Центральный парк, Пруд модельных яхт. Профессия - последний человек на Земле'.
Достав несколько бесценных художественных изданий, она бегло просмотрела их и вырвала кое-какие иллюстрации, которые отлично подойдут к ее спальне. Этажом ниже сняла с полки два учебника итальянского языка и словарь и уложила все в джип рядом с большой красивой куклой.
Отъехав от библиотеки, она направилась по Пятой авеню, лавируя между стоявшими машинами и осторожно объезжая разрушенные здания. У развалин собора святого Патрика из ниоткуда вдруг появился мужчина и, не оглядываясь по сторонам, стал переходить улицу прямо перед ней. Она так резко затормозила, что джип вильнул и врезался в останки автобуса. Мужчина вскрикнул, отпрянул назад и замер, глядя на девушку.
– Вы сумасшедший разиня! - закричала она. - Почему не смотрите, куда идете!
Он был крепкого телосложения, с густыми, покрытыми сединой волосами, рыжей бородой и обветренной кожей. Его одежда состояла из туристского костюма и лыжных ботинок. За спиной висели рюкзак и двустволка.
– Боже мой, - прошептал мужчина осипшим голосом. - Наконец. Я всегда знал, что найду кого-нибудь… - Затем, когда он увидел ее изумительные длинные волосы, его лицо поникло. - Но надо же, как не везет, - пробормотал он. - Женщина!..
– Вы что, чокнутый? - холодно спросила Линда.
– Простите, леди. По правде говоря, я не рассчитывал на движение.
– Надо же соображать немного, - выразительно сказала она, отводя джип от автобуса.
– Эй, погодите!
– Ну, чего?
– Вы понимаете что-нибудь в телевизорах? Эта чертова электроника…
– Остроумничаете?
– Нет-нет, серьезно.
Линда что-то невнятно пробормотала и тронулась было с места, но он загородил ей дорогу.
– Пожалуйста! Это очень важно для меня. В самом деле, вы разбираетесь в телевизорах?
– Ни капли.
– Вот черт! Прошу прощения, леди, интересно бы узнать: в городе есть парни?
– Здесь никого нет, кроме меня. Я последний человек на Земле.
– Забавно. Я думал то же самое про себя.
– По крайней мере, последняя женщина.
Он затряс головой.
– Но должны же быть другие люди! Может, на юге? Я сам из Нью-Хейвена и иду на юг, где места потеплее, потому что пытаюсь найти ребят, у которых можно кое-что спросить.
– Что именно?
– А, женщине не понять. Не хочу вас обидеть.
– Ну, если вы идете на юг, то не туда забрели.
– Разве юг не там? - спросил бородач, указывая вниз по Пятой авеню.
– Да, но Манхэттен - остров. Вам надо пройти по мосту Джорджа Вашингтона к Джерси.
– А где это?
– Идите по Пятой авеню до Соборной аллеи, потом поднимитесь по Риверсайд…
Беспомощный взгляд.
– Первый раз в городе?
Он кивнул.
– Ну, ладно, - вздохнула Линда. - Залазьте. Я вас подвезу.
Девушка переложила книги и куклу на заднее сиденье, и он сел рядом с ней.
– Путешествуете?
– Да.
– А почему не взяли машину? Бензина и масла полно.
– Я не умею водить, - уныло ответил бородач.
Он выпустил из груди воздух, и массивный рюкзак дрогнул на широкой спине. Девушка изучала его краем глаза. Мгновенье она раздумывала, затем кивнула каким-то своим мыслям и остановила джип.
– В чем дело? - спросил мужчина. - Поломка?
– Как вас зовут?
– Майо. Джим Майо.
– А я Линда Нельсен.
– Рад познакомиться. Почему мы не едем?
– Джим, у меня к вам предложение.
– Да? - Он с сомнением оглядел ее. - С удовольствием выслушаю, леди, то есть, Линда, но нужно вам сказать, что у меня определенные планы…
– Джим, если вы мне поможете, я тоже вам помогу.
– Например?
– Я так одинока вечерами… Днем слишком много дел, а вечерами просто ужасно.
– Понимаю, - пробормотал он. - Но причем тут я?
– Почему бы вам не остаться на некоторое время в Нью-Йорке? Я научу вас водить, и вам не придется идти на юг пешком.
– Недурная идея. А водить - это трудно?
– Ерунда, научу вас за несколько дней!
– Я не смогу так быстро.
– Ну хорошо, за месяц. Зато сколько времени вы сэкономите потом!
– Да, заманчиво… - Он спохватился. - А что я должен сделать для вас?
Ее лицо мечтательно озарилось.
– Джим, я хочу, чтобы вы помогли мне перевезти пианино.
– Пианино? Какое пианино?
– Розового дерева, 'Стейнвей'. Из одной квартиры на Пятьдесят седьмой улице. Я просто умираю, так хочу иметь его у себя!
– Обзаводитесь мебелью?
– Да, но, кроме того, я хочу после обеда поиграть на пианино. Нельзя же вечно слушать пластинки! Я все уже приготовила: самоучитель, пособия по настройке… А вот перевезти не могу.
– Но ведь в городе полно квартир с пианино! Вы можете поселиться в любой.
– Ни за что! Я потратила пять лет на устройство своего гнездышка и люблю его. Кроме того, где взять питьевую воду?
Он кивнул.
– Да, вода… Кстати, как у вас с ней?
– Я живу в Центральном парке, в доме у пруда, где раньше хранили модели яхт. Прелестное место. Вдвоем мы установим пианино, Джим. Это будет нетрудно.
– Просто не знаю, Лина…
– Линда.
– Простите. Я…
– Вы кажетесь очень сильным. Чем вы занимались раньше?
– Я был профессиональным борцом.
– О!..
– Но последнее время держал бар в Нью-Хейвене. Он пользовался популярностью у спортсменов. А чем занимались вы?
– Работала в 'ББДО'.
– Что это такое?
– Рекламное агентство, - объяснила она нетерпеливо. - Поговорим об этом позже, если вы останетесь. Я научу вас водить, мы перевезем пианино, и есть еще несколько вещей, которые я… Впрочем, это подождет. А потом уедете на юг.