предвкушении.

   Лео вошел в кабинет декана напряженный, как никогда. С тех пор, как в его жизни появилась Кей, Родрик придумывал для него все новые и новые несуразные задания. Вот и сейчас он не сомневался, что срочный вызов к декану имел прямое отношение к Кей.

   - Вы хотели меня видеть?

   - Вообще-то нет, - усмехнулся декан, подымая голову от бумаг. - Я хочу, чтобы ты кое-что сделал.

   Лео не оценил шутку и остался стоять перед Родриком, как вкопанный.

   - Садись, не стой столбом, - тон декана утратил игривость, и Лео послушно опустился в кресло перед столом.

   - И что я должен сделать?

   - Я хочу, чтобы Дэниэл увидел поединок Кей с Руфусом.

   - Зачем? - Лео даже предположить не мог, к чему клонит декан. Если он рассчитывал, что бой вызовет ревность в Дэниэле, то глубоко заблуждался: ревновать к Руфусу было бы, как минимум, странно.

   - И чтобы Руфус эту тренировку провел жестче, чем обычно.

   - Насколько жестче?

   - Насколько возможно. Но так, чтобы не покалечить Бали.

   - И к чему это все? - поразился Лео.

   - К тому, что я хочу посмотреть, как они работают в паре. Делает ли их это слабее или сильнее, - декан постучал пальцами по столу.

   - Ясно, - кивнул Лео. Он ощущал себя марионеткой в руках Родрика. Послушным винтиком, безинициативно исполняющим приказы. И ни одного шанса проявить себя самого - только и слышно: Бали, Бали, Бали. - Вы полагаете, Дэниэл ввяжется в драку?

   - Любой бы ввязался, если бы был убежден, что на его глазах убивают близкого человека.

   - То есть так это должно выглядеть?

   - Разве у Руфуса с этим будут какие-то проблемы? - уточнил Родрик.

   - Вы о личном контакте? Нет, он у них не возник.

   - Тогда действуй, - Родрик красноречиво указал рукой на дверь.

   Лео, как всегда, молча поднялся, кивнул на прощание декану и удалился.

   Но его так и подмывало переиначить приказ декана и передать Руфусу, чтобы он размазал Бали по стенке так, что никакой Дэниэл бы не помог. А заодно это позволило бы осадить и Дэниэла, чтобы не считал себя лучше остальных и не заводил в школе романов. А Родрику потом сказать, что Руфус немного перестарался. Вот только при разбирательстве декан поверит Руфусу, а не Лео, потому что тот всегда был ходячей машиной, исполняющей волю начальства. Лео с досады чертыхнулся и отправился искать их боевого мага-наставника.

   Первый раз распластавшись на матах, Кей привычно перевела дух и стала подниматься. Но на этот раз Руфус ударил ее снова, не дав даже стать на ноги. Кей снова рухнула на пол, ударившись намного сильнее, чем это было бы допустимо в учебных целях.

   - Руфус, что происходит? - хрипло спросила она, но вместо ответа получила шаром по щеке, едва успев увернуться, чтобы он не угодил ей в голову.

   Тогда Кей автоматически выставила защиту, решив, что Руфус конкретно не в духе. Но он сумел оттеснить ее серией проникающих волн так, что Кей натолкнулась на собственную стену, при этом самоустранив защиту. И не успела отреагировать, как ее тут же придавило к полу формо-плитой. Кости и связки затрещали, но Руфус будто и не думал останавливаться, с безразличием наблюдая за ее агонией. С огромным трудом Кей все же удалось ее с себя стряхнуть, и больше не задумываясь об ограничениях, она швырнула в Руфуса сноп длинных острых игл. Но они осыпались в сантиметре от его тела, словно натолкнувшись на стену. А Руфус уже сплетал новое заклинание, более сложное и требующее большего количества энергии. Поле его активно истощалось на глазах, и это Кей совсем не понравилось. В последний момент она успела выставить защиту, но ударной волной ее приложило спиной о стену зала, по которой Кей, практически полностью дезориентированная, плавно сползла на пол.

   Больше она уже не способна была всерьез противостоять ему. И когда Кей подумала, что этой тренировки ей не пережить, в зал ворвался Дэниэл. Он был откровенно зол, немного напуган, но сосредоточен. Дэниэл бросил на Кей внимательный взгляд, убеждаясь, что она более-менее в порядке, и встал сбоку от Руфуса. Наставник небрежно пустил волну в сторону стундента, но она разбилась о Дэниэла, словно о волнорез. Дэниэл ударил по Руфусу, не колеблясь: целый град разрядов посыпался наставнику на голову. Большинство ударов он парировал, но два все же достали, оставив опалины на плече и спине. Ярость блеснула в глазах Руфуса, чего Кей не замечала за ним давно, и она поняла, что сейчас Дэниэлу придется туго. Сам же Дэниэл, судя по его сосредоточенному виду, готовил очередную серию ударов. Тогда Кей сделала единственное, что могла: окружила себя и своего друга защитой. Они никогда раньше не отрабатывали подобных приемов, но чужая энергия не должна была помешать ему атаковать. Так и получилось: стена Кей благополучно отразила атаку наставника, а Дэниэл беспрепятственно направил шквал новых ударов на Руфуса. Наставник согнулся, что было редким достижением в стенах школы. Затем его лицо исказила гримаса, и он рассмеялся.

   - Из вас выйдет отличная пара.

   Дэниэл в последнюю секунду удержался от нового удара, и поток энергии втянулся обратно в его поле.

   - Вы думаете, это весело? Вы едва не убили ее! - воскликнул он.

   - А ты думаешь, в реальном бою тебя будет кто-то беречь? - невозмутимо поинтересовался наставник, подымаясь и распрямляя плечи. - На сегодня тренировка окончена, Бали. Тебе стоит поработать над одновременной защитой и нападением. Ты по-прежнему делаешь только что-то одно. А он, - Руфус кивнул в сторону Дэниэла, - не всегда будет рядом.

   Дэниэл смотрел вслед уходящему Руфусу, потрескивая от гнева, но Кей, подойдя, коснулась его руки, предупреждая и удерживая на месте.

   - Успокойся.

   - Он едва не убил тебя.

   - У него такой стиль.

   - Это было чересчур даже для его стиля. Меня это все уже окончательно достало. Пора разобраться, что здесь происходит. - Дэниэл вырвал руку из хватки Кей и решительно пошел на выход.

   Кей глядела ему вслед и ничего не могла поделать, только надеяться, что он не пойдет требовать справедливости у Руфуса. Вряд ли веселого настроения наставника, вызванного хорошей дракой, хватит на обвинения Дэниэла.

   Все еще пытаясь остудить свой гнев, Дэниэл предстал на ковре перед деканом. Родрик спокойно сориторвал какие-то документы и складывал их в стол.

   - Давно тебя ждал, - заметил он.

   - Ждали меня? - удивился Дэниэл. - У меня возникло несколько вопросов.

   - Слушаю, - декан поднял на него взгляд, и Дэниэл вдруг ощутил себя ничтожной букашкой, настолько сила Родрика превосходила его собственную.

   - Зачем меня передали Лео?

   - Ты задаешь не те вопросы, - отозвался декан, рассматривая стундента и что-то прикидывая в голове.

   - Руфус сегодня едва не прикончил Кей, - тогда высказал он то, что волновало его сейчас больше всего. - Это выходит за грани всяких тренировок.

   - Но я слышал, вы отлично сработали в паре, - удовлетворенно отметил декан. - Послушай, Дэниэл, -