— Всего несколько минут. Я сменил подгузники и напоил их соком из бутылочки, но им, по-моему, нужна мама с чем-то более питательным.
— Они это получат. Пойдем-ка, малышки. Спустимся вниз и поздороваемся с Мэрфи, да?
Джулия вручила Аву Максу, а сама взяла на руки Либби. На кухне Мэрфи при виде всей компании радостно замахал хвостом — он ждал завтрака. Вдруг Либби, которую Джулия передала Максу, отчетливо произнесла:
— Па-па.
Джулия и Макс застыли.
— Мне это послышалось? — спросила Джулия.
— Значит, и мне тоже, — засмеялся Макс. — Вчера мне показалось, что Ава сказала «папа».
— Па-па! — громко прощебетала Ава, перегнувшись через край манежа и улыбаясь во весь рот.
У Джулии глаза наполнились слезами.
— Они назвали тебя папой, — прошептала она, стараясь не расплакаться.
Макс весь светился от счастья.
Завтрак был закончен, девочки умыты и переодеты. Макс гнал от себя мысли о том, что еще несколько часов он не сможет лечь с Джулией в постель. А может, все-таки удастся? Когда девочки будут спать днем…
— А что, если заняться покупкой дома? — спросил он, чтобы сладострастные мысли не лезли в голову.
— Давай. Я сейчас принесу сюда компьютер.
Она ушла и вернулась с лэптопом. Это ноутбук Джона Блейка? Нет, не надо начинать опять, забудь про обиду, приказал себе Макс. Помни — Джон Блейк приютил твою семью.
Джулия уселась на кушетке с лэптопом.
— Включай в сеть. — И ввела пароль. — Здесь перечень крупной собственности. Что скажешь?
— Я не стал бы ограничиваться ценой. Просмотрим все предложения, начиная с самых дорогих.
— Да?
— Да. Почему нет? Ты что, хочешь жить в дыре?
— Нет! Я хочу жить в нормальном доме, — сердито ответила она.
Он вздохнул. Ну к чему эта перепалка?
— Сначала введи район, который тебе нравится, а потом уж посмотрим, что там есть.
Ничего подходящего не попадалось. Совершенно ничего, что напоминало бы «Розовый коттедж».
— Я бы лучше осталась здесь, — сказала расстроенная Джулия.
— Разве Блейк захочет продать дом?
— А ты купил бы?
Макс усмехнулся.
— Дело ведь не во мне. Мы говорим о твоем доме, так что это твой выбор. Полагаю, я буду лишь посещать тебя и девочек. Я не смогу постоянно ездить на работу из деревни, но работать не целую неделю смог бы.
Она отвернулась.
— Шесть дней вместо семи?
Он снова вздохнул.
— Давай еще посмотрим. Она закусила губу.
— Прости. Просто… мы, кажется, неплохо ладим сейчас, но когда речь заходит о будущем, то выхода не видим.
— Пойдем погуляем, — предложил Макс. — Девочек можно нести в слингах[3].
Максу досталась Ава, а Джулии — Либби. Макс подумал о том, что они с Джулией, не договариваясь, постоянно меняются детьми, и, пожалуй, это единственный момент в их теперешнем общении, когда оба действуют спонтанно. И еще постель. Это тоже произошло спонтанно и было восхитительно. Но сейчас он не станет предаваться воспоминаниям о прошедшей ночи.
Они прохаживались по берегу реки. Мэрфи носился как угорелый, что-то вынюхивая и пытаясь отрыть водяных крыс. Когда они повернули к дому, Макс спросил:
— А что это за сараи?
— Раньше там была ферма — «Розовая ферма», — но землю продали, а название перешло к коттеджу, хотя дом намного больше, чем обычный коттедж.
Макс с интересом оглядел сараи. Одни были небольшого размера и мало на что пригодные, а вот другие, в которых, вероятно, размещали солидный хозинвентарь, представляли собой одноэтажные каменные строения. Их легко можно приспособить для офисных помещений. Если купить что-нибудь в этом роде, тогда он смог бы работать здесь, а не в Лондоне. И не только он, но и кое-кто из его персонала.
— Почему бы тебе не провести день с Джейн?
— Что? — удивилась Джулия.
Она сидела на диване, а Макс лежал на полу, заложив руки за голову — у него на животе крепко спала Либби.
— За девочками присмотрю я. Ручаюсь, все будет в порядке.
— Да? — засомневалась Джулия.
— Да, мы справимся. Ты мне не доверяешь?
— Доверяю, конечно. Но, по-моему, ты плохо представляешь, что тебя ждет.
— В чистом виде ад, но уверен, что мы выживем.
Джулия опять недоверчиво покачала головой.
— На весь день я вас одних не оставлю, но встретиться с Джейн за чашечкой кофе… что ж, это возможно. Джейн тоже очень занята — у нее малыш, да и старших нужно отправить в школу. На какой день мне с ней договориться?
— На любой. Хоть на завтра.
— Пойду позвоню ей. — Джулия подложила подушку под бок Авы, чтобы дочка не скатилась с дивана, и встала.
— Джулия! Как ты? Я боялась тебе звонить! — позвучал в трубке взволнованный голос Джейн.
— По-всякому. В общем, неплохо. Послушай, Макс предложил посидеть с детьми, чтобы мы могли с тобой встретиться и выпить кофе. Как насчет завтра?
— Подходит. Я умираю от любопытства. Когда и где?
— В половине одиннадцатого в кафе.
— Замечательно. На сколько тебя отпустили?
— Да на сколько захочу. Макс отпускает меня на весь день, но не стоит злоупотреблять, чтобы не отбить у него охоту на будущее.
— Правильно. Умница. Значит, я скажу Питу, что вернусь к часу дня. Договорились?
— О'кей.
Джулия с улыбкой положила трубку. Ей на самом деле очень хотелось встретиться с Джейн — ведь с тех пор, как она вышла из больницы, им не удавалось вот так запросто посидеть и поболтать.
Она вернулась в гостиную и увидела, что Макс перевернулся на живот, предоставив ей любоваться его упругим задом. Либби лежала на спинке и весело хихикала, потому что он дул ей в пупок.
— Все устроилось, — сказала Джулия. — Завтра в половине одиннадцатого я встречаюсь с Джейн в кафе. Это всего в двух милях отсюда, а в час дня я вернусь. О'кей?
Макс через плечо посмотрел на нее.
— О'кей. — И, смеясь, повернулся к Либби: — Ну как, коротышка? Мы справимся?
— Рассказывай! Я так за тебя волновалась. Джулия с чашкой кофе с молоком и большой порцией шоколадного торта уселась за столик.
Джейн запустила ложку в торт подруги и отломила изрядный кусок.
