- Расскажите подробнее, - вежливо поинтересовался декан, и Кей вкратце изложила ему историю.

   - И Вас проводили к нему? В отдельную комнату? В неофициальной обстановке? - уточнил декан.

   - Да, - подтвердила Кей, не понимая, к чему он клонит.

   - Вы уже знаете, кто такой Майкл? - вкрадчиво спросил декан.

   - Пожиратель? Да, - признала Кей.

   - Бедное дитя, - вздохнул Родрик, - неужели Вы до сих пор не поняли, для чего Вас на самом деле приводили к Майклу?

   То самое неприятное чувство, что с лекции затаилось в душе Кей, наконец нашло себе выход.

   - Нет, - выдохнула она, отрицая саму возможность такого хода событий. Только не Майкл. Только не с ней. Он выслушал ее тогда, узнал о Дао и помог. Он поступил честно, не приговорил ее без права голоса, как все остальные. - Он вытащил меня, - прохрипела Кей, и сама не узнала свой голос.

   - А Вы не догадываетесь почему? - поинтересовался декан, и Кей не сомневалась, что у него и на этот вопрос есть ответ.

   - И почему же? - с вызовом спросила Кей.

   Ответ декана раздавил ее полностью:

   - Потому что уже тогда Ваша энергия начала менять цвет. Он заметил признаки трансформации. Черный пожиратель не может поглотить силу белого мага, это невозможно. Такой маг для него просто несъедобен, Вы меня понимаете, Кей?

   - Тогда почему они меня не убили? - Кей цеплялась за последнюю возможность.

   - Куда им было торопиться? Свидетелей нет, Вы - в полном их распоряжении. Трансформация - достаточно редкое явление, чтобы возникло вполне понятное желание изучить ее подробнее.

   - Изучить меня? - руки Кей дрожали.

   - Дорогая моя, не волнуйтесь так, - утешил ее декан. - Все самое страшное уже позади. Вам повезло, действительно повезло, понимаете? И Вы должны это ценить.

   Кей тяжело вздохнула. Песня декана ей была вполне знакома, но только теперь не осталось смысла сопротивляться. Неужели у нее и правда не было никаких друзей на темной стороне? Неужели она настолько заблуждалась? Майклу было плевать на ее объяснения и Дао - выходит, они со Стивом решили придержать ее для опытов. А потом еще одна вылетевшая студентка исчезла бы бесследно в недрах школы.

   - А как же соглашение?

   - Если есть возможность скрыть инцидент... - Родрик развел руками. - Наша школа - это Ваш единственный шанс.

   - Я понимаю, - проговорила Кей чужим голосом.

   - Вы обещаете взяться за ум, дитя?

   Кей молча кивнула, опасаясь, что голос ее может подвести окончательно.

   - Что ж, тогда ступайте, - благосклонно улыбнулся декан. - Наша беседа окончена.

   Кей вышла из его кабинета белее мела. Майкл, дважды предатель. Или ночь, которую они провели вместе, тоже была частью плана по изучению? Изнутри. Кей тошнило от подобных мыслей.

   - Все в порядке? - снова возникший из ниоткуда Лео подхватил ее под локоть, когда она пошатнулась. - Что тебе сказал декан?

   - Что все люди лгут, - глухо отозвалась Кей.

   На удивление Лео никак не прокомментировал ее утверждение и только помог ей добраться до комнаты.

   Кей долго сидела у окна и смотрела на тот самый силуэт города, который стал для нее еще более чужим. Она потеряла счет времени, пытаясь выудить из своей памяти что-то настоящее, хорошее, светлое, что не подлежало осквернению и держаться за эти мысли, как за спасательный круг. После откровения декана Кей казалось, что весь мир уплывает у нее из под ног. И в этом тотальном смятении Лео был сорванным якорем, не способным удержать ее от взбесившегося моря.

   - Кей? - Линда, вероятно, уже не первую минуту была в комнате, но Кей на нее никак не реагировала.

   - Прости, Линда, - усталое и потемневшее лицо Кей посмотрело на соседку.

   - Что-то случилось?

   - Ничего нового, - покачала головой Кей. - Прости меня.

   - Не страшно, - оттаяла Линда. - Я ведь понимаю, как это тяжело. Даже не представляю, что бы было со мной, окажись я на твоем месте. Что бы я делала в черной школе? Среди черных стратегов и ...пожирателей.

   - Линда, пожалуйста, - взмолилась Кей.

   - Ладно, да, лучше не будем о них к ночи. - И девушка вновь затараторила на какие-то другие темы. Кей перестала ее слушать, впитывая лишь интонации, мягкие, успокаивающие - и этого было достаточно. Она в безопасности, рядом с нормальным живым человеком, ладно, паранормальным, но это уже детали. Главное, что ее не поджидают монстры со своими извращенными планами.

   - Ну, как дела? - декан постукивал костяшками пальцев по столешнице.

   - Значительно лучше, - ответил Лео, наблюдая за движениями Родрика.

   - Успеваемость?

   - Повысилась. Она взялась за голову. Догнала и даже опередила поток по многим предметам. Ваша стратегия сработала.

   Декан удовлетворенно кивнул.

   - А моя - нет, - уязвленно добавил Лео. - Что такого Вы ей сказали, Родрик?

   - То, что ей давно следовало понять, - декан убрал руки со стола, словно не желая делиться с Лео тайными жестами. - А что до тебя, мой дорогой, твоя стратегия в данном случае и не могла сработать.

   - Почему же?

   - Да потому, что хотя Майкл в действительности помог ей с сессией, чувства благодарности едва ли достаточно для самопожертвования.

   - Что же тогда?

   - Влюбленность, любовь, - пожал плечами декан, - называй, как хочешь.

   - К Майклу? - казалось, сама мысль повергла Лео в ступор.

   - Ну, черная школа, что ты хочешь. Извращенные понятия и представления.

   Теперь наша задача - излечить ее от этой заразы окончательно. От влияния школы, я имею в виду, с романтическими чувствами, полагаю, уже покончено.

   - Да уж, - отозвался Лео, вспоминая ее лицо цвета мела после беседы с деканом.

   - Что-то Лео совсем перестал заходить, - вздохнула Линда, сидя на подоконнике и болтая ногами. - С тех пор, как у тебя наладилось с учебой.

   - Значит, Лео нравятся плохие девочки, - усмехнулась Кей.

   - Тогда я готова завалить пару предметов. Может быть, даже теоретическую магию, - весело подмигнула ей Линда.

   - Ага, и остаться на дополнительные занятия, предварительно убедившись, что больше кандидатов нет.

   - Мне кажется, он амбициозен, - вдруг заявила Линда, и Кей удивилась:

   - Он же тебе всегда нравился.

   - Он мне и сейчас нравится, но нельзя со всеми оставаться таким доброжелательным и неитральным, как он.

   - Может, он соблюдает некое негласное правило - не встречаться с ученицами, - предположила Кей,