познакомились еще днем). Эльфийку звали Нариэль, а весельчака оборотня Шанин, который, кстати, самым бессовестным образом строил глазки Илане, что окончательно убедило меня в его мазохистских наклонностях.

Далее эльф снова поведал нам о нападениях нежити, последние из которых случилось четыре дня назад, при этом добавив очень интересные подробности.

— Они постоянно появляются из одного и того же направления. Мы проследили их передвижения и наткнулись на странную аномалию. Серый круг, как мы его назвали, постоянно растет и всё что попадает в него, умирает примерно за сутки.

— Что значит «умирает»? — Переспросил Мартин.

— Мы эльфы. — Посмотрел на него владыка. — И поэтому чувствуем, когда гибнет что-либо в нашем лесу. В этом случае создается впечатление, что какая-то невидимая сила вытягивает всю жизненную энергию из окружающего ее леса. И концентрируется эта сила в Сером круге.

— Но откуда там могла появиться нежить? — В свою очередь встряла я. — Насколько я знаю, эльфы не придают земле тела усопших, а для нежити нужен органический материал.

Лиарам кивнул мне, признавая справедливость моих слов.

— Этого мы не знаем. Нам ни разу не удалось дойти до центра круга. Так как мы в своем роде часть этого леса, магия того места так же влияет и на нас, поэтому мы не может там долго находиться.

Так, с этим разобрались. Вернее еще не разобрались, но разберемся, так как теперь я была уверена, что прежде чем мы отправимся на нашу увеселительную прогулку, нас вежливо попросят разобраться со всем этим бардаком. Тьфу ты, считай, уже попросили.

Дальше он перешел к постановке задач нашего предприятия. Тем эльфом, что видел дракона, была Нариэль — она собирала лечебные травы (эльфийка оказалась целителем и собиралась в таковом качестве путешествовать с нами) недалеко от Хрустального Града, когда услышала утробное рычание, а затем и самого хозяина этого рычания. Девушка укрылась за листьями ясеня, практически сливаясь с ним, что хорошо умеет каждый эльф. Всё это Нариэль поведала нам тихим спокойным голосом, смотря своими большими зелеными глазами исключительно на владыку. Я в свою очередь опять умолчала о своей встрече с всё тем же драконом. Почему я это сделала, не знаю, но привыкшая доверять своим инстинктам, я не сомневалась.

Как оказалось вести группу будет Хэл, знающий материк как свою косматую бороду. Гном ухмыльнулся, пообещав довести нас аккурат до порога Закатных Клыков. Признаюсь, мне стало спокойней. Хэлу я доверяла и была уверенна, что обещание он свое сдержит.

Нам с друзьями отводилась роль магической поддержки, Шанин — как лучший следопыт своего племени — взял на себя роль разведчика, а Амальриэн же был единственным из нас, кого официально наделили дипломатическими полномочиями. В общем, к операции «Идем в гости к драконам», эльфы подготовились основательно. Вот только вопрос о роли демона, который, кстати, всё же идет с нами (я нервно сглотнула), оставался открытым и никто не спешил нам на него ответить.

— Когда вы доберетесь до драконов, — Заметьте не «если», а «когда». Какой самоуверенный эльф! — то передадите наше послание, на чем ваша миссия заканчивается. Если всё пройдет удачно, вернуться вы сможете через магический портал в Закатных Клыках, который перенесет вас туда, куда вы пожелаете.

Ага! Вот и оно, это «если». Однако о том, что нам делать, если ни черта не выйдет, Лиарам скромненько умолчал. Во мне раздраженно заворчал хищник. Ну, конечно, им всё равно, что с нами случиться. Смогут набрать еще одну группу, или же начнут всё-таки войну. Какая разница?!

Я ощутила на себе взгляд странных глаз Рейна (я самовольно укоротила его зубодробительное имечко до нормального), и по спине побежали мурашки. Не могу сказать, откуда пришло знание, но я поняла, что этот желтоглазый демон ощутил всплеск активности моей второй ипостаси и кажется, впервые посмотрел на меня не как на предмет меблировки.

Я демонстративно вздернула бровь (фокус, которому я научилась у своего Учителя) и отвернулась. Ох, нарываешься ты Дейника. Тем временем Лиарам, вспомнив наконец, что он престолодержатель, а значит лицо официальное, толкал заключительную речь о значимости и крайней важности нашей миссии. Я не прислушивалась, продумывая в это время план захвата и по возможности легкого вредительства одного эльфа, который собственно и втравил меня во всё это. Поговорить с Амальриэном было просто необходимо.

Все вдруг стали подниматься, и я поняла, что пропустила момент, когда заседание (и все-таки группы смертников) было окончено. Обратный путь мы проделали так же — Иланка впереди, а я на руках моего верного Мартина. Собрание длилось довольно долго, и на небосводе уже поднялась луна, когда мы вернулись в отведенный нам домик, где, поужинав, разошлись по своим комнатам, чтоб отдохнуть после сегодняшнего дня и набраться сил для завтрашней вылазки в Серый круг.

Я легла в постель, однако спать не собиралась, по крайней мере, сразу. Мой чуткий слух свободно уловил тот момент, когда Илана заснула, став дышать реже и ровнее.

Я тихо встала, памятуя, как моя подруга реагирует при неожиданном пробуждении, и выскользнула в небольшую гостиную. Прислушавшись, я удостоверилась, что и Мартин спит в своей комнате. Не желая рисковать, я сделала героическое усилие и вышла на площадку перед домом. Ночной ветерок овеял мое лицо, всколыхнув мои волосы, отливавшие лиловым в свете луны. Я сосредоточилась. Телепортироваться без точных координат было немного рискованно (еще занесет куда-нибудь на мостик, а то и вообще в воздух выбросит), но я постаралась использовать в качестве опорной точки не место, а самого Амальриэна, к которому и хотела попасть.

По коже беспорядочно засновали мурашки, тело охватил мгновенный холод, и в следующую секунду я уже стояла в темной комнате, куда серебристой дорожкой проникал свет луны. Слева черным силуэтом вырисовывалась кровать, и я впервые задумалась об опрометчивости своего поступка — а если у эльфа есть жена, ну или хотя бы подруга. Да, главное во время об этом подумать.

С кровати доносилось размеренное дыхание (слава богу, одного!), но я была абсолютно уверена, что Амальриэн почувствовал мое присутствие и просто притворяется.

— Ну? И долго ты там будешь сопеть? — Подбоченившись, я решила взять быка (эльфа) за рога.

— Ты что-то хотела, Дейника? — Послышался совсем не сонный голос. Эльф принял мое негласное предложение перейти на «ты».

— Хотела. — Я медленно двинулась к кровати, по-прежнему не видя своего собеседника (менять зрение при нем не хотелось). — Но решила, перед тем как начать тебя калечить, дать шанс оправдаться?

В темноте устало вздохнули.

— Ладно. Надеюсь, ты позволишь мне одеться, чтоб не смущать тебя своей наготой, когда начнешь заниматься рукоприкладством?

Я вспыхнула и отвернулась, радуясь, что в комнате темно. За спиной послышалась возня, шорох одежды, а затем эльф хлопнул в ладоши и комнату залил мягкий свет, который, казалось, излучали сами стены.

Я обернулась. Амальриэн стоял передо мной в зеленых штанах, бывших на нем давешним вечером. Наверх он так ничего и не накинул, с прищуром глядя на меня и ожидая моей реакции. Бесстыдник!

— И чего же ты хочешь от меня? — Многозначительно протянул он. Ага, еще и пошляк!

— Всего лишь малость. — Отмахнулась я, предусмотрительно отступая от него на два шага. — Зачем вам понадобилась именно я?

— Ты маг, который будет не слабой поддержкой в походе. У нас с людьми договор о помощи… — Начал эльф, но я его перебила.

— Давай перейдем к конкретике. При чем здесь именно я? Ведь это ты потребовал у Учителя, чтоб моя персона обязательно участвовала во всем этом. Хочу знать почему?

— Но ты ведь меня не дослушала, — обворожительно улыбнулся он, — я как раз пытался тебе рассказать про Зеленый договор.

Нет, так мы до утра здесь проторчим, а я еще надеюсь хоть немного поспать.

— Кто такая Эль?иниа и какое отношение она имеет ко мне? — Снова бесцеремонно прервала я своего собеседника и увидела, что на этот раз попала в цель. Эльф перестал изображать судорогу скул (улыбаться то есть) и пристально на меня посмотрел.