соплеменником. И это мне очень не понравилось. Ощущать себя чужой среди своих — это уже серьезно. И опасно.

— Тогда, может, хватит? — вздохнула я. — Я имею в виду враждовать. Скоро я уйду из Школы, потерпи немного, ладно? И не трогай меня это время.

И не дождавшись ответа, я вышла из конюшни и отправилась на поиски друга.

Нашла я его быстро, потому что знала единственное место, где этот упрямый парень может быть. Оружейная поляна — место, где адепты тренируются и оттачивают свои военные навыки. Илана в свое время здесь камня на камне не оставила, от усердия разрушив забор, все муляжи и даже умудрилась свалить близь растущий тополь.

Я облокотилась на деревянные перила и стала наблюдать за Мартином. Он стоял вполоборота, и пока меня не замечал. В руках его с впечатляющей скоростью порхал меч, вспыхивая время от времени серебром на солнце. Движения были четкими и выверенными, но я сумела заметить в них некую напряженность. О себе давала знать рана. Маг был в просторных серых штанах и коричневой рубашке, но я была абсолютно уверена, что под ней его грудь до сих пор обмотана бинтами.

Друг сделал выпад, резко посылая корпус вперед, и его рука с оружием дрогнула, а на лице промелькнула боль. Я дернулась, и Мартин заметил движение. Он обернулся и посмотрел прямо на меня. Меч опустился и с жалобным звоном упал на землю.

Мгновение, и он уже рядом, перетягивает меня через низкое ограждение и с силой сжимает в объятиях.

— Ника, — хрипло прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы. А я будто к месту приросла. Не могу ни дышать, ни двигаться. Перед внутренним взором яркое воспоминание, как еще недавно совсем другой вот так же держал меня и шептал в мои волосы. Я закрыла глаза, силясь прогнать видение. Это становиться паранойей. Дейника, смирись, ты больше никогда не увидишь и не почувствуешь его прикосновений.

Я набралась сил и тоже обвила руками пояс Мартина.

— Господи, как же я боялся тебя потерять! — воскликнул он, отстраняясь и впиваясь в меня взглядом. — Я с ума сходил, думая, как ты там. Жива ли? Ника, — вновь повторил он моё имя, словно боясь, что я могу исчезнуть. — Прости меня, я пытался, я хотел предупредить…

Я прервала его, прижав палец к губам.

— Не надо об этом Мартин, всё позади. Мы живы и это главное. Я очень рада, что ты поправился. Ты не представляешь, как я тоже за тебя боялась.

Он взял мои руки и приложил к своему сердцу, а мне вдруг стало плохо и неуютно, что кто-то так касается меня, ведь на это имеет право только…

Остановись Дейника!!!

— Я блуждал во мраке, но всё время слышал твой голос, ты звала меня, не позволяла сдаться. Ты спасла меня, — ласково выдохнул он.

— Мартин, мы сделали это все вместе: я, Илана, Сарина и остальные, — покачала я головой, высвобождая руки и отстраняясь от него. Кажется, я схожу с ума.

Друг нахмурился и всмотрелся в мое лицо.

— Ты изменилась, — тихо сказал он. — Стала такой… — он замолчал, подбирая слова. Я же стояла и смотрела в сторону, не желая встречаться с ним глазами. Да, Мартин, я изменилась и, к сожалению, не в лучшую сторону, — такой далекой. Что сделал с тобой этот демон?

При последних словах я вздрогнула и, резко повернувшись, посмотрела на друга. При этом тот невольно отступил на шаг, явно увидев лишь сплошное золото глаз, появившееся вследствие ярости, нахлынувшей на меня только при одном намеке на недобрые слова о князе. Однако, увидев на лице мага растерянность и желании помочь, я встряхнула головой, глубоко вздохнула и устало обратилась к нему:

— Ничего, Мартин, совсем ничего. Я же сказала, всё осталось в прошлом и давай в него не возвращаться.

Тот еще секунды две меня рассматривал, а потом просто кивнул головой. Он всегда отлично меня понимал.

— Идем, сейчас время обеда, — сказал он и, взяв меня за руку, направился в сторону жилого корпуса. — Я проголодался. А если вспомнить, что я выздоравливающий организм — то просто зверски проголодался.

Через два часа я с удивлением поняла, что всё еще не разучилась смеяться. Мартин, как всегда в своем стиле, был слегка ироничен, и очевидно пытался меня расшевелить, вспоминая наши школьные похождения.

— А помнишь, как ты подмешала в чай Магистру Цевису любовное зелье, желая, чтоб он влюбился в нашу медсестру? А он… — друг не закончил, расхохотавшись.

Я попыталась нахмуриться, поняла, что у меня ничего не выйдет, и присоединилась к мужчине. М-да, неловко тогда вышло. Зелье у меня получилось что надо — устойчивое и долгодействующее. И никуда Цевис не делся, влюбился, вот только не в госпожу Аниму, а в… ректора. Ох, какие серенады Магистр по зельям пел под окнами учительского кабинета! Весь корпус заслушивался, а некоторые даже подпевали. Потом, конечно, выяснили в чем дело, разобрались с зельем, а заодно и со мной. Как тогда наставник сдержался и не перекинул меня через колено, не отходив по соответствующему месту, до сих пор ума не приложу. Но, судя по выражению его лица, хотелось ему этого тогда, ну, очень сильно!

Так, за воспоминаниями, мы закончили обед, вышли из столовой и разошлись. Другу надо было собраться к отъезду, а мне предстояло забрать у Учителя разрешение на использования портала.

Подойдя к такой знакомой двери, у меня внутри что-то дрогнуло. Вздохнув, я постучалась.

— Войдите, — послышался знакомый голос.

Ректор был, как всегда, погружен в работу. Стол завален свитками. Одни, свернувшись батареей, возвышались, чуть ли не закрывая сидящего мужчину полностью, другие свисали с угла, ну, а на третьих наставник, низко склонившись, что-то писал.

— Здравствуйте, Учитель.

Тот вздрогнул, перо со скрипом дернулось, скорей всего оставив кляксу на бумаге. Он поднял глаза. В них я заметила удивление, радость и… сожаление. Я прислушалась к себе. С тех пор, как я узнала о его причастности ко всему, что с нами случилось, трепет и благоговение перед ним исчезли. Осталось уважение, но появилось и разочарование.

— Здравствуй, Дейника, — ровным голосом отозвался он. — Присаживайся.

Я не двинулась с места.

— Я пришла лишь за разрешением. Мы с Мартином отбываем в Яснамар, — тон мой был сух и официален, за что я мысленно себя проклинала. Я не хотела этого. Этот человек так много для меня сделал, многому научил. Ну почему я не могу обращаться с ним как прежде?

«Потому что ты уже не та» — шепнул внутренний голос.

Казалось, он молчал целую вечность, потом протянул руку к одной из кип бумаг и вытащил лист.

— Вот. Это позволит вам вместе с лошадьми телепортироваться в Манрий, а так же обратно, когда понадобиться.

Подойдя, я взяла непослушными руками разрешение и направилась к выходу. У самой двери меня остановил тихий голос наставника:

— Ты вернешься в Школу, Ника?

Я держалась за ручку, не оборачиваясь к нему.

— Не знаю. Возможно… Не знаю, — вновь повторила я.

— Девочка, мне очень…

Я рванула на себя дверь и буквально вылетела из кабинета. Я не хотела слышать, как он закончит предложение. Он собирался меня пожалеть! А я не могла этого вынести. Я и так больше не уважаю себя, хуже мне станет, если только кто-то вздумает меня жалеть. Такого унижения я не перенесу…

Смотритель портала дотошно изучал официальную бумагу, подписанную ректором, попеременно переводя взгляд с текста на нас. Придя, наконец, к определенному выводу, он вздохнул и, вытащив черный кристалл, что-то в него зашептал. Перед нами распахнулся большой синий полукруг.

— Вы бы еще телегу с собой захватили, — глядя на наших лошадей, проворчал Магистр. — Быстрей давайте, силы-то не казенные, держать портал долго не буду.