– Приветствую вас, живые, в Обители Вечности! – раздался из темноты звонкий женский голос.

Откуда-то, кажется, чуть ли не из-под статуи Анубиса, вышла стройная молодая женщина, в которой мисс МакДугал не без удивления узнала пассию профессора Енски Мону.

Египтянка была облачена в парадные одеяния древнеегипетских цариц. Длинная гофрированная туника из белого прозрачного материала, перехваченная широким алым поясом, не скрывала прелестной фигуры. Специально подкрашенные алой краской соски высоких грудей дерзко просвечивались сквозь тонкую льняную ткань. На обнаженных до локтей руках, на щиколотках босых ног красовались массивные золотые браслеты, украшенные многочисленными драгоценными камнями. Еще более массивное ожерелье-пектораль «усех» покрывало плечи. На голову Мона поверх своих природных, длинных волос, которые были распущены, возложила золотой парик в форме распластавшего крылья коршуна, увенчанный пернатой короной с солнечным диском.

– Вот мымра! – презрительно фыркнула Бетси, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. – Повелась на голливудских блокбастерах. Нашлась мне Лиз Тейлор в роли Клеопатры!

Египтянка ничего не ответила. Обратив лицо к молодому человеку, она ласково и в то же время властно сказала:

– Сенеб, Ральф! Благодарю тебя за то, что привел сюда сразу всех моих врагов. Ты прекрасно справился с заданием! Иди сюда и встань рядом со мной, где твое место по праву.

– Ах, предатель! – бросилась к парню рассерженная львица Бетси-Сохмет, желая растерзать гнусного изменника, выцарапать ему глаза, вырвать лживый язык и подлое сердце.

Юноша не сделал даже слабой попытки увернуться от ее острых ногтей. Он словно окаменел. Стоял с опущенной головой и покорно принимал удары.

– Взять ее! – рявкнула Мона куда-то в темноту. – Взять всех!

Из небытия вынырнуло несколько десятков уродливых тварей. Точно таких же, как те, с которыми у археологов недавно была стычка. Только на этот раз их было несравненно больше. И они были вооружены. Кто длинным копьем, кто бронзовым мечом. Два-три монстра держали в руках натянутые боевые луки. Стрелы тупо и равнодушно были нацелены в людей.

Сопротивляться бессмысленно. Разве для того, чтобы героически погибнуть, не дав свершиться чему-то более жуткому и непонятному. А в том, что на уме у Моны какая-то гнусность, сомневаться не приходилось. Уж больно гадко и многообещающе поглядывала египтянка на своих пленников.

– Зачем все это? – устало спросила Элизабет. – И кто ты такая, черт тебя побери?!

– Ха-ха-ха! – зловеще рассмеялась женщина в царском одеянии. – Я думала, что ты узнаешь меня. И, признаться, страшно этого боялась. Поэтому и приказала уничтожить тебя в первую очередь. Хотя, как ни странно, именно благодаря тебе, твоей книге, мне открылся Свет истины.

– Так кто же ты? – повторила Бетси, уже догадавшись, что перед ней сумасшедшая, каким-то странным образом проникшая в тайны древнеегипетских жрецов.

Египтянка гордо выпрямилась:

– Я Великая Царская Невеста, царица Обеих Земель Хенткавес!

«Час от часу не легче! Я так и думала! Настоящая маньячка! Как бы оттянуть время? Говорят, полоумным нужно дать возможность выговориться. Это их, вроде бы, успокаивает».

– Расскажи нам о том, как тебе открылся Свет, о великая царица! – заискивающе попросила она.

– Да-да! – хрюкнул Миша, очевидно, тоже имевший некий опыт общения с сумасшедшими. – Нельзя ли поподробнее, Ваше величество?

– Слушайте же, смертные! – сверкнув насурьмленными очами, начала свой рассказ египтянка.

Мона родилась в одной из богатейших египетских семей. Поздний ребенок, единственная дочь своих родителей, она с детства не знала ни в чем отказа. Отец баловал ее, выполняя любой каприз. Балы, пирушки, модные наряды, покупавшиеся прямо в Париже, Лондоне и Нью-Йорке. Дорогие безделушки, вроде красного спортивного «Ягуара» или навороченного чудо-компьютера. Все это было для Моны в порядке вещей и скоро приелось.

От нечего делать она заинтересовалась прошлым своей страны. Как ни странно, но история Древнего Египта захватила ее, и девушка с головой погрузилась в египтологию. Даже поступила в Каирский университет, где и познакомилась со своим однокурсником Ральфом. Парень из Великобритании, также как и Мона буквально бредивший египетскими древностями, специально решил прослушать несколько курсов именно здесь, в сердце египтологии. Но диплом получить хотел все-таки на родине. А то кто же его воспримет в Европе всерьез с египетским сертификатом об образовании?

Молодые люди полюбили друг друга. Если, конечно, испорченная Мона была вообще в состоянии кого- нибудь любить. Тем не менее, парень был без ума от прекрасной египтянки и готов был на что угодно ради тех небольших вольностей, которые она иногда ему позволяла.

Все началось несколько лет назад, когда в руки девушки попала только что вышедшая книга Элизабет МакДугал «Сфинкс улыбается у меня над головой», посвященная царице Хенткавес. Какой то свет озарил разум Моны. Она впала в полубессознательное состояние. Целую неделю медицинские светила со всего света наблюдали за ней. Ровно через семь дней девушка открыла глаза и никого не узнала вокруг. Ни с того ни с сего она заговорила с врачами и безутешными родителями на древнеегипетском. Отец с матерью были в шоке. Мать слегла и так и не оправилась от удара. Через месяц ее похоронили.

А Мона оправилась. Но только внешне. На самом деле под внешней оболочкой арабской девушки скрывалась совсем другая личность – великая правительница Та-Кемета, внучка фараона Хуфу и дочь мудреца Джедефхора, родоначальница Пятой династии царица Хенткавес.

Вместе с прозрением она получила и великие откровения древних жрецов Тота Носатого, которые когда-то научили Хенткавес, как верховную жрицу Исиды, многому из того, что простым смертным знать не следовало бы. Это в благодарность за те многие и великие благодеяния, которые совершила царица для жреческой касты в целом.

Ральф первым был посвящен в сокровенное. Парень, конечно, сначала не поверил ни одному ее слову. Но Мона-Хенткавес привела ему такие весомые доказательства, что молодой человек сдался. Особенно когда от словесных девушка перешла к физическим доводам. Воспитанная в мусульманских традициях, Мона никогда в их отношениях не заходила слишком далеко. Так, легкий флирт, парочка поцелуев, теплые объятия. А тут она буквально изнасиловала юношу. Выделывая с ним такое, что, вспоминая об этом, Ральф даже краснел.

Он стал правой рукой новоявленной царицы и был всемилостивейше удостоен ею сана чати – первого министра в ее будущем правительстве. Да, Мона возмечтала о возрождении былого величия Та-Мери. Как некогда она основала Пятую династию, так и сейчас должна была возродить прерванное римлянами династическое правление в Египте, основав Тридцать Третью династию фараонов. Для этого и был основан тайный орден «Уджат», символом которого и стало святое Око Гора.

Мона начала вербовать себе сторонников. Их оказалось не так много. Прежде всего, избалованные представители египетской золотой молодежи, воспринявшие свое участие в ордене как особый вид праздного времяпрепровождения. Девушка их терпела только потому, что нуждалась в больших деньгах, нужных ей для создания армии послушных рабов, с которыми можно будет завоевать власть.

Одним из первых в цепи ее преступных деяний стало похищение подлинников переписки Хенткавес и устранение доктора Али Махфуза. Царица хотела иметь при себе источник Света, озаривший тьму ее сознания. Он стал для нее чем-то вроде реликвии. Воспользовавшись тем, что она формально являлась студенткой Махфуза, Мона проникла в его лабораторию и, с помощью Ральфа отвлекши внимание ученого, подменила документы. А затем довершила начатое, отравив старого египтолога и пригрозив трусливому Хосни Хейкалю анонимным письмом. Когда же Хейкаль развязал язык здесь, в Луксоре, она послала наемных убийц и к нему.

Наняв нескольких искусных хирургов, Мона-Хенткавес поделилась с ними частицей тайных знаний, и они начали из бесхозных трупов изготавливать монстров: полумумии, полузомби. Занятие это не из легких. Полный процесс производства этих биороботов занимал больше трех месяцев. Так что пока в распоряжении царицы было не больше полусотни послушных и на все готовых слуг.

Но самым важным делом своей жизни Мона-Хенткавес считала поиски священного камня Бен-Бен. Почему так? Внятно объяснить это она не могла. Просто в голове постоянно стучала эта мысль, не давая покоя ни днем, ни ночью. Камень следовалой отыскать и во что бы то ни стало вернуть в Гелиополис –