первая трещина, вероятно, пролегла задолго до этого. Быть может, к ее появлению приложила руки Бев, а потом мой малодушный отец углубил ее своим молчанием. Может быть, Сайрус потрудился над ней, превратив в каверну, звенящую обвинениями и упреками в мой адрес. Их много там накопилось: «Ты безвольная», «Ты уродина», «Ты противная, никчемная тупица».

Может, Бев была права и Сайрус имеет все основания продолжать ее оскорбительный монолог? Может, я именно такая и есть? Но в кольце рук старого Макса я была другой.

— Да, — сказала я. — Теперь я здесь.

Это стало началом.

Рэйчел

1 октября

Лили появилась в задней комнате «Ателье Эдем» ровно в половине четвертого — на лице ухмылка, которую она старательно прятала, в руке кленовый лист совершенной формы.

— Ух ты! — выдохнула она, оглядывая рулоны материй и принюхиваясь к непривычному запаху.

— Только ничего не трогай, — предупредила я и, закрыв уставшие глаза, припала к кружке с кофе. — Я тебе сама потом наберу каких-нибудь лоскутков, если захочешь, и научу сметывать.

— Правда? — обрадовалась Лили.

— Конечно, малыш. Но все придется оставить здесь. Домой брать нельзя. — Как печально это звучало после долгого, безмятежного дня в ателье у Макса. Я потрясла головой, отгоняя тревожные мысли. — Как в школе?

Лили повела плечами, рюкзак соскользнул на пол. Лили отфутболила его в свободный угол.

— Нормально, — рассеянно сказала она. Потом глянула на лист у себя в руке. — Ах да. Это тебе. Красивый, правда?

Сжав черешок двумя пальцами, я покрутила лист перед глазами. Как звезда с пятью лучами, словно только что из-под пресса. Самым замечательным был цвет — ярко-красный, глубокий, ровный от кончика крепкого черешка до тонких, изящных зубчиков.

— Очень красивый. — Я улыбнулась. Обожаю это умение Лили всюду находить что-то интересное.

Она начала таскать мне всякую всячину, едва научившись ходить: сначала смятые в пухлом кулачке одуванчики, потом растопыренные сосновые шишки и камешки с прожилками кварца. Я думала, с годами это пройдет, но у нее оказался зоркий глаз, и те сокровища, что она отыскивает теперь, поистине уникальны. У меня по всему дому припрятаны ее подарки — сухие цветы между страниц любимых книг, переливчатые улиточные раковины в шкатулке с драгоценностями, круглые камушки, гладкие, как отполированный мрамор, в карманах пальто. Каждое подношение — словно маленькая частица Лили.

— Спасибо, — сказала я.

— А где мистер Уивер?

— В мастерской. Я решила немножко передохнуть. Пока жду тебя.

Лили посмотрела на свои часики:

— Мы должны быть дома через час. Скорей иди работай!

— Всего час? Ты прямо как фея-крестная. «Когда часы пробьют ровно полночь…»

Лили засмеялась:

— А ты, значит, Золушка?

— Это вряд ли. — Я подмигнула ей и допила остатки кофе. — Бери учебники. Мы с Максом освободили для тебя местечко. Сделаешь уроки.

— Уроки? — Лили наморщила нос. — Я хочу помогать!

— Сначала уроки. Это наше с тобой правило, и нарушать его мы не будем.

Лили поджала губы и собралась было возразить, но я предостерегающе глянула на нее. Лили со вздохом вытащила из рюкзака стопку учебников и потопала за мной в просторную мастерскую.

Макс, услышав наши шаги, поднял голову — он подшивал за столом пару мужских брюк из темно- серой шерсти. Пока Елена потихоньку шила свои неповторимые свадебные наряды, Макс продолжал творить мужские костюмы, соперничающие с костюмами от Армани. И завоевал такую славу, что сразу три специализированных магазина в Нью-Йорке, Чикаго и Лос-Анджелесе дали ему заказ на коллекцию мужской одежды. Костюмы из «Ателье Эдем» не просто пользовались огромным спросом, они стали символом престижа и хорошего вкуса.

У меня сдавило горло при виде его согнутой спины — этот простой человек своим трудом завоевал себе имя в таких местах, куда даже не мечтал попасть. И при всем при том — удивительная скромность и непритязательность! В голове не укладывалось. Я проглотила комок и с трудом проговорила:

— Макс, познакомься с моей дочерью Лили.

Он медленно разогнулся, поправил очки, которые сползли на самый кончик крючковатого носа. Рост и выступающие голландские скулы придавали ему устрашающий вид, но стоило Максу улыбнуться, как в комнате точно посветлело.

— Так вот, значит, какая она, наша девочка, — тихо сказал он. А потом обошел стол и своими огромными ручищами взял Лили за плечи, повернул к себе.

Я думала, та шарахнется, но Лили расплылась в улыбке и неожиданно обняла Макса:

— Мама говорит, вы были ей, типа, папа. Значит, мне вы дедушка.

Я почувствовала укол совести: Лили выросла без дедушки; это несправедливо. Но что я могла поделать? Отец Сайруса умер, когда Лили было всего два, а со своим отцом я не общалась годами.

Отец. При одной мысли о нем совесть вцеплялась в меня, как злая собака. Хотя к тому времени, как в моей жизни появился Сайрус, наши отношения окончательно испортились, но именно я позволила мужу оборвать последние нити, которые связывали меня с отцом. Но разве у меня был выбор? Выйдя замуж за Сайруса Прайса, я потеряла не только отца.

— У тебя есть дедушка, — серьезно сказал Макс и странно посмотрел на меня. — Твой дед был тружеником и порядочным человеком. И всегда заботился о своей семье…

— Это непростая история, — поспешно вмешалась я.

Даром что с ранней юности я привыкла считать Макса и Елену своей семьей, они никогда не давали мне забыть, что у меня есть отец. Родной, живой и здоровый отец, которого просто-напросто так занимала собственная жизнь, что не хватало времени вспомнить про дочь. Живую и здоровую дочь, которой нужен папа.

— Да я уж столько лет не видела папу, — беззаботно заметила я, однако слова чуть не застряли в горле. «Я столько лет не видела папу…» Сердце упало и разбилось на мелкие части. Не склеишь.

— И плохо! — нахмурился Макс.

Если Лили и почувствовала возникшее напряжение, настроения это ей не испортило:

— А мне все равно приятно с вами познакомиться, мистер Уивер!

— А уж как мне приятно. — Макс рассмеялся. — И я с радостью буду одним из твоих дедушек. Дедушек много не бывает, верно?

Лили кивнула, разглядывая похожего на медведя старика:

— Жалко, что я вас не знала, когда была маленькой.

— Да ты и сейчас маленькая! — захохотал Макс. — Мелочь пузатая. Гусенок!

Я смотрела на Макса, на Лили и не знала, что сказать. И вдруг в голове точно взорвалось: а ведь ты одинока, Рэйчел Прайс. И живешь ты уединенной и безрадостной жизнью. А Лили? Вон какая веселая и счастливая, просто удивительно. Видимо, нужно, чтобы в ее жизни был мужчина — такой, каким ее отец быть не может.

— Да, жалко, — сказала я наконец. Сколько лет потеряно даром. Сколько лет Макс и Елена могли быть частью нашей с Лили жизни! — Мне следовало…

— Ерунда! — решительно перебил меня Макс. — «Следовало» — ужасное слово.