разглядывая знакомые рисунки.

Учёный разложил листы в ряд:

— Совершенно верно. Потому что самолёт отталкивается от воздуха — от внешней среды, а ракета только от того, что несёт с собой. Но в данном случае запас топлива явно и заведомо недостаточный, а форма корпуса, как Вы видите, исключает планёрный принцип создания аэродинамической подъёмной силы.

Он вздохнул, тупым концом карандаша обводя особо уродливые элементы конструкции на изображениях.

— И как же он летает? — спросил прагматичный Берия.

— Тут вариантов два плюс один. Нулевой: мы чего-то не понимаем.

— Мы всегда чего-нибудь не понимаем, — заметил Лаврентий Палыч.

— Верно, — с очень серьёзным видом кивнул Тихонравов, — поэтому данный вариант имеет место по умолчанию и на дальнейшие рассуждения влияния не оказывает. Поэтому переходим к варианту первому: товарищи гости научились свёртывать пространство.

— Это как? — изумился нарком, забывая даже кинуть взгляд на часы. Разговор с ракетчиком приобретал неожиданную значимость: обеспечить Красную Армию такими 'титанами' — да это же!.. Если, конечно, товарищ профессор знает, как сворачивать это самое пространство.

— Не знаю, товарищ Берия. — честно ответил профессор. — Есть такая математическая теория, которая гласит, что каждая точка нашего мира одновременно вмещает в себя неограниченное количество других точек, нам не видимых и не доступных. Топливо можно заранее в эти параллельные точки как бы положить, а потом, — по мере надобности, — как бы доставать. Но я этот вариант отвергаю в силу его откровенной фантастичности.

'Да, ты не Колмогоров', подумал Берия, много общавшийся с математиком в последнее время, 'уж того-то такой ерундой, как фантастика, не напугаешь'.

— Математикам в этом смысле проще — они не сдержаны необходимостью сверять свои выкладки с реальностью, — продолжал Тихонравов, — а у нас не так: страна выделяет средства на исследования — страна требует, чтобы исследования приносили явный практический результат.

'Тоже верно', подумал Берия, мысленно извиняясь перед ракетчиком.

— Всё в порядке у Вас пока с результатами, товарищ Тихонравов, машины идут в войска, — сказал он, подразумевая БМ-13, - что со вторым вариантом?

— Да-да, второй, — кашлянул польщённый профессор, — тут несколько проще: принцип движения у данных аппаратов — не реактивный. Нет, — качнул он головой, опережая вопрос, — мы этого принципа пока не знаем.

Берия энергично потёр ладони: цель была определена. При решении любой задачи самое главное — верно определить цель.

— Как это 'не знаем'? Не знать — стыдно. Надо узнать, — Он поправил пенсне, — Вот что, товарищ Тихонравов: Вы должны в сжатые сроки разобраться в технологии гостей.

— А почему Вы решили, что это их технология? — со сдержанным удовольствием спросил ракетчик.

— То есть как? — несколько опешил нарком, — А чья же?

— Товарищ Берия, — с тихой убедительностью произнёс профессор, чуть подаваясь вперёд, — их решения технически безобразны, посмотрите: такую явно избыточную мощь — и впихнули в грубую прямоугольную коробку. Я не верю, что задачу нельзя было решить изящнее, и полагаю, что они владеют этой технологией, но сути её в действительности не понимают.

В словах Тихонравова было совсем не много смысла. И всё же Берия не стал бы Берией, если б не научился видеть зерно истины в таких вот полуэзотерических суждениях людей науки.

Учёный, — настоящий учёный, — всегда отвергает мистику — и всегда сам немного мистик. Он запросто игнорирует вбиваемые с детства стереотипы, благоразумие, пошлую житейскую мудрость — если весь этот глинобитный балласт мешает ему докопаться до сути. Привычка к каждодневному вниканию в устройство мира сильно способствует презрению к этому самому устройству, потому что учёный, — настоящий учёный, — видит свою цель не в простом понимании, о нет! — он жаждет управлять, менять мир под себя, под свои представления о том, как мир должен быть устроен. В этом смысле всякий учёный, — настоящий учёный, — есть большевик.

Большевику ненавистно, что одни люди могут жить на слезах, поте и крови других людей — учёный не может вынести, что человек не умеет летать, подобно птице.

Ему говорят: так уж заведено.

Ему говорят: смирись, что было, то всегда будет.

Ему говорят: ты разобьёшься.

А он, чудак, только смеётся, сплёвывает юшку, да сызнова лезет на колокольню, излаживая парусиновые крылья. Нет в чудаке ни вины, что взбаламутил вечное подлое болото, ни тем более смирения перед этой серой тьмой. За то и будет в конце концов его победа, ибо на его стороне великая правда, а великая правда есть великая сила. И не важно, сколько раз ломались твои крылья — не ты, так дети твои всё равно полетят, успей только нарожать. А и не успеешь — невелика беда, потому что пока ты строишь крылья, в любом, самом отчаявшемся, самом бескрылом поколении найдутся дети, крылатые дети, которые пойдут за тобой с горящими глазами, чтобы стать настоящими — настоящими учёными, настоящими большевиками.

Ты, главное, строй.

— Вот что, товарищ Тихонравов, — сказал Берия, вставая, — мы сейчас под Балашихой строим… аэродром. Вы понимаете. Сейчас поедете со мной, осмотритесь на месте.