- Я не считаю их врагами, - возразила Кей, по-прежнему не глядя на него. Город на горизонте манил и отталкивал одновременно: там была вся ее жизнь, и тот, кто ее предал. - Почти никого.

   - Тебе придется принять чью-то сторону. Соблюсти неитралитет не выйдет, Кей. В конце концов, ты ведь не бесцветный маг, а белый.

   - Я - черный маг, - повернулась к нему Кей и упрямо посмотрела в глаза, - недоученный черный маг... с неправильным цветом, - Кей оторвала кусочек коры и запустила его подальше.

   - С правильным цветом, - рука Лео осторожно легла поверх ее пальцев. - Все образуется, вот увидишь.

   - Почему Вас так заботит то, что со мной будет?

   - Там о тебе никто не заботился? - кивнул Лео в сторону города.

   - Нет, - отозвалась Кей, а у самой снова заныло сердце.

   - Здесь все иначе. Лучше, - произес он, поднялся, отряхнул джинсы и зашагал обратно к корпусам.

   - Что это за предмет? - Кей вертела в руках расписание. В основной своей массе предметы совпадали, иногда даже названия, как теоретическая магия, например.

   - Тактика и стратегия, - ответила Линда. После черных шуточек Кей девушка заметно охладела и какое-то время даже не донимала Кей своими разговорами.

   - Тактика и стратегия чего? - уточнила Кей.

   - Боя, - ответила Линда, как нечто само собой разумеющееся.

   - Но у нас не было ничего подобного в старой школе.

   - У вас любой предмет годится для этого - только выбирай.

   - Это не так, - возразила Кей.

   - Конечно, - ответила Линда, не желая спорить.

   - И мне обязательно на это ходить? - Кей даже думать было противно, против кого направлен этот курс. Разве она когда-нибудь в жизни сможет ударить по Карен или Зази, или даже Трентон? Ответ был очевиден.

   - Все предметы обязательны, - накрыло девушек сзади приятным заботливым голосом. Линда тут же расцвела, и ее щеки покрыл легкий румянец, когда она посмотрела на Лео. Сам же преподаватель термагии смотрел исключительно на Кей. - Разве в старой школе было не так? - уточнил он.

   - Так, но... - вырвалось у Кей раньше, чем она успела остановиться.

   - Но что? - заинтересовался Лео.

   - Там я могла ходить на дополнительные занятия по своему усмотрению, - как можно уклончивее ответила Кей.

   - И что это было?

   - Высшая магия, - проговорила Кей, и у Линды изменилось от изумления лицо. Лео сдержался, но глаза его выдали неподдельный интерес.

   - Так рано?

   - Да, Вы правы, это оказалось преждевременным.

   Линда с облегчением вздохнула: ей совсем не улыбалось очутиться в комнате с профессиональным черным магом, владеющим мастерством на уровне выпускного курса. А Лео явно не торопился с выводами, внимательно изучая Кей.

   - Через минуту начнется пара, вам пора, - проговорил он, окидывая взглядом девушек и особенно пристально провожая Кей.

   Усилия Кей увенчались успехом: Линда не села с ней рядом, и теперь Кей спокойно восседала в гордом одиночестве на свободной последней парте. Тактика и стратегия для самых маленьких, как она ее тут же обозвала, проходила в обычном классе, а не в аудитории, как можно было бы ожидать. Мужчина в деловом костюме включил проектор и раскрыл свои записи. Неужели им еще и пропагандистские фильмы будут показывать об ужасах черной магии? Неприглядное лицо врага. Кей едва не рассмеялась мрачным каркающим смехом со своей последней парты. Что-то пока она не сильно вписывалась в их сплоченный жизнерадостный коллектив.

   - На общие темы мы уже достаточно беседовали с вами в прошлом семестре, - провозгласил наставник, и все притихли. - Я обещал тем, кто доживет до второго, кое-что более интересное.

   По комнате прокатилась волна возбужденных возгласов.

   - Начиная с сегодняшнего дня вы будете узнавать врага в лицо.

   Попахивало какой-то фальшивой патетикой. Кей скорчила кислую мину и с тоской уставилась на белый экран.

   - Начнем со стратегов. - На экране появилось фото декана Стива, лет на десять моложе, чем он был теперь. Кей вздохнула, а наставник стал расписывать гнусные таланты Стива, основные черты его характера, слабые и сильные места, потом перешел к истории. Все это Кей знала и без него. О декане в черной школе ходила масса историй, но никогда нельзя было сказать точно, что из них правда, а что очередное художественное преувеличение. Наставник белых же излагал все так, словно не сомневался в истинности каждого своего слова.

   После того, как преподаватель выдал задание на дом, пара закончилась, и студенты начали расходиться.

   - Тебе даже готовиться, наверное, не придется, - не удержалась Линда. - Ты могла бы с легкостью заменить Барра.

   - Вряд ли, - бросила Кей.

   - Почему же? - удивилась Линда.

   - Я бы не сказала вам ни слова, ни об одном из них, даже о Сивилле. - И это была правда. Даже о ненавистной старой карге она бы не заикнулась - слишком такие расклады напоминали бы предательство.

   - А, кодекс чести черных магов, - протянула Линда. - Когда же ты поймешь, что здесь у тебя нет врагов.

   - Как и друзей, - парировала Кей.

   - Да ты ведь всех отталкиваешь, даже Лео, - возмутилась она. - А он ни к кому не проявлял столько внимания.

   - Да не нужны мне ни вы, ни ваш Лео! - взорвалась Кей.

   - Поупражняйся со своей энергией и посмотри на ее цвет. Кажется, ты о чем-то забыла, - Линда хлопнула партой и демонстративно покинула класс.

   Тут же волшебным образом в классе нарисовался Лео, и Кей поняла, что осталась с ним один на один.

   - Я смотрю, ты действительно быстро заводишь друзей, - заметил он.

   - Да что вы ко мне все прицепились? - откровенно огрызнулась Кей. Нервы уже были изрядно на взводе после перепалки с соседкой.

   - Ты отгородилась ото всех, Кей, это неправильно. В нашей школе тоже есть отсев, ты должна это понимать. Если будешь вести себя так и дальше, не сдашь сессию и вылетишь. В каком-то смысле ты окажешься за тем же бортом, что и в школе черной магии.

   - Какая разница, - Кей тяжело опустилась за парту, - я уже за бортом.

   - Нет, я говорил тебе это и не устану повторять. Все в твоих руках.

   - Лео, чего ты хочешь?

   - Чтобы ты попыталась, - улыбнулся он. Но, несмотря на то, что улыбка казалась безупречно искренней, Кей не поверила. Слишком больно обжигаться - один урок высшей магии она усвоила великолепно, слишком больно.

   Кабинет декана Родрика был обставлен со вкусом. В нем, как и в архитектуре самого здания преобладал старинный стиль. Кресла с резными ножками, потертый персидский ковер перед массивным дубовым столом, и тяжелые портьеры с кисточками.

   - Что ты о ней думаешь? - Родрик отодвинул портьеру и выглянул во двор через окно.

   - Она сильно травмирована.

   - Этого следовало ожидать. В конце концов, она семестр проучилась в черной школе, завела друзей,