выводил под гитару неизвестную мне песню. Перевернутые тени - Я себе почти не верю… Отвечаю на потери - 'Мат, не шах'… Знаешь, мне, наверно, снится, Что ко мне в окно стучится То ли кошка, то ли птица, То ли страх… Я шагнула ближе, чтоб рассмотреть, кто же поет. Находящиеся в помещении люди сидели тесным кружком, и мне никак не удавалось увидеть певца за их спинами. Многие курили, пили пиво - в воздухе висел запах травки и дешевого спиртного. Кто-то вполголоса говорил, некоторые подпевали певцу. Я сделала еще шаг. Пересушенные травы - Мы с тобою были правы, Что играли не на равных - Шут и Бог… Растворяюсь в небылицах, Мне не то все нынче снится, Ты - не кошка и не птица, Ты - намек.. На гитаре играл тот самый парень с рисунка в моей квартире. Длинные светлые волосы, забранные в хвостик, лезли в глаза. Монетный профиль, которым он сидел ко мне, был серьезен - и только глаза, не синие, а такие же зеленые, как у меня, смеялись… Сердце застучало с перебоями, я сделала еще шаг - как крыса за дудочкой, зовущей в море. Перепутанные мысли - Я, себя к Богам причислив, Все едва ли перечислю, Что грешу… Вспоминаю чьи-то лица, Отраженья - кошка? - птица? - Что ж, на месте не сидится - Отпущу… - Пиво будешь? - Ижен протянул мне холодную банку. Я взяла банку и мотнула головой, чтоб не мешал слушать. Потом шепотом спросила: - Горька, это кто? - Ларс… Или Менестрель, как его все зовут. Ларс… Звучит… Странное имя, скорее даже - прозвище, но ему идет. Как идет гитара, вылинявшие джинсы и глубокий голос, напоминающий шум прибоя. Я вспомнила молчащую телефонную трубку и поморщилась. Перечеркнутые строчки - Я едва ли буду точным, Если ты мне напророчишь Сотню бед. Ты - не кошка и не птица, Ты - не мысль, не небылица, Ты - не вымысел провидца, Ты - мой бред… Песня закончилась, я перевела дыхание. Ларс потянулся и встал, к нему тут же подошла невысокая симпатичная брюнеточка. Я выпустила из легких раздраженный вздох и услышала смех Ижена. Ладно, посмотрим, чья возьмет. Я огляделась вокруг. Людей в зале было мало - помимо тех, кто сидел вокруг Менестреля, некоторые расположились за столиками и у барной стойки. Женщин было несколько - в том числе и пресловутая брюнеточка. И все они были красивы, но не стандартной красотой пустоголовых моделек, а какой-то диковатой, зубастой, заточенной под большой бизнес и большие деньги. Ижен принес еще пару пива и сел рядом. - Любуешься? Не верь глазам своим… Вон та брюнетистая милашка, которая так тебе не понравилась, в прошлой жизни была старой девой, работающей в библиотеке… А тут в первый же день подцепила одинокого красавчика Ларса, о котором сохнет половина местного женского населения… - Опять врешь? - Вру… - А почему, кстати, этого самого женского населения так мало? - Может, вы, бабы, просто мечтать не умеете? -Хам… - Стерва… Ижен собственнически притянул меня и поцеловал. Застолбил территорию, понятно. У меня начала болеть голова, а в горле поднялся комок неконтролируемой злости. - Иди к черту, Игорь! - Ага… уже бегу… Меня разглядывали. Ненавязчиво, но всё-таки… Было неприятно. Я заерзала на стуле. Ижен снова рассмеялся, откашлялся и объявил. - Добрый вечер, дорогие товарищи! Девушку зовут Ириной, прошу любить и жаловать - и по-хозяйски положил мне руку на талию. - Спасибо за внимание. Кто хочет познакомиться поближе - добро пожаловать в нашу скромную компанию. Кто-то усмехнулся, в зале раздались робкие хлопки. Я и сама усмехнулась и тихонько прошептала: - Переигрываешь, Игорь. Не увлекайся… - Принимай послов, красавица… За рекламу будешь должна… Долго ждать не пришлось. Почти сразу вокруг нас с Иженом собралась небольшая толпа - невысокая хрупкая девушка, держащая за руку мощного, в стили Шварцнегера, парня с вызывающе раздвоенным подбородком. Пара пацанов - по виду выпускников какого- нибудь модельного агентства. Сам собой завязался ничего не значащий разговор. Обнаружилось, что я знакома с девочкой - это была выпавшая в прошлом месяце из окна некрасивая, полненькая и вечно грустная дочка моей соседки. Я посмотрела на неё внимательней - милая треугольная мордочка, длиннющие ресницы, золотистые волосы, готовая иллюстрация к старым ирландским легендам. Прежними остались только глаза - темно-серые печальные глаза уставшего от жизни человечка. Наверное, Асе повезло. Вместо круглосуточного магазинчика, сигарет и хамства покупателей - ничегонеделание круглыми… я споткнулась на слове 'сутками'. Вместо мужа-неудачника - этот уверенный в себе и сильный самец, за чьей спиной хрупкие плечики смотрятся как нельзя кстати. Мужчина молчал, и Ася произнесла сама: - А что, Ирина, Олега вы не узнали? Ба! Тот самый муж-неудачник, который отравился паленой водкой через пару недель после смерти Аси, так, кажется? Мило… Ася снова улыбнулась - милой и ничего не значащей улыбкой. Улыбка говорила - не верь глазам, я вполне счастлива… Глаза - тосковали. - Я рада за тебя, - улыбнулась я совершенно искренне. - Счастья, Ася! - Не надо, Ирина… Вы же здесь первый день, да? - Да… - Есть здесь такая примета - никому не желать счастья…- прошептал Ижен. Разговор тек дальше - мягкой ничего не значащей волной, было видно, что все здесь уже привыкли к таким вот пустым разговорам. На тему 'тогда и там' больше не говорили… - Хорошие знакомые? - поинтересовался Ижен, вынимая нос из кружки. - Соседи, - вздохнула я. - Выбила из колеи эта встреча, честно скажу… - Чистилище, - наставительно начал Ижен, - всегда непредсказуемо. Здесь нельзя строить планов и надеяться на будущее, потому что никто не знает, что его ждет. Мы все живем в безвременье. Потому то и не принято желать счастья - вдруг напророчишь? - Спасибо, Ижен, - не слишком вежливо оборвала я. - Если б мне нужна была философия, я почитала бы Ницше. Ижен усмехнулся. - Вы позволите? - голос прокатился по спине волной мурашек. Я обернулась - так и есть, Менестрель. - Какие люди! - Ижен был явно недоволен визитом, но изо всех сил изображал гостеприимство. Ларс… Так-так, Ларсик… Вот и повод познакомиться поближе. Даже я-старая редко проходила мимо таких мальчиков, только если они были заняты нежными брюнеточками, а уж я-новая такого мальчика никуда не отпустит. Я приказала молчать совести и начала откровенно улыбаться и демонстрировать длинные, удачно подчеркнутые темными джинсами ноги. - Как вам Город? - спросил Ларс, глядя на меня своими зелеными глазами. Ижен подобным соседством был явно недоволен - его темно-карие глаза стали почти черными. - Еще не решила… Не было хорошего экскурсовода… - Может быть, я смогу вам его показать. У меня, в отличие от большинства, есть средство передвижения. - Ларс улыбнулся одними уголками губ, я поймала эту улыбку, как солнечный зайчик и отправила в обратный путь одними зрачками. Ларс мой непоказанный смех оценил. - Я сам покажу Город своей девушке, если не возражаете… - отшил Ижен. Он явно ревновал. Я решила сыграть его же картами. - Милый, ты не принесешь мне сигарет? Ижен вынужденно поднялся, бросив на меня убивающий на месте взгляд, и отошел. Ларс усмехнулся. - Еще до Отстойника познакомились? - Ну да… Вы здесь давно? - я принялась мягко поглаживать бокал с остатками вина, - весьма недвусмысленные уловки, понятные всем мужчинам во всех мирах. Ларс эти уловки заметил. - Ой, простите, здесь же нет времени…А как вас угораздило?.. Он наклонился ко мне и даже отважился накрыть мою левую руку, лежащую на столе, своей рукой. - Несчастная любовь. Пойдемте скорее, сбежим от вашего охранника… - Я рассмеялась. Слишком быстро, Ларс, слишком быстро. Я бросила взгляд на Ижена - он являл собой воплощенный гнев и явно двигался в нашу сторону не с радужными намерениями. Я усмехнулась и прошептала: - Ну, давайте вашу экскурсию, молодой человек… Что-то здесь не так. Определенно. Он, судя по миловидной брюнеточке, не должен себя так вести. Не должен, и все тут. Но, как сказала бы госпожа Даренко - все в руках господних, а мне Ларс нравится. Так что экскурсию по городу с обязательным заездом в постель экскурсовода - вполне себе. А с Иженом, как сто тысяч раз до этого, разберемся. Свежий воздух отрезвил дурную голову, я покачнулась. Ларс, истинный джентльмен, сделал попытку помочь даме, но я отстранилась. - Если память не изменяет, ты обещал экскурсию? Ларс мягко улыбнулся и сделал пару шагов в сторону - к припаркованному у тротуара мотоциклу. - Добро пожаловать в Город! А потом было ощущение ветра. Его свежесть выдула из моих косточек вечный холод, и мне опять показалось, что я почти счастлива. Я прижималась щекой к спине Ларса и смеялась, когда в мои жаждущие поцелуя губы попадали пряди его светлых волос… Вечер прижимался под колеса черным матовым асфальтом. У его губ вкус пепла и полыни. Ладони Ларса превратились в обжигающий лёд. - Ирина… Ирр… Мы не должны… - он отодвинул меня на расстояние вытянутых ладоней. - Не должны что, Ларс? - Я открыла глаза, перед которыми немедленно встал образ хрупкой брюнеточки. Ларс сидел, прислонившись спиной к мотоциклу. Плечи его сутулились. - Ирина… Я должен тебе сказать… Когда я сюда попал - давно - на моем столе стоял портрет девушки… Он показалась мне ослепительно красивой и дерзкой. И я знал, что она мой шанс выбраться… Когда я увидел тебя… Знаю, Ларс. Ты похожа на нее, как сестрица. Но вот только не она, к сожаленью. У тебя тоже не темно-синие глаза, они похожи на шумящий лес, а не на бездонное небо яркого летнего дня. - Ларс… А кто-то уже пробовал убежать? - Есть один человек… - он замолчал. - Ну же! - Он не сдаётся, Ирр. Этот человек, - Ларс беспомощно посмотрел на меня, словно боялся рассказывать дальше. - Он первым выбрался за пределы города. - И что там?.. - я подалась вперёд. - Всё то же, Ирр. Чистилище. Сумрак и бесконечные скошенные поля. Мы заперты в этом городе. - И что… тот человек? - Вернулся, живёт потихоньку. Ищет выход в библиотеках… Только книги здесь - они ведь врут еще больше, чем часы… Есть и другие - они нашли знак. Я думал, у меня так с тобой будет, - в голосе Ларса звучали