тебе революционеров шатается по этапам и тюрьмам. И что? А ничего. Поднялся шум, галдели все. Никто никого не слушал. Кто, размахивая руками, рубил воздух, кто вскакивая на стул, начинал произносить пространные речи.

 - Тихо, - громким голосом оповестил Илья, - хватит, накричались. До встречи.

 - Предлагаю, чтобы Штиглиц рассказал нам про катакомбы одесские, их достоинства и недостатки.

 - Хорошо. Расскажу, - согласился Штиглиц, - только в следующий раз. Хватит на сегодня.

    И все тихо разошлись по домам.

   Прошло несколько дней и гимназисты вновь собрались у Ильи дома. Им нравился этот уютный хороший дом. При их сборищах всех угощали вкусным печеньем, хорошим чаем, а то и кофе со сливками.

 - Давай, Штиглиц, начинай про катакомбы, - попросили друзья, рассаживаясь по диванам и креслам.

 - Господа. Я и катакомбы – почти родственники.

    Родился я на улице, которая с внешней стороны от города идет сразу же за Старопортофранковской. Когда-то эта улица окружала город, как теперь называют, Свободной Экономической  Зоной, по  старому «Порто-франко». Улица называлась Внешней. По всей Внешней, почти в каждом доме был вход в катакомбы. Они служили беспошлинной связью между старой Одессой, окруженной рвом-балкой, освобожденной царским указом Александра 1 от пошлины на ввозимые товары и остальной Россией с её Малороссией, Новороссией и бескрайней российской землей. По катакомбам переносили в мешках, тюках и просто в связках «колониальные товары» - ваниль, корицу, лавровый лист, имбирь, ром в пузатых бутылках, кофе и масло какао. В катакомбах до сих пор хранится устойчивый запах пряностей, он прочно впитался в пористые ноздреватые стены ракушечника или, попросту, по-одесски, ракушняка. И в нашем доме был ход в катакомбы.

 - Ты так красиво рассказываешь эти сказки, а сам бывал там? – обратились к нему гимназисты.

  - Я как-то, ещё в детстве, полез в катакомбы, вернее, не столько полез, сколько просто провалился в прогнившую дверь, ведущую в катакомбы, где не на долго заблудился.

    После чего дверь в катакомбы заделали намертво. Её заложили камнями в несколько рядов на цементе, наглухо. Но интерес к неведомому у меня продолжался. Я стал изучать историю и всё, что можно было узнать про тайны одесских катакомб.                                                                                          

    Привыкли думать, что знакомы с катакомбами, с тишиной. Увы, это не та тишина... Наверху спят давно. Притих ночной город. Изредка пройдёт ночной трамвай, проедет запоздалый извозчик и снова дремлют улицы. А здесь, глубоко под землей, всегда тихо. Всегда. Днем и ночью. Но тишина эта густая, сверлящая мозг слуховыми галлюцинациями. Лишь  нечасто  нарушает  её глухой рокот рухнувшей в дальнем проходе кровля или забутовка. Да срывающиеся с потолка кое-где капли воды. К такой тишине невозможно привыкнуть. Она будто наполняет тебя всего, колокольным  звоном  бьет  в  барабанные перепонки, мешает думать.

 - Прямо поэт. Стихи льются из его медовых уст, как водопад, - пытался в очередной раз схохмить Хаим Зарудный.

 - Прекрати хохмить без устали, - завопили гимназисты.                                                                                              

 - Так я продолжу. Занимайся серьезно такими вещами и ты станешь поэтом, - отпарировал Штиглиц.                                     

 - Несмотря на возраст, катакомбы крепко хранят свои тайны. Район этот интересен со всех точек зрения. Здесь есть затопленные выработки, есть сухие, есть сильно заваленные, где можно продвигаться только ползком, есть отлично сохранившиеся галереи высотой в три и даже пять метров. Попадаются в этом районе и двухъярусные выработки. Нижний, правда, подтоплен водой, верхний - сухой. Однако поражают размеры лабиринта. Он гигантский. Идешь, идешь и конца ему ни края нет... И все же как бы грандиозно, таинственно, маняще не выглядели одесские катакомбы, они не единственный 'хозяин' под нашей землей. Своей славой им приходится делиться с намного более старшим 'поселенцем' этого региона – естественными карстовыми пещерами. Почти во все из них вход открыт только со стороны подземных выработок. Сегодня таких полостей известно более семидесяти. В некоторых найдены палеонтологические останки, позволяющие ученым выдвигать интересные гипотезы по истории и животному миру далеких столетий. Самые значительные пещеры - 'Новороссийская' и 'Натальина' - имеют протяженность свыше километра. Знаменита своими подарками науке и 'Заповедная', открытая в свое время исследователем и большим знатоком катакомб Тимофеем Грицаем. Сейчас в силу известных причин 'Заповедная' законсервирована. Благодаря  её открытию обнаружены кости сорока четырех видов животных. Причем два из них определены уже в палеонтологическом музее Университета через тридцать лет после их находки. Это ископаемые - гиена-кошка, не имеющая  сегодня  аналогов, и  один из видов саблезубого тигра. Всего же в пещерах обнаружено до пятидесяти тысяч костей. Этот палеонтологический некрополь и по содержанию, и по возрастному  интервалу считается уникальным во всей Евразии.

 - Почему бы не поделиться или, что ещё лучше, поменяться таким богатством с другими музеями, например,  итальянскими или английскими. У них много всякого добра из Египта, Сирии?

 - Только твоего совета и ждали. Они давно обмениваются с ними. Сходи хоть раз в наш музей и увидишь, - подсказал Мишка.

 - Вслед за 'Заповедной' приоткрыли двери своих кладовых и другие пещеры. В той же 'Натальиной', пока до конца не исследованной, обнаружены кости гипариона - трехпалой лошади, а также неизвестного вида грызуна, получившего только латинское название.                                                                   

 - А сколько пальцев у современной лошади? - спросил Циммерман.

 - Если копыта считать за пальцы, то один, - ответил Илья.

 - Господа! Так мы никогда не дойдём до конца, - раздались голоса.                                                                                                              

  - Господа! Я продолжаю. Эти и другие находки позволили ученым сделать вывод о трехфазном заполнении пещеры. Гордость одесситов и уникальное образование - сталактитовая пещера. Небольшая по размерам, всего 15-метровой длины, она интересна тем, что и натеки, и сталактиты, и сталагмиты - прозрачны, будто созданы из желтоватого стекла. Вот так сошлись в одной точке две мощные подземные стихии – пещеры и катакомбы. И каждая несет в себе частицу истории нашей земли - от далекой древности до более близких нам дней. Обе, как и раньше, не остаются без внимания людей. Контрабандисты, анархисты, ученые и специалисты-палеонтологи не оставляют надежд по поводу дальнейших широкомасштабных пещерных раскопок и катакомб. Пусть не сегодня. Пусть завтра...                                                       

 – Откуда ты это всё знаешь? – послышались голоса собравшихся.                                                                                            – Интересуюсь. Изучаю, сам опускался недавно в катакомбы с группой студентов Университета. Ладно. Продолжаю. Всемирно известны одесские катакомбы. Наш прекрасный южный город построен на крутых морских берегах, сложенных у основания 12-16-тиметровой толщей понтических известняков, перекрытых красно-бурыми глинами и лессовидными суглинками. Когда-то в этом месте бушевало море – древний Понт Эвксинский. Верхняя часть разреза - плитчатые, перекристаллизованные известняки, нижняя - равномерно сцементированные, более рыхлые. Именно в них и выработаны катакомбы. Основная их часть относится к XIX и началу XX в.,- временем, когда шло строительство города. Камень добывали бессистемно, каждый строитель - на своем участке. В результате возник объемный лабиринт, имеющий множество входов в береговых обрывах, на склонах прорезающих плато балок, в подвалах домов. Полных планов катакомб нет, их общая протяженность оценивается в несколько тысяч вёрст. Позже их соединяли продолжали и укрепляли контрабандисты в своих интересах. Выяснилось, что отдельные выработки гораздо древнее города. Сколько-то  лет назад штаб-доктор князя Воронцова говорил: 'Мины в Одессе приобрели, так сказать, право древности. Они были первоначально устроены греками, занимавшимися торговлей молдавскими винами. Есть мины, издревле устроенные бог весть кем...' Катакомбы всегда пользовались дурной славой, служа приютом для контрабандистов и уголовников, бандитов и бездомных.                                 

    Специальные мероприятия, проводившиеся полицией, обычно заканчивались ничем: для