            Князь Мстислав, беседуя с воеводой, уже давал тому указания по еще лучшему укреплению малых смоленских градов.

            Борис Давыдович подошел к нему и, указывая на пятерых, мало уступавших ему в крепости, дружинников предложил:

            - Дозволь, князь, я выставлю своих лучших воинов охранять его!

            Но князь Мстислав был иного мнения на сей счет.

            - Со своим уставом в чужой монастырь не ходят! – строго напомнил он уже порядком надоевшему ему гостю и, кивая на князя Илью, приказал воеводе: - В поруб его. Выставить надежную охрану у дверей, и чтобы рядом с ним денно и нощно находился один стражник.

            Дежурить по очереди в самой темнице-порубе добровольно вызвались два младших дружинника.

            Князь Мстислав лично поговорил с каждым из них, и только после этого, словно вспомнив о князе Борисе, повернулся к нему и с насмешкой сказал:

            - А своих людей, коли не доверяешь мне, а не доверяешь оттого, что, видать, и самому-то себе ты не доверяешь, можешь ставить за воротами терема!

            Он коротко кивнул на деревянную стену, и услышав крики взывавших к нему людей, задержался на ней взглядом…

.           - Вот уж поистине, никогда не говори, как хорошо на вершине горы, пока не взошел на нее! – покачал он головой и сказал старшему из смоленских бояр. – Ладно… Одному да будет Божий суд, а всем остальным – княжий. Вели открывать ворота!

            - Что-что? – не понял тот.

            - То, что слышал – суд вершить буду! Но по справедливости, так что потом пусть зла на меня не держат!

            Боярин, радостно всплеснув руками, бросился сам выполнять приказ князя.

            - Смотри, уже и суд согласился вершить! – радостно зашептались смоляне.

            - Глядишь – так и надолго у нас задержится!

            - Как же – надолго! – усмехались над ними новгородцы.

            - Все равно будет нашим!

            - Не было еще такого князя, который бы отказался от столь высокой чести, как княжить Великим Новгородом!

            Князь Мстислав велел вынести во двор из гридницы княжеский стул-трон, ковер и, кивая на снова заполнявший двор народ, сказал сыну:

            - Из-за нас ведь, князей, все их страдания. Сваримся, миримся, снова воюем, опять заключаем мир, все-таки братья, Рюриковичи, а все слезы – им. В полон идут - они… Дома горят - у них… Мог бы, изменил бы весь порядок на Руси! Да как его изменишь? Князь Андрей, когда в силах был – тот мог. У него была власть, да он все силы положил на то, чтобы укрепить суздальский край и северную Русь… Эх, дал бы только Господь мне терпения, сил и время…

            Старший Мстислав опустил тяжелую ладонь на плечо младшему и, как совсем недавно, князь Илья, поднял голову и стал смотреть на высокое, но уже начавшее быстро темнеть зимнее небо…

Глава третья

1

«Три дня… три