третий — Андрей Бушмин. Или же наблюдателям удастся засечь его. Не исключено, что он крутится где-то поблизости.

Но ожидания Риттера не оправдались, «наружка» доложила, что «Дельта» в районе точки рандеву не появлялся. События развивались по нарастающей, и Риттеру стоило большого труда удерживать ситуацию под контролем. Силовое задержание Прохорова в этих условиях чревато неприятностями. Его пасут люди из «Хроноса». Можно, конечно, предположить, что Алтуфьев, в силу своей проницательности и осторожности, решил перестраховаться и эта публика, что ошивается невдалеке от «Чарли», призвана играть пассивную роль. Но кто знает, какими их снабдили в действительности инструкциями. Не хотелось бы устраивать мясорубку в самом центре города. Одно дело с ювелирной точностью убрать одного человека, и совсем другой расклад, если в этой сутолоке «мальчики» начнут огрызаться из всех стволов налево и направо.

Риттер впился глазами в один из трех мониторов, на экран которого транслировалось изображение от скрытой телекамеры. Съемки производились из машины, расположенной метрах в тридцати-сорока от места событий. В таких сложных условиях качественную съемку производить трудно. Помимо этого, отсутствует гарантия качественного слухового контроля. У Риттера возникло подозрение, что вот-вот он выпустит бразды правления и вынужден будет подчиниться случайному ходу событий.

Вне всякого сомнения, сотрудники «Хроноса» попытаются если даже не прихватить с собой Прохорова, то вцепиться в него мертвой хваткой до того, как он расскажет Алтуфьеву все, что ему известно о всколыхнувших некоторые городские слои событиях. Алтуфьев наверняка имеет при себе включенный диктофон. Не исключено, что конфиденциальная беседа будет транслироваться при помощи спай- технологий.

На принятие решения оставались считанные секунды. До настоящего момента из числа сторонних лиц о существовании «спецпакета», по сложившемуся у Риттера мнению, знали лишь трое: Бушмин, Демченко и Прохоров. Один из них в настоящий момент мертв, другого удерживает на мушке Оскар, третий все еще находится в бегах, но есть твердая уверенность, что он будет пойман уже в самом скором времени.

Алтуфьев пока не относится к кругу посвященных, его можно причислить лишь к разряду охотников за чужими секретами. Он дезинформирован и потому не опасен до тех пор, пока собровец не выболтает ему различные детали и подробности. В отличие от дилетанта Прохорова, который так и не смог верно понять предназначение и содержание «спецпакета», кадровый разведчик Алтуфьев способен должным образом оценить конфиденциальную информацию. Судя по его реакции на телефонный звонок Прохорова, этот человек быстро ориентируется в ситуации и способен просчитывать сложные варианты.

С подключением Алтуфьева к числу посвященных конфликтная ситуация может выйти на качественно иной уровень.

Скрытая съемка фиксировала передвижения «Чарли-1». В кадре мельтешили посторонние люди, они заслоняли обзор оператору. Включилась еще одна камера, но и здесь изображение трудно было назвать четким.

Риттеру не хотелось раньше времени выключать Прохорова из игры. Через него, к примеру, можно было выйти на Бушмина, спикировавшего на некий «запасной аэродром». Но теперь уже поздно об этом сожалеть. Ибо в данной ситуации в силу вступает пункт 3-й инструкции Доррста: «В зародыше пресечь любые утечки сверхсекретной информации».

Оператор уже включил приоритетный канал связи. Риттер резко выдохнул в микрофон, словно отрубил:

— 'Оскар', гасите «Чарли»!!!

Человек связан с реальностью тонкими невидимыми нитями. Убить — значит оборвать десятки, сотни нитей, соединяющих его с родными, близкими, друзьями и недругами, с сослуживцами и многочисленными знакомыми людьми. Струна продолжала звенеть даже после того, как ее оборвала чья-то безжалостная рука. В ушах Бушмина звон отозвался протяжным набатным колоколом.

Зрелище, невольным свидетелем которого он стал, на какие-то мгновения поразило его своей чудовищной нелепостью.

Он имел возможность лицезреть трагедию во всех подробностях: от той точки, где должны были сойтись двое его прежних сослуживцев, Бушмина отделяло по прямой примерно метров восемьдесят. Драматические события происходили средь бела дня, в людской сутолоке. Пуля вошла Прохорову в затылок, заставив его сделать пару лишних шагов и рухнуть всем своим немалым весом на Алтуфьева.

Ни один из находившихся поблизости от этой пары крепышей не обнажал оружия. Кажется, эти люди и сами не сразу разобрались в том, что в действительности произошло на площадке перед входом в зоопарк.

Первым пришел в себя бывалый Алтуфьев. Стряхнув навалившегося на него собровца, он резко развернулся и спустя несколько мгновений затерялся в людской толпе. Вслед за ним, придя в себя после столь неожиданного поворота событий, торопливо зашагали двое рослых мужичков, в унисон сунув руки под полы пиджака и тревожно озираясь по сторонам...

Еще через несколько мгновений толпа у входа в зоопарк стала стремительно редеть. К Саньке Прохорову, лежащему ничком на асфальте, метнулись два незнакомых на вид мужика. Пытаются оказать первую помощь? Или решили обыскать?

Оцепенение, охватившее Бушмина, длилось не слишком долго. Поначалу он ринулся к одному из двух имеющихся здесь выходов, поскольку сердце звало его на выручку Сане Прохорову. Но трезвый ум быстро совладал с эмоциями — выстрел стопроцентно гибельный, — поэтому он резко переменил свои планы. Еще одно мгновенное озарение, какое уже по счету... К сожалению, прозрения его носят запоздалый характер. Если бы было иначе, он мог бы попытаться предотвратить эту трагедию.

— Прочь с дороги!

Бушмин оттолкнул парня, некстати оказавшегося у него на пути. Он не способен был сейчас соразмерять свои силы, парнишка улетел в проход, опрокидывая стулья и цепляя по ходу скатерть с накрытыми яствами. Какая-то молодая особа завопила дурным голосом, возможно, пострадавший является ее мужем или ухажером. У стойки бара, рядом с «итальянцем», отирается какой-то верзила в твидовом пиджаке, не то постоянный клиент, не то штатный вышибала. Оба они дружно обернулись на шум.

— Ты че, мужик, офигел? — с некоторой долей растерянности произнес шкаф. Дрессированный бармен тем временем принялся судорожно управляться с телефоном.

Объясняться Бушмину было некогда — времени в обрез. А этот придурковатый качок уже растопырил руки, пытаясь поймать оборзевшего клиента своими медвежьими лапами. Бушмин мог легко уклониться от общения с ним и выскользнуть, как и намеревался, через запасный выход, но безмозглый страж наверняка последует за ним и тем самым спутает все его планы.

Бушмин что есть мочи пнул его ногой в промежность. Выждав пару секунд, пока тот согнется на манер перочинного ножа, саданул коленкой в массивный подбородок. После такой обработки медведь потерял к нему всякий интерес. Шустрый бармен, напуганный зрелищем, кажется, успел набрать номерочек. Злясь на себя за этот дурацкий бедлам и в особенности из-за того, что ему приходится тратить на подобные глупости драгоценное время, он отобрал у темпераментного бармена аппарат и швырнул его на пол.

— Всем оставаться в зале!!

А теперь ходу, Андрюша, ходу... Кухня сверкает хромированным оборудованием для выпечки и зеркальным кафелем на стенах. В коридорчике он столкнулся с поваренком в белом кительке с фирменной эмблемой заведения, пришлось усадить его на стопку картонных упаковок. Из дверей подсобки высунулся кто-то на миг и тут же скрылся. Весь этот эпизод занял считанные секунды, никто так и не понял, что это за вихрь промчался по пиццерии и по какой причине так разошелся клиент, до определенного момента мирно попивавший кофеек за столиком у окна.

Металлическая дверь запасного выхода, расположенная рядом с подсобкой, была закрыта, но не заперта на замки и засовы. Переведя дыхание, Бушмин медленно приоткрыл ее и стал внимательно разглядывать в образовавшуюся щель внутренний двор дома. Высунулся наружу, покрутил головой и тут же убрался обратно.

Как минимум одного он засек. Кажется, его догадка находит веские подтверждения.

Долго торчать за этой дверью он не собирался. Мешкать нельзя, сейчас время работает против него. Сделай паузу — скушай «Твикс». Пауза нужна для того, чтобы выбрать наиболее подходящий момент для