подъезжающей бэ-эм-пешке загрохотал пулемет. Прерывчатой прямой вздыбился под ногами асфальт, тяжелые пули с гулким вжиканьем пролетели от меня по обе стороны.

       Еще хочешь знать их намерения, Салман?

       Развернувшись, я бросился к ближайшему частному дому - кирпичному, с неказистой архитектурой, старого построя, портящему весь вид из особняка рядом. Перепрыгнув заградку из сетки- рабицы, ныряю в кусты, но тут же, подбодренный звонобойным стуком ПКТ поднимаюсь и мчу к дому. Пули лохматят кусты, заставляют брызгать стеклами, колышут ржавеющий перед гаражом старый 'скорпио', дырявят дюралевую шабатуру колодца с позвякивающим внутри ведром.

       Забежав за гараж и скрывшись из виду, я прислонился к стене, отдышался. Повертел головой, прокладывая дальнейший маршрут. А фиг куда побежишь - огород дальше, сад, открытые пространства. Яркая мишень для стрелка.

       В уме я прорисовал себе картину, будто из броневика сейчас высыпаются те самые пять солдат, передрачивая затворами, и рассредоточиваются для полного обхвата двора с унылым приземистым домиком справа. Худо будет, коли так.

       Выглянул из-за угла. На самом деле все обстояло проще. Сорокатонная дура полезла во двор сама. Сметя хлипкие ворота, она на миг остановилась, такая же неуместная в этом небольшом дворике как клоун в доме для престарелых, а потом двинулась дальше.

       Забегаю в пустой хлев, расположенный сразу за гаражом. Перья, ковром устлавшие дощатый пол, разбросанные по углам отрубленные куриные головы, лапы и разлитые озера засохшей крови указывали на давнюю побывку мародеров. Под курьей лестничкой вогнанный в похожее на большую таблетку полено топор. Выдернув его, я подумал, что с этим собираюсь противостоять десанту, которого под своей бронескорлупой могло привезти БМП. С пятью калашами, пятью, возможно, брониками, пятью 'эфками' - против топора, ножа и пустого травмата, которого я за каким-то чертом все еще тащу с собой.

       Тем временем БМП, упершись простреленному 'скорпио' в зад, проломила им створки гаража и вмяла в машину, которая там стояла. Остановилась, повернула башню вправо, к дому.

       Я стоял в дверном проеме сарая, за гаражом, по диагонали от входа в дом. Утешало только то, что отсюда из БМП меня не могли видеть.

       Зато... кто-то на меня смотрел из окна дома.

       Господи, тут были не мародеры! Здесь все еще живут люди. Женщиной, придерживающей у рта платок, лихорадило. Я видел, как тряслась ее рука. Она подхватила вирус совсем недавно. Пережила три волны эпидемии и заразилась самое большее неделю назад. Или иммунитет, который, как заявляли, вырабатывается после контакта с инфицированными (у меня их было не меньше сотни) - просто иллюзия?

       Твою мать, как такое может быть?!

       Показалось или я и вправду услышал крик младенца? Смог бы я его расслышать в грохоте, который исходил от этой ненавистной машины?

       Шаггггах!!!

       Стомиллиметровый фугасный снаряд влетел в окно домишка. Стекла выдавило взрывной волной, пламя вырвалось из оконных проемов, будто рот языком облизнуло. Входную дверь сорвало с петель, швырнуло как доской для нарезки. Встряхнувшаяся крыша местами обвалилась внутрь.

       Даже если в доме и был кто еще - всем хана.

       Я накрыл голову руками и присел, когда надо мной пролетали кирпичная крошка, тщательно перемешанная в воздухе с деревянными щепками. А БМП снова пришла в движение. Я этого не мог видеть, но насколько можно было судить по зуммирующему звуку, башню наводчик устремил в гараж. Гараж, за которым я стоял с незадачливым топором в руке.

       Шаггггах!!!

       Проклиная себя за несообразительность, я снова пригнулся - как та чертова игрушка, которая больше ничего не умеет делать. Причем пригнулся в последний момент, и это спасло меня разве только от приема кирпича в голову. Что касается остального, то, по меньшей мере, сразу штук десять, - вполне, причем, заслуженно, - угодили в мое многострадальное тело. Плечи, бока, живот, ноги - такое впечатление, будто туда ударили молотком, а потом вкололи новокаин. Наверное, что-то подобное чувствует неудачливый скалолаз, ухватившись не за тот камень и спровоцировав обвал.

       Меня кинуло вглубь сарая, я сломал собой дощатую клеть для домашней живности, но сразу же поднялся. Онемение в ушибленных частях тела не позволяло мне двигаться так же резво, перед глазами отчего-то изображение поплыло, и в ушах будто камертон вибрировал. Тем не менее, стремление свалить отсюда как можно быстрее, толкает меня к выходу. Задней и боковой стены у гаража практически нет, я мог видеть размазанный по всему гаражу старичок-АЗЛК и объятый огнем 'скорпио'. Но могу видеть не только я. Меня, выбежавшего что зайчик на лужайку, легко берут на прицел.

       Не имея четкого плана дальнейших действий, проклиная себя, гиббона и 'потную кобылу', я бросаюсь бежать прочь. Дурак, понимаю, но бегу. За сарай, пока еще целый, выбегаю на огород - открытейшее из всех открытых мест, - и мчу, лавируя и перескакивая через кучи пепла.

       Застучал сзади пулемет, взревел двигатель, 'договской' бронемобиль без промедлений двинулся за мной.

       Все! - засветилось в голове.

       В близкий к смерти час, говорят, с мозгом происходят странные вещи. За миг он способен показать и увидеть то, что вжималось в него восемьдесят лет. То, к чему не докопаются никакие исследования, никакие институты и никакие самые современные нанотехнологии происходит естественным образом при стечении некоторых обстоятельств. Например, когда пули вжикают над ушами, а ревущий, бронированный демон вот-вот наступит своим траком на глотку. Я не увидел своего детства, но зато увидел себя на экране монитора, к которому прильнул оператор. И целеуказательное перекрестье увидел на экране, ловящее меня на спину. Меня, неуклюже лавирующего, выглядевшего как деревенщина с топором в руке даже в натовских штанах. Меня, чьи ноги утопают в сырой почве. Меня, бегущего по прямоугольному участку в туманце стелющегося по земле дыма...

       А пули злобно шипят над головой, дырявят бетонный забор, коим отделился следующий магнат от простака из пролетариата. Я бегу к нему так, будто в задницу динамит мне вставлен. Петляю (помню армейку), и мчу на всех парах. И будто бы за стремление мое: клац! - сзади.

       Лента закончилась. Ха! Есть все-таки справедливость в этом мире. И хотя эта заминка продлится не дольше секунды, мне хватит этого щедро отмерянного времени.

       Прыжок! Пуля со следующего заряда скользнула по ноге, разорвала с краю ляжку. Всего-то? А я ведь уже с этой стороны.

       Двор у олигарха большой, ухоженный, напоминает усадьбу Акимова: трехэтажный дом, банька, беседка, гараж на несколько машин, детская игровая площадка. Но прятаться в зданиях я больше не буду. Ребята, похоже, резвятся, сейчас фугасом тут все разнесут. А спрячешься в подвал, плитой лаз привалит - подохнешь от голода. В принципе, для человека, участвовавшего в войне против одной 'бэшки' на закрытой территории было б несложно уйти, но у меня по этой части опыта нет. На войну не брали. Может, даже зря.

       Так ни к чему и не додумавшись за ту секунду форы, я скрываюсь за углом маленького домика (вроде как для прислуги), когда БМП врезается в бетонное заграждение и вваливается на территорию. Что там, интересно, наши продукты? Они им вообще нужны были? Или приоритетная задача все же меня грохнуть? Может, по ходу поменялось что, раз так далеко зашли?

       Так глядеть в оба нужно, 'дожики'. Местные в три счета разнесут все, что там под 'хай люксом' уцелело. Вернетесь, будете пылесосами сахар с асфальта вылавливать.

       БМП двинулась напролом через небольшой сад карликовых яблонь, давя своим весом хрупкие деревца и обходя хибарку справа.

       Шаггггах!!! Шаггггах!!!

       Снаряды влетели в высокий элитный дом через окна на первом и втором этажах. Взорвались внутри, заполнив помещение огнем, выплюнув горящими тюлями из лишившихся стекол окон.

       - За что ж вы меня так, пацаны, а? Только не говорите, что за гребаную тушенки банку!

       Земля под ногами задрожала, будто через детскую площадку наметился раскол Земли. Рокот