— Они придут не сражаться. Хотят убедить меня присоединиться к ним. — нехотя, отозвался парень.

— Тогда с чего такой переполох? — ничего не понимая, я уставилась на него. И зачем Джейкоб устроил такое срочное совещание. Весь Ла-Пуш переполошил.

— Лиа, ты действительно думаешь, что этим все ограничится? Как бы не так!

— А что говорит Элис?

Науэль неопределенно пожал плечами.

— Только то, что они придут завтра к вечеру. Больше ничего. Похоже, у них нет четких инструкций.

Я понемногу начала успокаиваться.

Фу, на деле оказалось все не так страшно. Во всяком случае, проще, чем в моем богатом воображении.

— Тогда чего вы так переполошились?

— Вот и Карлайл не видит причин для беспокойства. — Науэль поморщился. — Он настаивает, чтобы я поговорил с ними. Хочет, чтобы я сделал правильный и осознанный выбор.

Чувствуя, как перехватило дыхание, я заставила себя втянуть воздух, сконцентрировавшись на приятном притягательном запахе полувампира.

Сейчас не время отключаться.

— Ну, а ты сам что думаешь? — осторожно поинтересовалась я, смотря на свои кеды.

— Лиа, посмотри на меня, пожалуйста.

Науэль проговорил это таким тоном, что у меня прошла дрожь по всему телу. Этот бархатный голос проникал в каждую клеточку, заставляя ее вибрировать.

Я подняла глаза и утонула в невероятной красоте его темных глаз.

Теперь мы смотрели друг на друга.

— Моя жизнь очень поменялась, после знакомства с Калленами. Карлайл много рассказывал мне о Вольтури, и хорошее, и плохое, все как есть. Я не думаю, что у них будет такой аргумент, который бы убедил меня пойти к ним в свиту. Я привык жить свободным. И не хочу идти в услужение. — Науэль говорил порывисто. Время от времени по красивому лицу пробегала дрожь.

Я молча слушала, сосредоточившись на его губах.

Наблюдая, как они двигаются, я тем самым держала на плаву свое сознание. Темнота по-прежнему была где-то рядом. Сосредоточенно, считая в уме вдохи, я купалась в его завораживающем запахе. Знаю, что очень опасно, забывать, кто он.

Но темнота пугала больше.

— Лиа, я хочу, чтобы завтра ты была как можно дальше от Калленов. — снова заговорил парень.

От неожиданности я даже не сразу поняла смысл его слов. Медленно, они все же добрались до моего сознания, и тут же отдались тупой и весьма ощутимой болью.

«Он не хочет, чтобы я была рядом!»

Не знаю, что он увидел в моих глазах, но Науэль вдруг обхватил мое лицо ладонями и, придвинувшись ближе, продолжил:

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Я не знаю, что задумали Вольтури, но пока они не знают о наших с тобой отношениях, ты в безопасности. А значит завтра, тебя не должно быть поблизости. Ты меня слышишь?

Теперь уже встревоженный голос вампира быстро утихомирил во мне боль и обиду.

Так вот он о чем!

Я зажмурилась, боясь, что вот-вот расплачусь.

— Науэль, а если я тебя не послушаю? — жалобно возразила я, вновь смотря в темные глаза.

Брови тут же сложились, сойдясь не переносице.

— Тогда я выйду на встречу Вольтури немедленно. Один. Я не шучу, Ли. Ты должна пообещать, что завтра будешь далеко меня.

— Науэль, но это же глупо! Я хочу быть рядом! — воскликнула я, пытаясь вырваться.

Не тут то было!

Железная хватка ни на миг не ослабела, и моя голова так и осталась в стальных тисках из его ладоней.

— Там будут Каллены и Джейкоб, Сэм с ребятами по близости. Но только не ты.

Вот теперь темнота окончательно отступила.

Во мне сейчас боролись два чувства — обида и невероятная нежность. Головой я понимала, что, возможно, он прав. Если Науэль хоть что-то ко мне чувствует, то это может стать серьезным оружием в руках врагов. Но с другой стороны, обидно, что тебя так легко сбрасывают со счетов.

Сколько бы еще продолжалось это мучительное противостояние, я не знаю. Но Науэль положил конец моим думам.

Медленно он начал наклоняться ко мне. Уловив это движение и то, как он затаил дыхание, я застыла. Меня словно с головой обдало горячей волной.

«Что он делает?!»

— Не бойся, я себя контролирую. — прошептал он.

«За то я себя нет!»

Захотелось закричать мне в ответ. Я сейчас снова сделаю что-то не так!

Чувствуя, как сердце стучит как барабан и готово вырваться из груди, я бессильно закрыла глаза.

В этот же момент мои губы накрыли теплые гладкие губы Науэля.

Вот теперь я окончательно забыла, о чем мы только что спорили, с чего вообще начался разговор. Остался только запах, его запах, в котором я растворялась, плавилась на медленном огне. Поцелуй становился более требовательным. Сама того не желая, я ответила, впервые коснувшись ладонями его лица. Прохладная, но не холодная как у вампиров кожа, была приятной на ощупь. Его руки переместились мне на спину, еще теснее прижимая к себе.

Мне уже начало казаться, что я умерла. Если так описывают смерть, то весьма похоже. Во всем теле появилось такое ощущение, будто оно не весит ни грамма и вот-вот поднимается над землей.

Науэль первым оторвался от меня.

Мы одновременно открыли глаза и ошеломленно уставились друг на друга.

Оба шумно вдохнули в себя порцию воздуха.

Потом его губы растянулись в широкой улыбке.

— Зачем ты это сделал? — машинально спросила я.

Глупо, конечно.

Зачем спрашивать, если сама только что его целовала. Но вопрос вылетел быстрее, чем я успела захлопнуть рот.

— Сам не знаю. — честно признался он, смущенно пожав плечами. — не смог сдержаться.

В этот момент мы оба учуяли знакомый вампирский дух.

На поляне появились Эдвард и Белла. Они как всегда держались за руки и приближались вполне человеческим шагом.

— Науэль, вот вы где! Карлайл уже начал беспокоиться. — засмеялся Эдвард с явным облегчением.

— Поэтому и послал самых быстрых на случай, если придется тебя ловить! — звонкие колокольчики Беллы разнеслись по поляне.

Я смущенно отпрянула от парня, проворно вскочив на ноги.

Науэль только усмехнулся, тоже приподнимаясь с земли. Оказавшись в вертикальном положении, он тут же поймал меня за руку, стиснув ее в своей.

— Я же пообещал, что не уйду. — отозвался Науэль. — Ты бы точно знал, если бы я передумал.

Эдвард только пожал плечами, деликатно не став комментировать то, что прочитал в наших головах.

— Знаю, просто Джейк и Сэм решили устроить небольшое собрание, чтобы решить, какое положение займут оборотни. Они прочесали окрестные леса и не обнаружили в округе никакой угрозы, поэтому не