Голова животного находилась на длинной шее уровнем выше, а тело не развернулось бы и на восьмиполосной дороге.

Варкалось. У меня в глазах. Хливкие шорьки. Это я. Пырялись по наве. Пусть будет болото. И хрюкотали зелюки. Они уже дохрюкотались и благополучно свалили. Как мюмзики в мове. Эти тоже свалили. Очень умные животные. О бойся Бармаглота, сын. Он хотел сказать дочь. Это опять я. Он так свирлеп и дик. Нисколько не сомневаюсь. А в глуше рымит исполин. Еще один?! Мне этого ходячего броненосца Потемкина хватит! Злопастный Брандашмыг. Тут все зверье злопастное. Отличаются размером, количеством и остротой частокола в пастях. Но взял он меч и взял он щит… Меняю на несгораемый сейф в подвале бункера построенного на случай ядерной войны глубоко под землей на северном полюсе…

Я закопалась в жидкую грязь по самые глаза и, открыв рот, наблюдала за неспешной походкой жуткой твари. Сначала надо мной проползла грудь существа, потом медленно потянулось брюхо со светлой полоской посередине и в самую последнюю очередь пролетел хвост. Его кончик с костяным наболдашником прошел в считанных сантиметрах от моего носа! Вот оно как бывает… И так, и сяк, и изподвыподверта… Мозг, а ты ничего не забыл? Испугаться к примеру… Ааа, ты еще с прошлого раза не отошел? Тогда ладно…

А что это там? Внимательно присмотревшись к широкой просеке, только что проделанной массивной тушей межвездного крейсера, бороздящего просторы нижнего уровня Коралу, я увидела слабое мерцание. Всполохи. Неужели, я все-таки обнаружила нечто интересное, помимо пары болотных рыбешек, прочно решивших обосноваться в моем рту и, кажется, уже готовых приступить к икрометанию. С трудом незванных гостей удалось выселить!

Я осторожно пробиралась к интересующему меня месту. Столкнуться нос к носу с очередным противоречащим науке и здравому смыслу чудовищем не улыбалось. Точнее, улыбалось, но уже навсегда и тихим помешательством или некрозом чувства самосохранения. От точки, где начинали просматриваться всполохи, в право уходил небольшой коридор между плотно сросшимися стволами лоа и их симбионтов. К вожделенной цели пришлось пробираться, сжав зубы.

Узко, но я все равно пролезу! Даже без мыла. Эй, организм. Живот втянуть. Сильнее. Ближе к позвоночнику. Как места нет? А ты найди! Выкини что-нибудь ненужное! Грудь… Е-мое, это-то добро куда девать? Ладно. Бочком протиснемся. Так… Уже близко… Ага, тут ногу через плечо перекинуть… Там шею на сто восемьдесят градусов развернуть и еще наклонить. Руку из-под головы вытащить… Голову между ног просунуть… Угу… Черт! Прежде чем из себя трансформера изображать, надо было конечности в порядке очередности и местоположения пронумеровать! Уф, распуталась. И всего-то растяжением голеностопной связки отделалась. Растяжением?! Я с удивлением посмотрела на вывернутую под неестественным углом стопу. Ничего… Главное, кости под разными углами не торчат, а там моя команда хвостатая объявится. Довезут на своем горбу, а уж когда нога заживет, то я с ними сочтусь. Так отплачу, что никому мало не покажется. А, если, не дай Бог, я не увижу в их глазах достаточного количества искреннего раскаяния за то, что бросили меня здесь одну, то и добавки отсыплю — не пожалею! Будьте в этом уверены на миллион процентов!

Я сняла одну из полос кожи с живота и перетянула поврежденную ногу. Отломала палку от дерева, приспособив ее, как костыль, и захромала к мигающему свету.

Зрелище, что скрывал за собой ствол лоа, последнее препятствие на моем тернистом пути, поразило меня. Молнии! Небольшие разряды, похожие на электрические, насквозь прошивали пространство маленькой площадки на поверхности болота. Просто чудо местной природы! Очередное. Непонятное и необъяснимое знаниями курса средней школы и университета. От волнения я вцепилась в дерево, что служило мне опорой, но наткнулась ладонью на что-то твердое. Поднеся ладонь поближе к глазам, я увидела маленький кристаллик. Точно такой же находился в браслетике, который я в свое время конфисковала у Рина, как приз победителю в драке. Сейчас этот браслет стягивал в хвост мою отросшую шевелюру. Я распустила волосы и сравнила блестяшки. Да, камешки очень похожи между собой, но что это означает?

Выяснилось секунд через пять, когда одна из молний воткнулась в Риновский (а теперь мой) кристалл. Электрический разряд прошил меня, словно стрела, придав такой заряд бодрости духу и телу, что не только волосы, но и волоски в желудке дыбом встали. И кишечник распрямился в своем стремлении покинуть тело обетованное… Вот только геморроя в прямом смысле мне не хватает! В себя я пришла не скоро. Ну, как сказать пришла… Трясти стало не постоянно, а периодически и заикание начало немного беспокоить…

Что за напасть сегодня? Меня прокляли? Порчу навели? Сглазили? Кто?! Да эти хвостатые, что вероломно бросили меня на произвол злодейки-судьбы, ни малейшего понятия не имеют о лохотроне старательно выдаваемыми московскими, так называемыми, колдунами всех мастей за магию. Ничего, я потерплю. До встречи с моими лучшими друзьями неандертальцами, а так, как говориться, и аз воздам. Каждому по хвостам. С кисточкой. Несмотря на то, что наши пути временно разошлись, я верю, что новая встреча с отори так же неотвратима, как столкновение айсберга и Титаника, а там и до первой экологической катастрофы на Кораллу — вымирания целого цвета недалеко!

Пребывание в состоянии недавно приобретенной трясучки немного добавило мне внимательности: прежде чем снова вытаскивать на свет божий кристалл, все еще крепко зажатый в моем кулаке, я проследила за всполохами на поляне. Понадобилось немного времени, чтобы понять — в их сверкании присутствует система: молнии проскальзывали между строго определенными кристаллами, но как понять, какой из десятков тысяч является парой к моему?! Ответ очевиден… Чего только не сделаешь во имя: науки, жадности и эгоистичного 'хочу'. Кто бы еще подсказал 'зачем'!

Спустя двадцать минут и два проведенных эксперимента вывихнутой ноге стало легче. Просто все остальное стало болеть неизмеримо сильнее! Еще два удара током, это вам не легкий укольчик статическим электричеством от телевизора. Я бы предпочла один, но чертов парный кристалл я смогла засечь только со второго раза. Как назло дрянная блестяшка находилась на другом конце электрического минного поля, но то ли высшие силы исчерпали свои приколы на мой счет, то ли мне надоело им подыгрывать — поляну я пересекла туда обратно без дополнительных проблем для моей полукоматозной тушки и стала счастливой обладательницей… какой-то ерунды без инструкции по эксплуатации! Что я буду делать с этим электрошокером?! На этой фразе мои губы расплылись в невероятно невозможно довольной улыбке, а на отвратительно счастливом лице проступил отпечаток благочестивых мыслей.

Убрав один кристалл подальше от его собрата, я заковыляла обратно. К моему удивлению на большой болотной просеке немного дальше от того места, откуда я вылезла, стоял отряд кора в целости и сохранности. Мужчины озадаченно вертели головами и о чем-то энергично спорили. Подавив дикое желание запустить в них молнией немедленно, я придала лицу побитое жизнью (так оно и есть на самом деле!) выражение и захромала к толпе. Как ни странно неандертальцы обрадовались моей персоне и с превеликим удовольствием добавили пару треснувших ребер к общим повреждениям. Если до этого мне было равномерно больно по всему телу, то теперь в некоторых его частях стало адски болеть! Жаль, что Ксан не черт, а то так бы и перекрестила тяжелым кадилом промеж глаз и заупокойную молитву прочитала! Правда, я ее текст не знаю…

— Мия, где ты была?! Мы тебя потеряли! — воскликнул Рыжик.

— Угу, зато другие нашли! — после этой фразы заметно стушевавшийся кора свернул диалог, пробурчав нечто вежливое, но малопонятное. Он бережно поднял меня на руки и понес. Вслед за нашей парой двинулись остальные отори.

Меня одолевали совершенно примитивные для высокоразвитого существа желания (я не человек что ли!): спать, спать и еще раз спать. Тем не менее, сквозь сладкую дрему упорно прорывалось одно несоответствие. Я занималась спринтерским забегом по пересеченной местности около восьми часов… Где, позвольте поинтересоваться, добыча?! Не съели же они ее еще живую? Едва я разинула рот, чтобы спросить о мясе, как мозг ненавязчиво подбросил не лишенную смысла идею, и вопрос пришлось быстренько переиначить.

— Ксан, а Ксан, а вы куда тушу охора дели?

— Мы ее разделали и передали второму отряду, который должен отнести мясо наверх, — радостно откликнулся хвостатый. А подвоха-то в вопросе он не почуял на свою беду.

Следующие десять минут удобно развалившись на руках у кора, я орала ему в ухо не стесняясь в выражениях и не жалея слюней. Общий смысл моих сентенций состоял в том, что использовать живое