— До чего упрямый народ. — Проворчал он. — Идемте, мы приглашены к ним в деревню.

— Приглашены? Ты уверен, что правильно их понял? — Поинтересовалась я и посмотрела на семенящих рядом гоблинов. Оружие они так и не убрали, и зорко следили за каждым нашим движением.

— Уверен. Убивать они нас сразу не собираются… — Шан недоверчиво фыркнул, выражая тем самым мнение об их способности нас прикончить… — да, да и не ухмыляйся. Я имел с ними кое-какие дела в прошлом и знаю — войны они отличные. Мы сильнее, но их больше. В случаи чего они полягут все, но нас живыми не отпустят. Так вот, я им сказал, что мы не желаем им зла и нам просто нужно пройти через их земли. Они не поверили, но всё же решили отвести к их шаману, чтоб он уже и решал, что с нами делать.

М-да, я б тоже не поверила, после того, что им пришлось пережить из-за людей. Даже сейчас, когда мы идем все вместе, особо тщательно охраняют только нас с Иланой. На Рейна и эльфа они смотрели спокойно, словно даже и не думали, что у тех возникнет мысль напасть. Шан, похоже, тоже не входил в список их врагов. Оставались мы. Под злобными и недоверчивыми взглядами, которыми нас награждали сопровождающие, я чувствовала себя неудобно. И где, спрашивается, спина князя, когда она так нужна!?

— Стойте, а как же Мартин и Нариэль? Мы ведь так их и не нашли? — Встрепенулась я.

— Зато они их нашли. Еще на закате. Так что думаю, мы увидим их в деревне. — Успокоил меня Хэл.

Вокруг расстилалась, на сколько хватало глаз, широкая степь и лишь где-то вдали угадывались смутные силуэты гор. Ночной ветер волнами пробегал по густой траве под ногами, принося пряные запахи равнины. Внезапно мы остановились. Один из гоблинов вышел вперед и вытянул руку с открытой ладонью, после чего замер. Я с любопытством подалась вперед, ожидая, что будет дальше. Вдруг воздух перед гоблином заколыхался, пошел рябью и прямо перед нашими удивленными физиономиями стал проступать бревенчатый частокол. Мы с подругой переглянулись, понимая наконец, что такое магия гоблинов. Точнее мы не понимали, но видели её в действии. Лично мне стало неуютно. Будучи магами ни я, ни Иланка не почувствовали никакого магического следа, который оставляет любое заклинание. Гоблины творили волшбу, которую распознать было просто невозможно. Теперь понятно чего испугались наши Магистры. Пусти такое против них, никто ничего не поймет, пока не будет поздно.

Оглядев поселение, я пришла к выводу, что мои соплеменники всё же добились внушительных успехов в тайной войне с гоблинами. Когда-то их было много, теперь же все они помещались не более чем в тридцати домах — строениях, состоящих из деревянного каркаса, обтянутого кожей и шкурами животных. Увы, им есть, за что нас не любить.

Между странными домами горели большие костры, сновали собаки и с визгом бегала ребятня. Завидев нас, они смолкли и быстро юркнули в первый же скрытый шкурой вход. Над деревней повисла тишина. Мы же двигались вдоль костров и местных построек к одной из них, выделяющейся среди других большим размером и стоявшими перед входом гоблинами с пиками на перевес. Наше сопровождение, доставив нас до места, исчезло.

На удивление, откинув полог, к нам вышла… Нариэль. Она быстро окинула нашу компанию взглядом, чуть задержавшись на демоне и эльфе.

— Я обо всём договорилась. Тарг-ваны для вас всех уже приготовлены. — Начала практичная эльфийка, не выразив никаких эмоций по поводу того, что мы живы и здоровы. — Нам дали время лишь до восхода солнца, потом мы должны покинуть деревню гоблинов.

— А где Мартин? — Перебила я её. Губы Нариэль слегка дернулись, и она посмотрела на меня.

— Он в другом тарг-ване и останется там до утра.

Что-то в её голосе заставило меня напрячься. Ко мне поближе подтянулась Илана, от которой уже исходило многозначительное тепло.

— Что с ним? — Напряженно спросила она.

— Спросите об этом лучше шамана. — Она развернулась и пошла в противоположную от нас сторону. Амальриэн проследил за ней взглядом, а затем устремился следом. Никто ему не препятствовал. Мы же с подругой, обеспокоенные судьбой мага воздуха двинулись к входу в тарг-ван шамана. Стражи, попытавшиеся нас остановить, были раскиданы по сторонам. Если они сделали с Мартином что-то плохое, их не спасут даже великие духи!

Изнутри тарг-ван освещался небольшим костром, заключенным в каменный круг. В воздухе витали смешенные запахи трав, пота и звериной шерсти. Рядом со мной тяжело сглотнула принцесса, я тоже постаралась дышать как можно реже.

Начну с того, что шаманом оказалась женщина, гоблинша. Она была значительно массивней всех остальных виденных нами представителей этой расы. Наряд местной главы представлял из себя две полоски ткани, закрывающие самые стратегически важные участки зеленого тела. Длинные жесткие волосы были заплетены во множество мелких косичек. На некрасивом лице и руках змеились цепочки странных знаков и рун. Черные глаза внимательно нас рассматривали, время от времени пропадая за клубами дыма, выпускаемого из зажатой в зубах курительной трубки.

Вслед за нами, грозно размахивая оружием, влетели очухавшиеся воины и оборотень с гномом. Рейна нигде не было видно. Не удивительно, за Мартина князь бы слова не сказал.

Шаман, одним взглядом угомонив своих подданных, махнула им в сторону выхода. Они повиновались беспрекословно.

— Прошу прощения, Глар-Торе. — Поклонился гном, а затем, одарив нас с подругой недобрым взглядом, добавил. — Мы не хотели тебя тревожить.

— Сядьте. — Коротко бросила та на киврине, не обратив на Хэла внимания и смотря только на нас. Мы уселись на растеленые шкуры.

— Мы тоже приносим извинения (и моя подруга может быть вежливой) за то, что ворвались к вам, но мы хотим знать, что вы сделали с нашим другом (правда, не долго)?

Та не ответила, снова пыхнула своей трубкой и окинула меня взглядом, остановившись на моих разметавшихся по плечам волосах.

— А ты…

— Нет. — Перебила я (свою вежливость я забыла в Зеркальной роще). Это уже начинает надоедать. — Я не русалка и ни кикимора, и вообще девушка очень тяжелого поведения.

— Вижу. — Вопреки моим ожиданиям гоблинша не оскорбилась, а наоборот одарила меня своей клыкастой улыбкой. — А еще порывистая, импульсивная и наделена Даром.

— И не воспитанная. — Не преминул тихо вставить хмурый Хэл.

— Гном. — Теперь Глар-Торе повернулась к нему. — Раньше ты приходил один и исправно хранил тайну о нашем убежище. Что заставило тебя нарушить её?

— У меня не было выбора. Эльфы попросили стать их проводником до Закатных Клыков. Самый безопасный путь туда лежит через Свободные земли. Ни с эльфами, ни с демонами и с оборотнями вы не вели войны, а за них, — кивок в нашу сторону, — я могу ручаться своей бородой. Они не причинят зла и ничего никому не расскажут.

— Вот как? Я в этом не уверена. По крайней мере, после того как узнают, что мы предназначили для их друга. — Ответила шаман, и мы с Иланой подобрались, не обращая внимания на предостерегающие взгляды гнома.

Гоблинша поворошила палкой угли в костре. Несколько искорок взметнулись вверх, сверкнув и исчезнув.

— Наш великий дух Рашь-ак в гневе. — Не мигая, смотря на пламя начала Глар-Торе. — Два оборота луны назад мне было видение. Саар-хри распростер руку над нашим домом, неся с собой большие беды…

— Кто такие Рашь-ак и Саар-хри? — Шепотом спросила я у Хэла, пока шаман прервала рассказ.

— Первый — дух-защитник её народа, второй — несущий смерть.

— …После этого нашу землю пропитало зло. — Продолжила гоблинша. — Земля перестала родить, умирал скот, а по ночам стали нападать слуги Саар-хри, безжалостно убивая и разрушая всё вокруг. Мы молились Рашь-аку, но он не пожелал нас услышать. Священное место, где мы преподносили ему дары,