Она так стремительно начала на меня надвигаться, что я не успела и ойкнуть. Вязкая темная вата окутала меня быстро и неотвратимо, исчезли звуки и запахи. Даже дух полувампира растворился в ней.

Почему я не дышу?!

Почему не пытаюсь этому противостоять?

Вопросы всплыли откуда-то издалека, словно титры на экране телевизора, и так же быстро убежали. Темнота и безмолвие. Что дальше?

Тут я почувствовала, как в мои легкие врывается поток воздуха, с такой силой, что причиняет боль.

Ужасно неприятно!

Я попыталась вырваться, но не получалось. Что-то крепко меня удерживало на месте. Новая порция раздула легкие и понеслась обратно.

Я с шумом вдохнула.

Начали возвращаться запахи, появились звуки леса и голос.

— Ли, ты меня слышишь?! Не смей меня так пугать, открывай глаза!

Науэль.

Темнота отступила.

От тревоги голос парня подрагивал и орал он так, что стало больно ушам.

— Науэль, ты хочешь, чтобы я оглохла? — пробормотала я, открывая глаза.

Осмотревшись, я поняла, что лежу на земле там, где сидела. А Науэль стоит передо мной на коленях и, сдерживая свою невероятную силу, осторожно, но настойчиво трясет меня за плечи.

В темных глазах я увидела неподдельный страх.

Должно быть, наконец, заметив мой все еще затуманенный взгляд, он шумно вздохнул и сел на землю.

— Ох, Ли, я уже хотел звонить Карлайлу…. — услышала я его слова.

— Похоже, я отключилась…, опять.

Приподнявшись, я села и подтянула колени к груди.

На этот раз темнота была намного сильнее, чем в первый раз. В ушах до сих пор противно шумело. Но признаваться в этом я не собиралась.

— Если бы только это!

Науэль хрипло процедил сквозь стиснутые зубы.

— Не поняла.

Я воззрилась на парня, все еще с трудом фокусируя на нем взгляд.

— Лиа! Ты перестала дышать!

Парень даже приподнялся, произнося эти слова.

Так мне не показалось!

Сразу же вспомнилось то ощущение, когда кто-то насильно заставляет меня дышать. Так это был Науэль.

— Спасибо. — тихо прошептала я, стараясь не смотреть на перекошенное от тревоги лицо.

— Спасибо, за что? — слова со свистом вырывались сквозь сжатые зубы.

Ну, вот снова я все испортила.

Похоже, он на меня злится.

Интересно за что? Что еще я успела натворить?

— За то, что не отдал меня темноте. — я улыбнулась, чувствуя, как начинают гореть щеки.

— Ох, Ли, ты что совсем ничего не понимаешь?!

На этот раз Науэль разозлился по-настоящему. Смотря на сжатые кулаки, я даже не нашлась, что сказать.

Чего не понимаю? Что я упустила?

— Что не так? — только бросила я, теперь уже совершенно придя в себя.

— Это из-за меня у тебя случаются эти обмороки, или как там это называется! Это из-за меня сюда снова идут Вольтури, и все опять подвергаются опасности!

Ах, вот он о чем!

Ну, опять началась мировая скорбь! Джентльмен хренов!

— Да, а еще благодаря тебе мы все еще дышим и живем. Не известно, скольких бы мы потеряли в том бою, не останови ты его! Ты что специально каждый раз напрашиваешься на «Спасибо»?! Или у тебя такая короткая память, что ты усердно просишь тебе об этом напоминать?! — чем больше я говорила, тем сильнее начинала на него злиться. — Забыл, так я тебе напомню! И теперь нет ничего страшного в визите Вольтури.

— Лиа….

Науэль произнес мое имя с такой тоской, что у меня сжалось сердце, и словесный фонтан тут же иссяк.

— Лиа, у меня никогда не было семьи как таковой. Уйлин была моей семьей, и ее было достаточно. Смотря на вашу жизнь, я понимаю, как, оказывается, здорово, быть частью чего-то большого и дружного. Я не хочу подвергать опасности тебя, семью Калленов, оборотней.

Науэль говорил сдавленно, но уже не злясь.

Минуту мы просто молчали, не глядя друг на друга. Понимая, что пауза затянулась, я решила сменить тему.

— Зачем Вольтури решили снова пожаловать? — поинтересовалась я.

— За мной.

Два слова, и темнота опять начала дурманить мое сознание.

Ну уж нет, не на этот раз! Собрав всю силу, что у меня была, я заставила себя дышать и не закрывать глаза. Слыша свои короткие неглубокие вдохи, показалось, что дышу вовсе не я.

Очевидно, Науэль заметил мою борьбу за сознание. Мужская рука тут же сжала мои пальцы, что я почти услышала хруст костей. Боль быстро вернула меня на землю.

— Прошло. Расскажи подробнее.

Науэль с сомнением уставился на меня.

— Ага, и ты снова отключишься! Нет уж!

Тут он был прав, не поспоришь.

Я и сама понимала, что плохо контролирую этот непонятный процесс. Но я же не могу падать в обморок от любого слова! Я все-таки оборотень!

— Науэль, говори уже. Пора начинать учиться контролировать эту темноту. Рассказывай, станет совсем плохо, я дам знать. Стукнешь мены посильнее. — я пыталась шутить, просто потому, что не хотела ему признаваться.

На самом деле не было ужасно страшно.

Я до дрожи в коленях не хотела снова окунаться в эту темноту. Однажды она может меня и не отпустить. Но пришлось напомнить себе, кто я!

— Науэль, я оборотень, мне довелось сражаться с новорожденными вампирами. Думаю, пришло время собраться и искоренить эту странность моего организма, раз и навсегда.

Он поморщился.

Потом придвинулся ближе, наверное, на случай, если я снова надумаю отключиться. И начал говорить. Руку мою он не отпускал, хотя и перестал ломать мне пальцы. Просто держал в своих ладонях.

— Элис увидела, как Вольтури сегодня выдвинулись к нам.

— Что снова всей толпой? — уточнила я.

— Нет, втроем. — вампир покачал головой. — Джейн, Феликс и Деметрий.

Уже хорошо, хотя бы не целой армией, непроизвольно отметила я.

— Интересно, а они не боятся соваться к Калленам в заметном меньшинстве? — хмыкнула я. — Уж очень на них не похоже, особенного после их последнего шествия.

Науэль мою шутку не оценил.