- Я… согласен. Но только, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а так, как вершили его наши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.

            - Что значить огньем или водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно, словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:

            - Согласно «Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железо или вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают его руку и запечатывают её. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога, значит, обвиняемый невиновен.

            - Толково объяснил, - одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что я могу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двух видов выбираешь ты сам?

            - Мне – все равно! – невозмутимо пожал плечами тот.

            - Тогда – огнем! – решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницу железа. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.

            Как только он произнес эти слова, в гриднице появилась Горислава. Бледная. Слабая. Едва живая.

            Увидев Мстислава Храброго, она, превозмогая хворь, бросилась к нему в ноги со словами:

            - Князь Мстислав! Прости Илью. Это я во всем виновата! Я уговорила его бежать вместе со мной…

            - Ох, княжна… - поднимая девушку, с сожалением покачал головой Мстислав. - Припоздала ты маленько. Пущенную стрелу невозможно вернуть на тетиву Я уже принял решение, которого изменить не в силах.

            - И что же… ты отправляешь нас во Владимир?

            - Нет, князь Илья согласился на Божий суд.

            - Божий суд? Что это значит?

            - Я предлагаль поединок между истцом и отвьетчиком… - попытался объяснить красивой княжне иностранец, но та, не дослушав его, с ужасом взглянула на князя Мстислава:

            - Как поединок - с князем Борисом?! Да вы только посмотрите на него. И на Илью! Они же ведь били его смертным боем! А этот боров… Он наверняка убьет его!

            - Не убьет! – пряча улыбку, успокаивающе сказал ей Мстислав. - Князь Илья выбрал испытание раскаленным железом. Так что, княжна, на все теперь - воля Божья!

            - О, Господи… - прошептала Горислава и умоляюще посмотрела на князя: - А если Божий суд вдруг покажет, что он… виновен?

            - Тогда мне останется только одно из двух, - вздохнул тот, - или казнить его на месте по закону или, в виде исключения отправить повинным во всем во Владимир. Что, по сути дела, одно и то же…

            Услышав это, Горислава побледнела и упала в обморок.

            - Княгиньюшка, помоги ей! – попросил Мстислав и вместе со своим воеводой и старшими дружинниками направился к двери. За ним – смоляне и гости.

            - Да… - на ходу обсуждали они происшедшее. - Этому Борису Давыдовичу и невеста нужна-то, чтобы только завести дружбу с князем Владимиром!

            - А если поддержит его великий князь, и вовсе не нужна будет! Ведь Михаил-то с ее отцом не в особых ладах…

            - Бедная Горислава…

            - Да, жаль, жаль ее…

            - А красавица-то какая…

            - И какие на ней смарагды, сапфиры, жемчуга! Видно, любит и балует свою дочь князь Владимир…

            - Умеючи балует: вон как она воспитана, целомудренна и проста!