привыкла к атмосфере и самой мысли о том, что станет черной ведьмой. Как проходит адаптация?

   - Не очень, - честно признал Лео.

   - Мне бы не хотелось иметь на территории школы неконтролируемого озлобленного мага, Лео.

   - Мага? - уточнил Лео.

   - Она сильнее, чем кажется. Ты знаешь, что она сдала высшую магию?

   - Ее ведь не посещают и не сдают на первом курсе.

   - Верно. А еще я имел очень интересную беседу с тремя боевыми магами, свидетелями трансформации.

   - И что? - Лео казался спокойным и слегка заинтересованным.

   - То, что они подтвердили факт перемещения в пространстве.

   - Правда? - в глазах Лео блеснул огонек.

   - Поэтому нам тем более нужно контролировать ее, Лео. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, ясно?

   - Вполне, - отозвался Лео, кивая.

   - Позаботься о том, чтобы ей было комфортно, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

   - Это будет трудно. Она по-прежнему причисляет себя к черной школе.

   - Об этом позабочусь я, - доверительным тоном сообщил декан, и Лео подумал, что в такие моменты Родрик больше всего походит на акулу.

Лео уже несколько дней пытался сблизиться с Кей, но у него ничего не выходило. Ни образ доброго наставника, ни угрозы, ни дружеское участие - ничто не действовало. Кей держалась отстраненно, а все их разговоры сводились к натянутым фразам.

   Он смотрел на нее из окна аудитории и пытался разгадать, как в свое время разгадывал учебные заклятия. Рыжая несмышленая девочка с зелеными глазами, как у кошки. Что в ней было такого особенного? Почему трансформация, которая случалась раз в сто лет, произошла именно с ней? Даже там, во дворе, сидя на облюбованном поваленном дереве и бездельничая, она плавала в облаке концентрированной энергии. Ощущение было таким, словно оно вот-вот взорвется, развернется и как цунами затопит всю школу. Не зря декан нервничал: ее присутствие заставляло их всех беспокоиться.

   Лео отвлекся от Кей, и поглядел на ее соседку, мирно шествующую с книгами. С этой девчонкой у него не было бы никаких проблем - она едва не в рот ему заглядывала. Одна улыбка, приятное обхождение - и Линда была бы у него в руках, шелковая и готовая выполнять любое его слово. Но не Кей.

   Перемещение в пространстве. Если ей только придет в голову или потребуется, она может исчезнуть у них прямо из-под носа, выложить всю информацию кому-то из черных магов и также незаметно вернуться назад. Эта хрупкая, еще не вполне оформившаяся девушка, могла быть идеальным шпионом Стива, и от такого развития событий они вовсе не были застрахованы. Ее нужно было взять под контроль, и чем быстрее - тем лучше, только совершенно неясно, как.

   Тактика и стратегия стала своего рода развлечением для Кей. Она больше не сидела насупленной совой на задней парте, а активно участвовала в обсуждении, подкидывая им самые невероятные истории о тех или иных черных магах, сочиняя по ходу дела. Если Кей была не в состоянии всерьез относиться к предмету, то по крайней мере, могла дезинформировать остальных. И потешаться над ними, когда ее россказни становились совсем уж нелепыми, и студенты с Барром понимали, что их попросту провели.

   - Сегодня рассмотрим пожирателей, - провозгласил Барр в своей привычной торжественной манере, и класс как-то подозрительно затих. Даже Кей не стала выступать со своими замечаниями, потому что вообще ничего не слышала о подобной категории. - Точнее одного, - наставник окинул мрачным взглядом комнату. Потом повозился с проектором и вывел на экран одну единственную фигуру. Такие знакомые глаза, овал лица, плечи, все тот же неброский, но хорошо сидящий темный костюм и белая рубашка.

   - Майкл, - объявил наставник. А сердце Кей провалилось куда-то вниз, и на смену язвительной болтливости пришло онемение.

   - Как вы уже знаете, - тем временем продолжил наставник, - пожиратели продляют свою жизнь и пополняют энергию за счет жизней и энергии представителей своего же цвета. Со временем они становятся все сильнее, и тем большее количество жизненной силы им требуется. Так, по нашим приблизительным прикидкам, Майклу необходимо два-три человека в год.

   Класс потрясенно ахнул.

   - Да, он уже достаточно стар и очень силен.

   - А что будет с пожирателем, если он вовремя не пополнит свою энергию? Он умрет? - раздался вопрос из класса.

   - Нет, он не умрет, но будет ослаблен.

   - Этого не может быть, - шептала Кей сама себе. Они лгут, они все выдумали, а в голове уже складывалась картина: три боевых мага нападают на Майкла у школы, рваные куски его поля, странный привкус энергии накануне.

   - Можно ли как-то определить, что пожиратель не 'пообедал'? - раздался очередной вопрос, и класс отозвался коротким смешком.

   - Можно, если досконально знать характер энергии пожирателя, что практически исключено. Это настолько ускользающий нюанс, что... - Барр развел руками, - мало кому дано его ощутить.

   Сладковато-горький привкус Майкла всплыл в памяти Кей, запечатленный в ней навеки. Накануне боя в нем было чуть меньше сладости и больше горечи, и еще этот навязчивый низкий гул.

   - Бали, Вы нам можете поведать что-либо о Майкле? - вывел Кей из задумчивости голос наставника. Ей померещилось, или на этот раз в нем прозвучала насмешка?

   - Нет, - глухо выдавила Кей и больше ничего не добавила.

   - Жаль, очень жаль, Ваши истории всегда так занимательны, - уколол ее Барр.

   Но на этот раз Кей действительно нечего было сказать. Она была потрясена. Сколько же ему лет на самом деле? Сто? Двести? Пожиратели живут, пока есть пища. Неужели какие-то из жутких историй Карен были правдивыми? И за год на самом деле исчезала пара студентов? По одному за сессию. Нехорошее чувство шевельнулось в душе Кей и замерло там, настороженное.

   Пара закончилась, а Кей по-прежнему осталась сидеть на месте. Она так и не успела придти в себя, когда в класс заглянул Лео и передал ей просьбу зайти к декану. Кей смутилась, но пошла. Зачем она вдруг понадобилась администрации? Неужели она им так осточертела, что они решили избавиться от нее досрочно? Но все эти мысли и тревоги затмевали размышления о Майкле. Пожиратель - это слово перекрывало все.

   - Здравствуйте, Бали, - поприветствовал ее представительный мужчина средних лет. - К сожалению, у меня не было возможности познакомиться с Вами раньше. Декан Родрик, - он протянул ей руку и пожал тонкую ладонь Кей.

   - Очень приятно, - вежливо отозвалась она, насторожившись.

   - Как Вам у нас учится? - Он заходил издалека, но Кей не сомневалась, что декан вызвал ее не для общих фраз.

   - Неплохо, - ответила Кей, осторожно изучая декана и обстановку.

   - Не напрягайтесь так, Кей, я Вам не враг, - отрепетированно улыбнулся Родрик, и это не добавило к нему доверия в глазах Кей.

   - А кто?

   - Друг, разумеется. Я беседовал с боевыми магами, свидетелями Вашей трансформации.

   Кей молча ждала, к чему он ведет.

   - Они сказали, что Вы бросились в гущу битвы, чтобы защитить наставника, Майкла.

   Кей продолжала молчать, не возражая.

   - Такая преданность школе похвальна, но, очевидно, что должна быть еще какая-то причина.

   - Он помог мне с сессией. Без него я бы вылетела, - ответила Кей.