распоряжению командующего Квантуном, все портовые сооружения подлежали полному уничтожению, дабы максимально затруднить использование врагом этой гавани. Динамит в Дальний был доставлен заранее, но для того чтобы полностью выполнить полученный приказ требовалось время.

  Отправляясь в поход, Макаров поднял свой флаг на «Цесаревиче», вслед за которым из гавани вышли «Ретвизан», «Пересвет», «Севастополь», «Полтава» и «Победа». Отряд крейсеров возглавлял «Баян», в кильватере которого расположились «Аскольд», «Паллада» и «Диана». Маленький вездесущий «Новик» вел за собой отряд миноносцев общим числом в семь вымпелов.

  Оставив отряд тральщиков возглавляемый «Гайдамаком» на внешнем рейде под прикрытием береговых батарей, адмирал уверенно двинул свои корабли по направлению Дальнего. Возможная встреча с противником, конечно, волновала русского флотоводца, но Макаров был уверен, если бой состоится, враг получит достойный отпор. 

   Подобная уверенность адмирала зиждилась не только на одном патриотическом задоре, который флотоводец демонстрировал эскадре с момента своего прибытия в крепость. Макаров отлично видел, что моряки эскадры не только хотят встречи с врагом, но и уже готовы к этому. Пусть с небольшими огрехами, но эскадра успешно проводила перестроение кораблей по приказу адмирала, а майский бой с противником подарил русским комендорам бесценный боевой опыт.

  Кроме этого, готовя выход эскадры, Макаров сумел поймать противника на банальной тактической ошибке. Полностью уверовав, что выставленные мины не позволят русским броненосцам быстро покинуть Артур, Того прекратил непрерывное наблюдение за крепостью, решив ограничиться патрулированием в дневное время.

  Заметив эту тенденцию, Макаров стал всячески укреплять противника в правильности принятого решения, сведя всю свою активность к тралению внешнего рейда и посылкой единичных канонерок к перешейку. Видя это, Того поверил в страх русского адмирала вновь подорваться на мине и жестоко просчитался. Рано утром, противоминный отряд легко проделал широкий фарватер во вражеских минных  полях, и эскадра вышла на внешний рейд, не повредив при этом ни один корабль.

  Обман одного противника другим, это на войне обыденное явление, являющееся залогом возможной победы. Единственное, что можно сказать в оправдание японского адмирала, так это то, что он не знал о возвращении в строй поврежденных броненосцев. Знай, он об этом событии и японские отряды непрерывно бы дежурили у Артура в ожидании выхода русской эскадры. Уж, что-что, а деятельную натуру своего противника Того хорошо познал. Однако сообщения из Артура не поступали, и для этого были свои причины. Русская контрразведка наконец-то одержала свою победу на незримом фронте, правда совершенно случайно.

  Все дело началось с обращения в полицию содержателя одной из китайских ночлежек в Артуре. Он просил господина полицмейстера проверить одного подозрительного старика, который, по мнению заявителя, является не китайцем, японцем. Отправленные в ночлежку городовые, были полностью уверены, что идут по совершенно пустячному делу. Что за невидаль, один китаец решил разобраться с другим китайцем при помощи властей, обвинив его в шпионаже.

  Но каково было их удивление, когда при виде городовых приближающихся к нему решительным шагом, старик неожиданно бросился наутек и довольно резво для своих лет. В блюстителях закона немедленно взыграл охотничий инстинкт, и громко свистя в свистки, они бросились в погоню за беглецом.

  На свою беду, спасаясь бегством, старик налетел на офицера, по иронии судьбы имевший к военной контрразведке самое прямое отношение. Быстро заметив неестественное проворство седого старика, офицер выхватил оружие и выстрелом в воздух заставил беглеца остановиться. Увидев опасность, китаец попытался нырнуть в ближайший переулок, но один из подскочивших городовых подставил ему ножку и он рухнул на мостовую. Так был задержан резидент японской разведки в Порт-Артуре.

  На допросах гордый самурай отказался отвечать на вопросы следователей, но схемы артурских фортов найденные за подкладкой халата полностью изобличили его в шпионской деятельности. Резидент не сдал ни одного из своих агентов, но руководимая им сеть была временно парализована и адмирал Того не узнал о возвращении в строй русских броненосцев.      

  Русская эскадра была уже в пути к Дальнему, когда на неё наткнулись патрульные миноносцы японцев. Привыкшие к тому, что из осажденной крепости выходят только канонерки и миноносцы, не веря своим глазам, японцы стали лихорадочно пересчитывать дымы русских кораблей, боясь ошибиться. Заметив появление вражеских миноносцев, к ним устремился крейсер «Новик» со своим отрядом кораблей. Не успев определить какие корабли двигаются под флагом адмирала Макарова, японцы быстро ретировались, спеша доложить своему командующему тревожную весть.

  Едва только известие долетело до ушей Хейхачиро, как он принялся стягивать все свои разрозненные силы для перехвата русской эскадры, идущей, по мнению адмирала, на прорыв во Владивосток. Держа свой флаг на «Микасе», Того привел к Артуру 1-й, 3-й и 4-й боевой отряд императорского флота, общей численностью 43 вымпела. «Микаса», «Фудзи» «Асахи», «Ниссин», «Кассуга» и «Чиода»  составляли в этот день броненосный кулак первого отряда. Рядом с ними под флагом контр-адмирала Дэвы шли крейсера «Якумо», «Кассаги», «Читосе», «Такасаго», «Иосино», а под флагом контр-адмирала Урио крейсера «Акаси», «Хасидате», «Мацусима», «Сума» и «Акицусима» с миноносцами.

  Это была грозная сила но, даже обладая численным перевесом над Макаровым, Того испытывал сильный душевный трепет. Сообщение разведчиков о шести русских броненосцев порождал тревожное волнение в сердце японского адмирала за исход возможного сражения. 

  Считая, что Макаров покидает Порт-Артур, Того развернул свои корабли для перехвата эскадры противника в направлении юго-восток, но просчитался. Русских броненосцев не было видно, а посланные на разведку миноносцы донесли, противник движется в сторону порта Дальнего и, не предпринимая попыток изменить свой курс на юг.

  Досадуя в душе, что вновь ошибся, Того перестроил свои корабли и двинулся в погоню Макаровым. Японцы нагнали русскую эскадру на подступах к Дальнему. С замиранием сердца приник Хейхачиро к окулярам бинокля, ловя взглядом силуэты вражеских кораблей и идентифицируя их. К сожалению, разведчики оказались правы. Макаров вывел в моря все шесть своих броненосцев.

  Все ещё не веря, что цель выхода русской эскадры является порт Дальний, а не прорыв во Владивосток, Того ждал изменения курса противника, но так и не дождался. Русская эскадра уверенно приблизилась к Дальнему и зашла в порт. 

  Готовясь к встрече с русской эскадрой, Того был вынужден отказаться от любимой тактики, заманивая кораблей противника под удар своего броненосного кулака. Гибель двух броненосцев и длительный ремонт «Сикисимы» вынудили японского адмирала сделать ставку на атаку эсминцев и миноносцев. Вооруженные торпедами, быстрые и маневренные, они по замыслу командующего должны были сделать то, что не смогли пока сделать пушки его броненосцев и крейсеров. Внимательно следя за противником, «японский тигр» как называли адмирала британские газеты, стал выжидать момента, когда он сможет метнуть в него свой смертоносный нож под командованием капитана Хаихары.

  Макаров так же с волнением в душе наблюдал за появившимися кораблями противника, но вид их, вызывал радость в душе у адмирала.

 - Отлично поработали комендоры Николая Оттович, ай да молодцы! Нету «Сикисимы» в рядах моего друга Того! Хороший подарок – радостно сказал Макаров командиру «Цесаревича» капитану первого ранга Васильеву. 

 - Теперь соотношение наших броненосцев к врагу три к одному, да и больше половины броненосных крейсеров отсутствует. Самое время ударить по врагу, Степан Осипович – произнес Васильев.   

 - Обязательно ударим, но только после завершения операции. Сейчас нам успех на суше, гораздо важнее успеха в море – осадил Макаров рвущегося в бой моряка, - надо успеть уничтожить Дальний до подхода Ноги, иначе японцы получат великолепный козырь в борьбе за Квантун.

  Между тем события вокруг порта Дальний разворачивались совершенно в ином направлении, чем ожидали Макаров и Кондратенко.

  Выполняя волю императора, барон Ноги сумел прорвать русские укрепления на перешейке и заставил отойти противника по всей линии обороны. Однако для полноценного преследования отступающего врага, у генерала не было сил. Понеся серьезные потери при штурме русских укреплений, Ноги мог отправить вслед отходящим русским частям незначительное число пехотных соединений без артиллерийской поддержки.

  При этом большая их часть была направлена не в сторону высот Нангалина, куда под звуки полкового оркестра отошли со своих позиций солдаты полковника Третьякова. Узнав от своих разведчиков о готовности коменданта Дальнего Сахарова в случаи прорыва фронта уничтожить порт, Ноги решил упредить русских и направил на юг, главные силы преследования.

  Когда пришло известие от генерала Надеина о прорыве врагом обороны на перешейке, перед Макаровым и Кондратенко, который в это время был в Артуре, встал вопрос, что делать? Собрать   все силы и попытаться отбить захваченные врагом позиции, либо отойти к перевалам и там продолжить борьбу с врагом.      

  Самым простым и верным решением был без сомнения первый вариант действий, но здесь Макаров и его начальник штаба оказались в непростом положении. Не имея точных сведений о