вскочили со своих мест:

            - Кто-кто?!

            - Илья Олегович?!

            - Да как он смел появляться на смоленской земле, после того, что с ней сделал?!

            - Вот уж действительно, как говорится, пришла беда, отворяй ворота…

            - Да какая там беда! – успокаивая бояр, махнул рукой младший дружинник. – Он ведь не на коне да при оружии. Не с отрядом нанятых половцев или в дружине враждебного вам князя. Лежит себе в повозке у князя Бориса. В оковах.

            - В оковах? – не обращая внимания на ропот бояр, неодобрительно покачал головой Мстислав: – Ну, не я на него их надевал, не мне и снимать! А самого тоже пригласи. Как-никак, все-таки Рюрикович, следовательно, брат мой!

            И сделав знак воеводе приблизиться, шепнул:

            - Усиль охрану во дворе и по всему терему. Да сам, лично проследи! Чего доброго, прирежут еще по дороге сюда. Не смоленские, так суздальские, не те и другие, так псковские, даже иностранцы могут вмешаться: уж слишком много обид успел причинить всем, несмотря на свои юные лета, этот князь Илья!

3

- Стой! Не сюда! – остановил Мстислав князя Илью властным тоном…

            Первым в тереме появился князь Борис Давыдович.

            Это был не очень высокого роста, но такой широкоплечий и могучий мужчина, что, казалось, природа выточила его из одной глыбы северной гранитной скалы.

            Выставив вперед острую черную бороду, он направился к Мстиславу, широко разведя для самого горячего объятья короткие руки, но Мстислав лишь сдержанно обнял его и ограничился коротким сухим рукопожатьем.

            - Садись, князь! - кивнул он на лавку и вопросительно посмотрел на гостя: - Как дорога?

            - Благодарствуй, князь! Как на крыльях лечу! – с довольством ответил Борис Давыдович и, выщипывая из бороды длинные серые льдинки, посетовал: - Только уж больно мороз лют сегодня!

            - Да, последние годы почему-то с каждой зимой становится все холоднее! – вежливо согласился Мстислав. – Монахи устали даже сообщать об этом в своих летописях!

            - Вот-вот, и я о том же: как бы вообще нашей матушке земле однажды совсем не замерзнуть… - с опаской закивал гость.

            - Не того надо страшиться, князь, – остановил его Мстислав. - А наоборот – небывалого потепления!

            - Как это? – с недоумением уставился на него князь Борис.

            - Очень просто, - ответил Мстислав и пояснил: - Первый мир за грехи людские был затоплен водою. А второй, как предупреждали еще древние святые старцы, за еще большие грехи будет уничтожен огнем. Вот его близкого дыхания и надо бояться! А мороз – что? Мороз и перетерпеть можно! Вот от геенского огня-то уже точно никуда не деться и не спастись…

            За приоткрытой дверью гридницы слышался все нарастающий шум нетерпеливых голосов.

            Мстислав подозвал воеводу и, разрешая впускать толпившийся в тереме люд, задал новый вопрос:

            - Значит, как птица, говоришь, летишь? И куда же так радостно путь держишь?

            Борис Давыдович недовольно покосился на то, как в гриднице стали появляться новые гости, некоторые из которых открыто выражали к нему свою неприязнь, и злобно кивнул куда-то вниз, за окно:

            - Да вот, везу своего обидчика во Владимир, на суд князя Михаила!

            Гридницу заполняли все новые и новые люди.

            Мстислав жестом велел