состоятельные господа, среди них есть покровители искусства. Неужели вы хотите, чтобы юная, талантливая девочка осталась в стенах серенького приютика и никогда не взошла на большую сцену? Что вас пугает в моём предложении? Слово «работа»? Так пение – это работа, приносящая радость тому, кто поёт, и тем, кто слушает. Вы спросите у знаменитых певцов, как они выходили в люди? Многие скажут одно и то же: волею его величества господина случая им посчастливилось в жизни встретить человека, который открыл для них звёздную дорогу. Талант – это ещё не всё! Это только половина не распакованного багажа. Кто-то должен помочь девочке его раскрыть и показать людям во всей полноте и красоте. В нашем провинциальном городке у Яны нет других альтернатив. Она дитя приюта. Я сомневаюсь в том, что приют сможет оплатить учёбу хотя бы в обычной музыкальной школе. Если вы, по своей недальновидности и упрямству, не разрешите девочке начать выступать на сцене ресторана, вы зароете талант глубоко в землю. Это будет преступно с вашей стороны.

Бархатов заметил в выражении её лица появившиеся добрые знаки. Он ещё больше распалился в красноречии:

– Не мешайте девочке самостоятельно делать шаги в будущее. Вы согласны, что у неё неординарные способности в пении? Тогда, умоляю вас, не чините препятствий, дайте ребёнку воспользоваться моим предложением. Помогите ей вырастить крылья. Девочка сама желает петь, ей очень нравится выступать на публике.

– Откуда вам это известно?

– Во всяком случае, она мне сама об этом сказала, когда я спросил её.

– Значит, вы с ней уже разговаривали?

– Конечно.

– Это ничего не решает. Я должна сама подумать над этим вопросом и поговорить с Яной.

– Хорошо, я подожду, когда вы мне дадите ответ?

– Я думаю, в конце недели.

Бархатов встал, попрощался с Дарьей Максимовной и вышел из кабинета.

Яна сидела во дворе приюта на скамейке.

Вдруг к ней подошли трое. Мужчина, мальчик и с ними собака. Яна узнала в них людей, которые приходили в ветлечебницу. Собака в тот день была сбита машиной, мужчина принёс её на руках.

– Девочка, ты не знаешь, как найти в приюте Яну Субботину или Марину Зайцеву? – спросил мужчина.

– Я – Яна, – сказала она.

– Тогда вот, бери, – мужчина вытащил из кармана кошелёк, открыл и извлек деньги. – Мы прочитали объявление и принесли деньги для больной собаки.

Он протянул Яне купюры. Яна взяла их и смутилась.

– Спасибо, что вы отозвались и нашли нас. Собака ослепла, а операцию без денег не делают.

– Что ж, собирайте. Как говорится: с миру по нитке, голому рубаха, – улыбнулся он. – Наш пёс в беду попал, мы ему помогли, он теперь здоров. Мы тоже переживали за него, но всё обошлось.

Он попрощался, и они ушли.

Яна посмотрела на деньги. У неё в руках было три сотенные ассигнации. Как хорошо сработало объявление! Нашлись добрые люди, значит можно вылечить Альму.

Вдруг она увидела перед собой улыбающуюся Аиду Клементьевну. Она подошла к ней, держа в руках свёрток.

– Яна, здравствуй! Я смотрела телетрансляцию праздничного концерта в день города. Мне очень понравилось, как ты исполняла песни. Посмотри, что я тебе принесла!

Она развернула свёрток. Яна увидела красивое платье, сшитоё из синего, блестящего материала.

– Какое чудесное платье! – восторженно произнесла она.

– Я специально для тебя сшила этот наряд. В следующий раз, когда будешь выступать, наденешь его. В этом платье можно петь любые песни. Артист на сцене должен отлично выглядеть. Тебе нужны туфли. Мы можем сходить в магазин, я тебе их куплю.

– Как вы добры! – воскликнула Яна.

– Яна, ты сирота. Я не могу иначе, должна открыть тебе тайну. Я знала твою родную бабушку. Перед её смертью я дала слово заботиться о тебе, она просила меня об этом, – Аида Клементьевна достала носовой платок и вытерла слёзы, выступившие на глазах. – Наша жизнь непредсказуемая, порой, подстраиваясь под неё, мы вынуждены с болью в сердце менять решения. Именно так случилось со мной. Спасая жизнь мужа, я отнесла тебя в приют. Но сейчас я хочу исправить ошибку. Бабушка умерла, мама твоя за эти годы не объявилась, ты остаёшься сиротой.

– Постойте, вы знали мою бабушку? – не веря ушам, спросила Яна. – Да, детка, ты не ослышалась. Я жила недалеко от твоей бабушки, мы были с ней дружны. Она привезла тебя, совсем крохотную, новорожденную, из Москвы, где ты родилась. В Москве, в институте, у неё училась дочь. Дочери нужно было закончить учёбу, и на это время она попросила мать забрать тебя. Твоя бабушка привезла тебя к себе, но с ней случилось несчастье, она заболела и скоропостижно умерла. Перед смертью она обратилась ко мне с просьбой не оставлять тебя. Мы с ней часто беседовали по душам. У меня нет детей, а я всегда хотела иметь дочь. Я немедленно отправила телеграмму в Москву твоей матери. Но, увы! На мою телеграмму никто не отозвался. Бабушку похоронили, а тебя я забрала к себе. Квартиру, где жила бабушка, в один час заняли незнакомые мне люди. Я взяла из неё большую сумку с пеленками и тебя. Я ждала, что вдруг появится твоя мама, и я отдам тебя ей. Но прошли дни, недели, месяцы, а мама не появлялась. В моей семейной жизни возникли серьёзные проблемы. У меня заболел муж. Мне нужно было спасать его. Он заболел опасной болезнью, и тебе оставаться в нашей тесной квартирке было рискованно: ты могла заразиться. У мужа были больны лёгкие, его нужно было отвезти на юг. Я завернула тебя в пелёнки и отнесла в приют. Положила рано утром на крыльцо, а потом смотрела из сквера, кто тебя заберёт. Мне было очень стыдно это делать. Но другого выхода я не находила. Тебя быстро обнаружили и унесли в дом. Так ты попала в приют. Мы оформили множество необходимых дел: сдали квартиру в аренду, собрали нужные документы и справки и сразу уехали в Крым.

– Подождите! Я сейчас, никуда не уходите, я только сбегаю наверх и приду, – умоляюще попросила Яна.

Она убежала и тут же вернулась, сильно запыхавшись.

– Скажите, вы писали записку? – спросила Яна.

– Да, я написала записку и положила её в пелёнки.

– Что было написано, вы не помните?

– Всё помню. В ней было написано: «Девочку звать Яна… Люди, простите меня, но у меня нет возможностей воспитывать малышку. Прошу вас позаботиться о ней», – сказала Аида Клементьевна.

– Это ваша записка? – Яна вытащила из кармана листок и показала его Аиде Клементьевне.

Она внимательно рассмотрела и сказала с удивлением:

– Да, моя.

– Подождите, давайте по порядку. Значит, вы знали мою бабушку? Как её фамилия, скажите!

– Несмотря на то, что мы с ней общались, мы не были настолько близки, чтобы знать друг о друге подробности. Мне тогда было тридцать лет, твоей бабушке около шестидесяти. Я не думала, что она внезапно умрёт. На вид она была крепкой и здоровой женщиной. Если бы знала, что так всё повернётся, конечно, обо всём бы расспросила. Я тебя взяла на время, до тех пор, пока не появится мать. Но повернулось всё по-другому. До отъезда в Крым я выкраивала время и приходила к тебе в приют. Видит Господь, я хотела тебя забрать с собой, но я не могла рисковать твоим здоровьем. Муж мой через несколько лет умер. И вот я вернулась назад. Уже нет дома, в котором жила твоя бабушка. На его месте стоит банк. Неожиданная встреча с тобой на городском рынке перевернула мою душу. Яна, ты сейчас уже почти взрослый человек. Ты можешь сама решать свою судьбу. Ты не откажешься, если я тебя удочерю? Я