Старик ждал меня на улице, курил завернутую в газету махорку, наблюдал за повисшей над офисом полною луной. Увидев меня, он выстрелил окурком под забор и сразу зашагал к щели в воротах. Ни говорить со мной, ни спрашивать ни о чем, похоже, ему не хотелось.

       Может, оно даже к лучшему.

       Мы шли опять путаницей старогородских улиц - слишком сложных для того, чтобы понять, где они начинаются и заканчиваются. Ночью сложно определить истинную длину маршрута, но как по мне, то отшагали мы в полной тишине не меньше пяти километров. Примерно, по направлению к железнодорожному вокзалу, но я мог и ошибаться. Замедлил шаг старик на изгибе очередной улицы у груздем выросшего над дорогой дома. Остановился.

       - Это Иваныч, - негромко объявил старик в темные глазницы дома, - я с человеком от Призрака.

       Внутри послышался приглушенный стук, клацанье, похожее на то как если бы у пулемета вернуть обратно затвор. На порог, скрипнув дверью, вышел высокий человек, стал в дверях, руки на груди скрестил. В темноте я мог разглядеть лишь его статный силуэт. Ни цвета глаз, ни волос, ни черт лица я не видел - луна висела за его спиной. А вот меня он разглядывал с любопытством купца, это я своей гусиной кожей чувствовал.

       - Как зовут? - спросил тихо, абы его голос не был слышен дальше стоящих в метре от него фигур.

       - Салман, - отвечаю так же.

       - И откуда такой?

       - Откуда придется. С Вишенки вчера был. А дальше как фишка упадет.

       - С Призраком как снюхался?

       Я отпустил короткий хриплый смешок. Мол, я-то все понимаю, дружище, но полез ты все-таки на запретную территорию. Тут вообще-то все шифруются, что знакомы с ним, а ты в лоб с такими вопросами.

       - Я обязан отвечать? - спрашиваю.

       - Нет. Но тогда уйдешь отсюда ни с чем.

       Дед прокашлялся у меняза спиной. Да понял я, понял.

       - С Призраком не снюхиваются, он сам выходит на того, с кем решает тему мутить, - говорю. - Если тебя это интересует, первой зимой он указал мне где два пацанчика прячут стащенную у 'догов' снарягу. Броник, два эрпековских короба семерки, пару эфок.

       Длинный удовлетворительно кивнул.

       - Входи. Иваныч, а ты чего, не зайдешь? Лишний ствол не помешает.

       - Да не, - ответил старик, поворачиваясь чтоб идти обратно, - стар я уже для этих ваших дел. Да и бабе Наде обещал вернуться. Вон он будет за меня.

       Я вошел в избу.

       Внутри было ничуть не теплее, чем снаружи. Сразу понимаешь, радушия, как в доме Иваныча, не будет. И не только потому, что в хате нет окон, и становится понятно, что это лишь перевалочный пункт, а и по настрою внутри сидящих. Насколько было видно в свете заглядывающей в оконные проемы луны, их там было три человека, не считая длинного. Сидели за убранным скатертью столом в зеле и молча потягивали что-то из железных кружек. Водку так не пьют, а для чая что-то не ощущается запаха костра. Ответив на мое приветствие короткими кивками, они снова отвернулись к оконным проемам, и в комнате воцарилась полная тишина

       - Выходим через десять минут, - став рядом, тихо сказал мне длинный, и представился: - Меня зовут майор Никитин, если что. - Он кивнул на сидящих за столом: - Это моя команда, были и, надеюсь, остаются в подчинении: Пернат, Игнатьев, Дьяченко, познакомишься по ходу дела. В нашем штабе ве-ве-эс служили. - Меж тем 'команда' никак не отреагировала на собственные имена, продолжив выглядывать на улицу будто там было что-то интересное. - Мы, вообще-то, подельников не берем, но Призрак сказал, ты человек надежный, да и ствол лишним теперь не будет.

       - Куда пойдем-то? - спрашиваю, теряясь в догадках.

       - Да недалеко тут, до железки прогуляемся.

       - А что на железке? - удивленно. - Металлолом таскать?

       - Тебе Призрак не сказал? Селяне 'догам' для довольствия сегодня провизию отправляют. Муку вот как раз сегодня ночью, - сказал он будничным тоном, словно речь шла о чем-то до крайности безобидном. - Дрезинами.

       Я поворачиваюсь к нему всем корпусом и выражение глаз у меня, должно быть, такое, будто он мне нож меж лопаток сунул. Это точно прозвучало, я не ослышался? Слово 'дрезина' было или это ветер в оконнице шалит?

       - Ты бредишь, майор, - говорю, вдоволь на него натаращившись. - Это гон. Я на такое не подпишусь - с суицидниками дел не веду...

       - А ты не руби с плеча, Салман. Не так страшен черт, как его жена. Я тебе схемку обрисую, а там уж решишь...

       - Да вы издеваетесь, что ли? - я заговорил громче обычного, тем самым заставив троих резко на меня оглянуться, а одного даже вскочить на ноги и поднести напряженную ладонь к губам. - Какая, на хрен, схемка? Какая может быть схемка у четырех рыл против пятнадцати? Куда такой... - я затруднился в подборе точной формулировки для группки майора, - 'командой' идти? Ким хером вы собираетесь брать ту муку? Под откос дрезину пустите?

       - Майор! - громко шепнул тот, что стоял на ногах. - Уймите его! А то я сам его сейчас успокою. Слышь, ты, наемная твоя душа, ну-ка рот здесь прикрыл!

       - Тих-тих-тих, - Никитин усмиряюще развел меж нами руки. - Тихо. Все успокоились. Игнатьев, присядь. Салман. Тут дело деликатное, мы понимаем, это не шпану на вокзале постремать, но не надо делать преждевременных выводов, ладно? И Бога ради, не шуми. Зачем лишний раз накалять? Пятнадцать человек охраны - это сказки. - Он выдержал не сулящую ничего хорошего паузу. - С недавних пор их там вдвое больше. Но как военный я тебя уверяю: они ни хрена не смыслят в организации сопровождения. Вообще. Мы следим не первый день. Их можно и даже нужно брать. Потому что возьмет кто-то другой.

       Смотрю на него, а сам думаю: где ж то я уже такое слышал? Неужто не далее как пару дней назад? Тут же всплывает в голове голос лысого водилы. И лицо его - так четко, будто только перед майором с ним разговаривал. 'Да какого серьезного замеса? Два салабона на один калаш. Нагрузить толково, и тот отдадут', кажется так он говорил. И чего, много набрал? - хочется спросить. - Нагрузил салабонов? Или лежишь, надвое поделенный в канализационном стоке под 'Урожаем'?

       Призрак, Призрак... Никогда не кидал, говоришь? А сейчас что, уж не в курган ли меня сходу втрамбовываешь? Четверо штабистов - не полевых даже комвзводов, - точно ли это те, за кого ты так ручался? Типа, рынки им брать унизительно, что опытным морякам в лягушатнике хлюпаться. Жаль, тебя здесь нет, хотел бы я на тебя взглянуть. Муки, епт, старику захотелось. Да я б ему лучше такую же собаку, не хуже надрессированную, притаранил бы. Да хоть три кобеля и три сучки, на расплод. Только - ну да! На хрен же ему собаки, если жене муку подавай. Хитро, хитро. Послать бы их всех, с Призраком во главе, да только...