отрядом. Он сообщал, что со стороны Фучжоу в тыл корпуса движется крупное соединения неприятеля, приблизительной численностью в дивизию. Это известие окончательно развеяло заблуждение Штакельберга относительно численности противника, и он не мешкая ни секунды, отдал приказ к отступлению.            

  С горечью в сердце и недоумением покидали русские солдаты свои позиции на холмах Вафангоу, и к этой горечи был примешен вражеский свинец. Быстро заметив отход противника, японцы открыли ураганный огонь по русским позициям, нанося урон отступающим защитникам.

 - Враги спешно отступают перед нами. Видимо дивизия Кавамуры вышла им в тыл и теперь, нам осталось только разгромить их – радостно произнес Оку, получив донесение с передовой – немедленно атаковать противника с фронта и наш «Седан» во славу императора будет завершен. 

  Приказ командующего был немедленно передан и вскоре японские солдаты, вновь устремились в атаку на русские позиции в центре, нисколько не опасаясь флангового огня. Траншеи русских на холмах Вафангоу действительно молчали, но зато ранее слабый центр неожиданно встретил японскую пехоту плотным ружейным и пулеметным огнем. Это были два последних резервных батальона корпуса, посланные генералом для прикрытия отхода отходивших соединений. 

  Раздосадованный неудачей генерал Оку приказал засыпать русские позиции снарядами, но оказалось, что японские батареи уже истратили свой запас снарядов и пополнить его можно будет только через два часа.

 - Тогда пусть в бой вступят войска нашего левого фланга. Я верю, что они исполнят свой долг перед нашим божественным императором – воскликнул генерал, но и здесь его ждало разочарование. Пока приказ командующего был передан войскам, из стоявших над Вафангоу туч хлынул проливной дождь, и наступление оказалось невозможным. При этом основной удар стихии пришелся по японской армии, тогда как русские соединения только задел стороной.

 - Китайская природа сегодня действует явно на стороне нашего противника – мрачно изрек Оку, наблюдая за дождем с ледяным выражением на лице – но я надеюсь, что генерал Кавамура будет счастливее нас в служении императору. 

  Говоря эти слова, барон Оку с полным основанием надеялся на успех четвертой дивизии. У её командира, было достаточно время для выполнения замыслов командующего, но фортуна отвернула свой лик от Оку, не пожелав дать ему полного триумфа в этом сражении. Отбросив казачий эскадрон генерала Самсонова, солдаты Кавамуры устремились в тыл противника и заблудились, двинувшись совсем в другую сторону. Когда же роковая ошибка была обнаружена, было уже поздно. Корпус Штакельберга благополучно покинул Вафангоу и к вечеру 1 июня в полном составе отошел к станции Ванзелин. Потеряв около пятисот убитых и свыше двух тысяч раненых, оставив врагу с десяток орудий, корпус двинулся на север, так и не исполнив своей боевой задачи.

  Оку мужественно перенес удар судьбы. Он даже не отстранил Кавамуру от командования дивизии, ограничившись лишь холодным пожеланием генералу, чтобы его подчиненные лучше исполняли свои обязанности и больше изучали карты.   

      Вишневый сад, окружавший небольшой дом, расположенный невдалеке от императорского дворца в Токио, был тих и опрятен. Стройные ряды аккуратно высаженной сакуры, ставшей символом наступившей в Японии эпохи Мейдзи, дарили обитателям дома приятную прохладу от июньского зноя и свой несравненный аромат.

  От подобного соседства в стенах этого дома должны были царить мир и благополучие, но это была обманчивая иллюзия. Те людям, что посещали этот мало чем примечательный дом, имели свое особенное понятие в отношении мира и благополучия. Собираясь не чаще одного раза в неделю, они вели между собой беседы, чье содержание во многом определяло настоящее и будущее страны восходящего солнца.

  В домике окруженном сакурами, собирался малый тайный совет при императоре Муцухито, состоящий из людей, усилиями которых Япония находилась в состоянии войны со своим северным соседом. Беседуя друг с другом, они вырабатывали стратегию, которая затем в виде приказа Генерального штаба летела в штабы армий воюющих на континенте.

  С большой охотой, заимствуя европейское вооружение и стратегию, форму и орденские знаки, на своих встречах японские генералы и адмиралы приходили в национальных одеждах. Оставляя за порогом дома все чуждое национальному духу, они стремились подчеркнуть приоритет родных традиций над теми изменениями, на которые была вынуждена пойти островная империя.

  Подобные действия были весьма характерны для эпохи Мейдзи. Приняв ради усиления страны новшества Европы, по своему духу японцы остались в эпохе кланового феодализма. Так в состав малого тайного совета входили люди, так или иначе состоящие в клане Сацума, извечно соперничавший в борьбе за власть с кланом Гошу, выступавшего против войны с Россией. 

  В числе тех, кто посетил домик сакуры в этот раз, был генерал Кодама. Этот сухощавый и невысокий человек был в малом тайном совете главным по духу, а не по званию. Следуя воли императора, он занялся составлением плана войны, которая должна была вернуть Японии лары победы над Китаем, несправедливо отобранные у неё европейскими державами. Полностью отрешенный от всех жизненных проблем, генерал скрупулезно составлял свой план, стремясь учесть каждую мелочь. Многочисленные шпионы микадо в Маньчжурии сообщали Кодаме не только численность русских войск и места их дислокации, но даже состояние дорог по которым предстояло в недалеком времени маршировать японским армиям.

  В точно назначенный императором срок, план был представлен ему на рассмотрение, и вскоре одобрен его тайным советом. Узнав о готовности Токио начать войну против России, Англия щедрой рукой предоставила стране восходящего солнца многомиллионные кредиты.

  Война началась точно, так как и планировал Кодама. Стоящие в Чемульпо русские корабли не сумели предотвратить высадку японского десанта на корейскую землю, ставшей легкой добычей армии генерала Куроки. Затем последовал стремительный марш, победа над русскими войсками на реке Ялу, вторжение в Маньчжурию и высадка десанта на Ляодуне. 

  Успех японского оружия на этом этапе был полон, но главное сражение этой войны было впереди. По замыслам Кодамы оно должно было произойти под Ляояном, этой главной базой русских войск генерала Куропаткина и закончиться для противника полным разгромом, вторым Седаном. После столь масштабного разгрома, у противника не оставалось сил не только для продолжения борьбы за Маньчжурию, но даже для обороны Приморья, куда Кодама собирался нанести свой последний удар в этой войне.

  Таковы были замыслы японского Генерального штаба и потому стрелы наступления на картах генералом Куроки и Оку были направлены на Ляояну, месту будущего триумфа армий божественного микадо. Весь ход войны говорил, что под стенами этой крепости знамена императорских армий будут покрыты неувядаемой славой победы, но была сила способная помешать планам Кодамы, и звалась она Тихоокеанской эскадрой.

  Несмотря на то, что с начала боевых действий японский флот господствовал на море, угроза блокирования японских армий на континенте русскими кораблями оставалась вполне реальной. Кодама как никто другой понимал это, и устранение данной угрозы своему плану поручил генералу Ноги, уже бравший Порт-Артур штурмом в китайскую войну.

  Пушки его армии должны были либо потопить корабли вражеской эскадры на внутреннем рейде Артура, либо раз и навсегда заставить покинуть Желтое море и уйти во Владивосток. Оттуда совершать набеги на морские коммуникации японских войск, было весьма затруднительно.

  Отдавая в руки Ноги командование 3-й армией, Кодама был полностью уверен в окончательном результате осады русской крепости и не без основания. Генерал был известен в японской армии как человек, готовый выполнить полученный приказ любой ценой, не взирая ни на какие потери. Кроме этого, жена генерала принадлежала к клану Сацума, что делало его своим человеком для малого тайного совета.   

 - У меня неплохие вести, господа. Бессмертные боги благоволят нашим деяниям. Вчера генерал Ноги прорвал оборону русских под Кинчжоу, и его войска уверенно продвигаются к Артуру – невозмутимо произнес Кодама, обращаясь к своим собеседникам, генералу Ойяма и маркизу Мацуоки. Первый являлся начальником японского Генерального штаба, второй был личным представителем императора в тайном совете.

  При упоминании о победе под Кинчжоу, Кодама не озвучил число потерь понесенных императорской армией при штурме русских укреплений, да этого и не требовалось для его собеседников. Главным для членов тайного совета был результат, а цена уплаченная за победу согласно кодексу самураев особого значения не имела. Пока.

 - Весть об успехе третьей армии, безусловно, приятное известие, но быстрое приближение генерала Ноги к Артуру заставит адмирала Макарова покинуть крепость и идти на прорыв во Владивосток. Готов ли наш флот к подобным действиям противника, после недавно понесенных потерь? – осведомился Мацуока.

 - Адмирал Того заверяет нас о полной готовности нашего флота встретить противника в открытом бою и разгромить его – изрек Ойяма и удовлетворенный этими словами, маркиз невозмутимо кивнул головой. Невозмутимость, как и сакура, стала символом новой Японии и тщательно культивировалась среди всего населения империи, начиная от императора и